Глава 29 — Глава 29: Битва за Азкабан

991 год, где-то в Британии Поиски тёмного человека шли неважно. Мы начали с расследования мест, подвергшихся его нападениям. Ни единого следа. Это означало, что он нашёл способ скрывать свою магическую сигнатуру. Однако мы выяснили, что во время своего самого первого нападения он убил человека в Лондоне. У них была дуэль, в ходе которой жертва опознала его как Эккриздиса. Имя показалось мне смутно знакомым, но я не могла сразу вспомнить. В отличие от других убийств, в этот раз Эккриздис не похитил ни книгу, ни артефакт. Это было личное. Мы выяснили, что жертвой был волшебник по имени Янус Диггори. После недолгих поисков мы узнали, что он был магическим исследователем, специализировавшимся на изучении души. И у него был партнёр, в котором Салазар опознал человека, убившего его семью, — Эккриздиса. Как это всегда и бывает с волшебниками, они пытались достичь бессмертия. Людям пора бы уже проявить оригинальность, эта тема порядком надоела. Из того, что я поняла, он научился высасывать жизненную силу людей, чтобы продлить свою собственную жизнь и укрепить магию. Он не использовал души своих жертв, они по-прежнему умирали. Он создал заклинание, которое забирало потенциальную продолжительность жизни жертвы и добавляло её к его собственной. Эта энергия была очень податливой, так что её можно было вливать в его магическое ядро, что объясняло его могущество. Этот метод не нарушал естественный порядок, поэтому я ничего и не почувствовала. Ему нужно было с чего-то начать. Мы отследили исчезновения множества жертв за последние несколько лет; след вёл на север. Последнее место, куда мы прибыли, оказалось конечной точкой. Мы стояли на побережье Северного моря, где бесследно исчезали бесчисленные рыбаки, заплывавшие в определённый участок моря. Эккриздис, должно быть, скрывался на острове. Итак, мы отправились в плавание именно туда, куда, вероятно, не следовало. Мы скрыли себя с помощью защитных чар и иллюзий, и внезапно почувствовали впереди что-то гнусное, что-то неправильное. Я знала, что упускаю что-то важное, что-то, что я вот-вот вспомню. Мы плыли навстречу этому ощущению, вопреки инстинктам. Наконец, мы достигли края острова. Это было место, лишённое жизни, и я ощущала здесь ауру смерти. На острове возвышалась гигантская крепость, излучавшая злобу. И тут меня осенило. Я знала, где мы. Я была дома. Это было всё, что осталось от Атлантиды после моей битвы со Смертью. Кто-то построил крепость на руинах моего дома, и я была в ярости. Прежде чем мы успели ступить на остров, с вершины крепости сорвался рой фигур в капюшонах и полетел к нам. Я была невосприимчива к их ауре, но чувствовала, как рядом со мной дрожат Годрик, Ровена и Салазар. Я не могла их винить; это был материал для ночных кошмаров. — Не волнуйтесь, ребята, я справлюсь. Идите, найдите Эккриздиса, а я разберусь с ними. Я видела, как они пытались возразить, но я взмахнула палочкой и сотворила ослепительно-белый свет, который отбросил дементоров. Я чувствовала на себе взгляды друзей. — Идите! Сейчас же! Я поддерживала заклинание, пока они не скрылись во входе в крепость. Дементоров не должно было быть так много. Лишь тринадцать членов клана Гримм были прокляты и превращены в дементоров, а не тысячи, что сейчас были передо мной. Я сосредоточилась на одном из них, пытаясь понять, из чего они сделаны. Всё, что я могла ощутить, — это боль. Они не были древними, им было от силы пара десятков лет. Эккриздис, должно быть, пытался воспроизвести проклятие Смерти и привязать своих жертв к себе. Но как такое могло пройти мимо меня? Я должна была это почувствовать. Ах, да. Смертоносная аура острова, должно быть, скрыла это от меня. Самое важное сейчас — то, что эти новые дементоры не были прокляты Смертью. Я могу их убить. На моём лице расползлась ухмылка, и я сотворила вокруг себя белое пламя. Я заставила его расти, пока оно не стало размером с