«Мы учимся в одной лаборатории в школе», — просто ответила она, и Роуди посмотрел на нее с благодарностью. «Кто-то должен был позаботиться о том, чтобы он не забывал о себе».
Он фыркнул: «Это ты говоришь. Если бы не я, ты бы даже не помнила, что нужно есть. Клянусь, ты бы жила в этой лаборатории, если бы могла».
Она улыбнулась ему: «Откуда ты знаешь, что я не пробираюсь обратно туда, после того как ты заставляешь меня уйти?»
Он бросил в нее печенье, и она поймала его, а его мама снова шлепнула его. Она осторожно съела печенье, наслаждаясь его вкусом. Ее мама могла быть многим: красивой, талантливой и умеющей хорошо общаться в обществе, но кулинар — это не было одним из ее талантов.
Она наблюдала за тем, как общаются члены семьи Роудс, и была благодарна Роуди за то, что он пригласил её к себе домой. Она видела в фильмах, как семьи общаются в праздники и дружески подшучивают друг над другом, но сама никогда этого не испытывала. Тетя Пегги ни в коем случае не была кулинаром, а дядя Дэниел часто брал на себя организацию Дня Благодарения. Но её родители редко позволяли ей присутствовать на этих праздниках, утверждая, что она только мешает, несмотря на то, что говорила тетя Пегги.
В тот уик-энд она обрела вторую семью и знала, что в любое время, когда захочет, у нее будет место в их доме.
Она узнала новость, когда ей было шестнадцать и она училась на третьем курсе MIT. Она не была дома с Рождества и знала, что мама ее поймет. Ей было тяжело возвращаться домой. Особенно каждый раз, когда отец давал понять, насколько он не одобряет ее поступки.
Хуже всего, по её мнению, было то, что он действительно верил тому, что писали о ней в газетах. Когда она споткнулась о камень, газеты писали, что она слишком много выпила и спотыкалась. И вдруг она стала алкоголичкой. Или когда парень прижимался к ней, и она не успевала оттолкнуть его, её называли шлюхой, которая спит со всеми и со всем, что движется. Так было со всеми историями, и, казалось, не имело значения, насколько это далеко от правды. Важно было только то, что ее отец недоволен всеми ее проступками. Важно только то, что он в это верит, когда бьет ее.
Она никогда не будет идеальным сыном, которого он хотел. И, по-видимому, идеальным ребенком тоже. У нее столько недостатков, что хватило бы на целую библиотеку.
Она не пошла домой, потому что не могла смотреть отцу в глаза, когда он говорил ей, какая она позорная. Потому что он всегда настаивал, чтобы она проявляла к нему должное уважение и смотрела ему в глаза, когда он говорил ей, насколько бесполезной он ее считает.
Она давно перестала пытаться угодить отцу. Она никогда не сможет этого сделать, и попытки сделать его счастливым приведут только к ее собственному разбитому сердцу. Она устала от осознания того, что никогда не будет достаточно хороша для него или для Stark Industries.
Она скучала по матери и Джарвису. По своей семье. По которой она не могла видеться так часто, потому что это означало возвращение домой. Потому что это означало встречу с отцом.
Она по-прежнему часто разговаривала с ними по телефону, и Джарвис привозил ее мать по крайней мере раз в месяц, чтобы они могли пообедать и пойти по магазинам, на чем всегда настаивала ее мать. Независимо от того, как сильно она настаивает, что платья непрактичны для ее работы, мать всегда настаивает на покупке нескольких на случай, если у нее будет повод нарядиться.
Она в лаборатории, когда звонит телефон. Она даже не поднимает головы, когда Роуди берет трубку. DUM-E почти готов, и у нее еще столько дел до конца семестра.
«Тони, тебе звонят», — говорит Роуди, и она недовольно ворчит, прежде чем пойти ответить на звонок.
«Алло?» — спрашивает она, хотя знает, что очень немногие люди звонят ей в лабораторию.
«Тони», — шепчет мать слабым голосом. «Тони, тебе нужно вернуться домой».
«
«Что случилось?» — спросила она, сердце замерло. Ее мама никогда бы не просила ее вернуться домой посреди семестра, если бы не случилось что-то плохое.
«Это Джарвис», — тихо сказала мама, «его госпитализировали после сердечного приступа. Дела обстоят не лучшим образом, Bambina. Врачи не дают ему шансов. Тебе нужно вернуться домой».
Она уронила телефон, и Роуди тут же оказался рядом с ней. Она не могла дышать.
Мир вокруг нее остановился, и она не знала, что делать. Роуди поднял телефон с пола, поговорил с ее мамой, пытаясь выяснить, что случилось, и, прежде чем она успела опомниться, его руки крепко обняли ее. Она не могла заставить себя плакать, не могла заставить себя осознать, что происходит.
Менее чем через шесть часов она была в больнице, сев на первый рейс домой. Роуди настоял на том, чтобы поехать с ней, и она ему благодарна, потому что с момента звонка не может произнести ни слова.
«Джарвис», — тихо сказала она, сидя у его постели, — «Джарвис, пожалуйста».
Она знает, что мольбы не исправят его состояние. По мрачным выражениям лиц врачей она понимает, что будет дальше. Она знает, но ей все равно. Она все равно молит.
«Антония», — мягко говорит Джарвис, хотя ей это тяжело. «Моя милая, храбрая девочка. Ты изменишь мир, Тони. Не позволяй никому убедить тебя в обратном».
«Ты поправишься, Джарвис», — пытается она его успокоить. Она не может вынести мысли о том, что потеряет его. Человека, который ее воспитал. Который помог ей сделать первые шаги. Который перевязывал ее раны каждый раз, когда ее отец слишком жестоко с ней обращался. Который каждый день возил ее в школу, пока ее не отправили в интернат. Который был рядом с ней в каждом горе и каждой слезе. Который держал её за руку, когда она чувствовала себя такой одинокой в этом мире. Джарвис, который был для неё гораздо больше, чем её собственный отец. Она не могла его потерять.
Обновлено: 21.01.2026