саму крепость. Я создала огненный шторм вокруг острова; обычно тёмное место осветилось, словно был полдень в безоблачный день. Каждый дементор, которого коснулось пламя, исчезал с пронзительным воплем. Вскоре каждый из них был уничтожен моим заклинанием, и я вошла в крепость, чтобы помочь друзьям. Поднявшись наверх, я нашла их на вершине крепости, и картина была не из приятных. Салазар был скован шипастыми цепями из теней, на груди у него зияла глубокая кровавая рана. Ровена была без сознания, но, похоже, пострадала меньше всех — лишь небольшая травма головы. Годрик же был пронзён стальными прутьями во всех конечностях, его сломанный меч валялся в другом конце комнаты. Сама комната была круглой. Вдоль стены были прикованы дементоры — ровно тринадцать, и я инстинктивно поняла, что это были те самые, проклятые Смертью. В центре, на пьедестале, лежал Даркхолд, а судя по рунам на полу, Эккриздис был в середине ритуала. Какого-то ритуала призыва, если быть точной. У меня не было времени его расшифровывать. Больше всего меня беспокоило использование Даркхолда. Эта книга была старше меня. Из записей Агамотто я знала, что это реликвия Древнего бога Хтона, бога хаоса и верховного демона. Она служила каналом связи с этим миром; предвидя заклинание Агамотто, бог создал связь с Землёй, чтобы сохранить своё влияние. Книга содержала множество могущественных заклинаний и ритуалов, но чем больше человек её читал, тем сильнее она развращала его и подчиняла воле Хтона. — Что это у нас тут? — спросил Эккриздис. — Незваный гость, полагаю. Ты, должно быть, Эккриздис. — Верно. А ты кто? — Я Хельга. И меня очень интересует этот ритуал. Насколько я вижу, ты планируешь открыть врата и призвать армию. Армию призраков, подобных тем, что я только что уничтожила снаружи. Тебе они, похоже, нравятся, ты даже пытался воспроизвести их способности. Похоже, ты связал ритуал с измерением, способным их копировать. И, похоже, использовал сам Даркхолд в качестве стабилизатора. — Откуда ты это знаешь? Кто ты на самом деле? Как ты убила моих солдат? — Я? О, я просто целительница. А вот ты превратил тысячи людей в призраков, чтобы они служили тебе. А убить их было легко. Первый принцип смерти: всё, что живёт, может умереть. Но ритуал такого масштаба в безмагической среде... как ты планируешь его питать? — Я планирую сделать это с помощью них, — он указал на прикованных дементоров. — Они не только послужат шаблоном для моей армии, но и их проклятие — одно из самых сильных, что я когда-либо встречал. Оно с успехом подпитает ритуал. Чёрт, этот человек был идиотом. Это было гораздо опаснее, чем я думала. Идиот планировал получить доступ к измерению Хтона и использовать его для постоянного призыва дементоров, используя проклятие оригинальных дементоров. Он не понимал, насколько мощным было это проклятие, ведь его наложила космическая сущность. Это плохо. Прорыва будет достаточно, чтобы Хтон вырвался на свободу, и я не думаю, что смогу сразиться с Древним богом, не уничтожив при этом половину континента. Я даже не знаю, смогу ли я победить. Ритуал уже начался, и его уничтожение сейчас просто вызовет взрыв с непредсказуемыми последствиями. Мне нужно как-то противодействовать неизвестному ритуалу из Даркхолда, это мой единственный шанс. Но закрытие портала — деликатный процесс, так что мне нужно сперва обезвредить Эккриздиса. Или занять его. Я могла бы использовать помощь друзей, пока готовлю контр-ритуал. Я атаковала без предупреждения, отправив его в полёт. Он врезался в стену с впечатляющей скоростью, хотя я видела, как его раны тут же затягиваются. Я быстро исцелила своих друзей. — Мне нужно обратить ритуал. Займите его, пока я не закончу, — воскликнула я. Все трое кивнули и поднялись, с огнём в глазах, готовые сразить врага. Годрик трансфигурировал обломки в львов, которые набросились на противника. Салазар метал заклинание за заклинанием. Ровена уже успела скопировать цепи, которыми Эккриздис сковал Салазара, и сотворила золотые путы, чтобы сдержать его, пока не зная, как его убить. Пока они были заняты, я накладывала руну за руной, пытаясь разобраться в этом ритуале, созданном богом. Мне удалось изменить его эффективность, убедившись, что результат будет минимальным. Это была медленная работа, но она давала плоды. Изменить источник силы я не могла — на острове не было другой магии. Внезапно Эккриздис испустил импульс магии, который разбросал нас в стороны. Довольно мощный, надо сказать. Судя по силе импульса, он, должно быть, убил множество людей, чтобы иметь такое сильное магическое ядро. — Меня не одолеть насекомым! Мои планы не будут разрушены кучкой бездарных сопляков! Я не могла ничего колдовать, иначе это свело бы на нет все мои изменения в ритуале. Тогда вперёд вышел Салазар. Он сорвал с шеи кулон своей матери и окропил его кровью. Внезапно тот вспыхнул пламенем, превратившись в знакомый медальон со змеёй. Он открылся и начал засасывать Эккриздиса, но тот каким-то образом сопротивлялся, хотя было видно, что едва может пошевелиться. — Твоя побрякушка едва меня сдерживает. Ещё немного силы, и я вырвусь из этой ловушки! Он направил палочку на Ровену, и та начала задыхаться и кашлять, словно что-то пыталось вырваться из неё. Она сопротивлялась, но долго бы не продержалась. Внезапно Годрик появился из-за спины Эккриздиса, из ниоткуда материализовался меч и отрубил ему руку с палочкой, освободив Ровену. Меч в руке Годрика был знаком — это был Андурил, меч Мордред. Тот, что я сделала для неё. Я отогнала грустные мысли. Сейчас было не время. Внезапно дементоры по всей комнате начали исчезать, один за другим, поглощаемые Даркхолдом. Мне нужно было активировать свои модификации как можно скорее. Открылся тошнотворно-фиолетовый портал, и я почувствовала злобную ауру с той стороны. — Что бы вы ни делали, я уже победил. Моя армия восстанет, и я стану известен как самый могущественный волшебник из когда-либо живших! — провозгласил Эккриздис, его рука уже регенерировала. Боже, этот человек был сумасшедшим. Неужели это и была его цель? Полагаю, десятилетия жизни с дементорами могли так повлиять на психику. Не время. Я прыгнула в центр ритуала, прямо под портал, и активировала свой контр-ритуал. Внезапно портал стал нестабильным и начал сжиматься. — Что ты сделала? Нет! Я уничтожу тебя! — взревел Эккриздис. — Я лишь внесла небольшую модификацию в твой ритуал. — Что ты имеешь в виду? — Ну, ты пытался принести что-то в наш мир, а я обратила процесс. Я сделала так, чтобы мы принесли что-то на ту сторону. И единственный, кто сейчас связан с ритуалом, — это ты. Эккриздис внезапно взмыл в воздух, и его потянуло к порталу. Он сопротивлялся изо всех сил, но этого было недостаточно. С криком его затянуло на другую сторону. Он, вероятно, получит своё драгоценное бессмертие, но вряд ли будет наслаждаться им там. Внезапно портал захлопнулся с такой силой, что нас всех отбросило на несколько футов. Медленно мы вчетвером поднялись, уставшие и измотанные. Салазар подошёл ко мне, его медальон, к счастью, был закрыт. — Всё кончено? — Не совсем. Я не смогла отменить основную цель ритуала, лишь отложила её настолько, насколько это было возможно. — О какой отсрочке мы говорим? — спросила Ровена. — Один из призраков Эккриздиса будет рождаться примерно раз в десять лет. Я не смогла полностью это остановить, может быть, смогла бы, будь у меня больше времени. Но я сделала так, что они будут привязаны к этому острову, так что они не смогут угрожать никому за пределами этого проклятого места. Все трое вздохнули с облегчением. — Мы больше никогда не будем этим заниматься, и я смотрю на тебя, Годрик, — сказала Ровена. Мы переглянулись и разразились смехом. Именно тогда я поняла, что Годрик, Салазар и Ровена были самым близким, что у меня было к семье со времён Мордред. Было приятно осознавать, что я двигаюсь дальше.