Глава 22 — Глава 23. Монстр из пруда

Су И мчался сквозь чащу. Память вела его безошибочно, и вскоре он вышел к тому самому пруду. В центре, на островке, по-прежнему стоял и заманчиво поблескивал серебряный сундук. Глядя на столь близкую цель, Су И не стал терять голову. Он достал из Желудка для трофеев тушку кролика-череполома. Этого зверька он пришиб по дороге специально, чтобы использовать в качестве приманки для монстра, затаившегося в воде. Кролик отчаянно задергался в руках Су И, но против его нынешней силы все попытки вырваться были бесполезны. Су И крепко схватил его за уши, прицелился и зашвырнул подальше в пруд. Кролик-череполом описал в воздухе идеальную дугу и с громким плеском приземлился в воду. Оказавшись в пруду, зверек начал отчаянно грести к центральному камню, словно чувствуя, что в глубине затаилось нечто зловещее. Бросив приманку, Су И тут же вооружился длинным луком Кровавого глаза и выхватил отравленную стрелу. Когда кролик уже почти добрался до заветного островка, из-под воды внезапно вырвалось несколько щупалец и намертво обвили его тельце. Твари подняли кролика в воздух и с резким звуком разорвали его на части. Окровавленные куски плоти градом посыпались в воду, окрашивая её в багряный цвет. Свист! Свист! Свист! Су И не упустил момент. В мгновение ока он выпустил серию отравленных стрел. Стрелы с идеальной точностью впились в щупальца, показавшиеся над поверхностью. — Гр-р-а-а! Из глубин пруда раздался яростный рев, от которого у Су И едва не лопнули перепонки. «Вы услышали рев неведомого существа. Рассудок – 3». Су И тряхнул гудящей головой и увидел, как несколько щупалец на огромной скорости несутся прямо к нему. — Вот и славно! Вместо испуга он почувствовал азарт. Он протянул руки и на лету перехватил ближайшее щупальце. Он затеял всё это только для того, чтобы прощупать силу подводного обитателя, и раз монстр сам решил протянуть ему «конечность», Су И не собирался его отпускать. — Что-то ты не слишком сильный, а? — Пробормотал он, склонив голову набок. Хватка была мощной, но по сравнению с его нынешней физической мощью монстру явно не хватало веса. — Ну-ка, покажись, что ты за тварь такая. Су И напряг мускулы, и щупальце натянулось как струна. — А ну, вылезай! Он резко дернул на себя. Но в этот миг раздался влажный звук разрыва плоти – щупальце просто лопнуло посередине, и Су И с головы до ног окатило струей вязкой темно-зеленой жижи. Потеряв опору, он покачнулся и сделал несколько шагов назад, едва не завалившись на спину. Оставшийся обрубок щупальца молнией скрылся под водой, не давая ни единого шанса схватить его снова. Су И стер с лица зеленую гадость и прищурился, глядя на пруд. Отбросил хвост, чтобы спастись? Похоже, силенок у этой твари не так уж много. Впрочем, неважно. Его целью был серебряный сундук. Раз он примерно понял, на что способен этот гад, тратить на него время не имело смысла. Пора забирать добычу. Су И мощно оттолкнулся от берега и, подобно пущенной стреле, рванул к сундуку. Одним прыжком он преодолел расстояние до воды и приземлился прямо на огромный валун в центре. Увидев перед собой серебряный сундук, он довольно ухмыльнулся, выхватил Алый боевой топор и с силой рубанул сверху. Бам! Убедившись, что это обычный сундук, а не очередная ловушка-мимик, он быстро подхватил его и убрал в инвентарь. Но в ту же секунду камень под его ногами задрожал. Опустив взгляд, он с ужасом увидел, что валун стремительно уходит под воду. Су И не стал раздумывать и уже приготовился прыгнуть к берегу, как вдруг заметил, что края пруда начали обрастать рядами острых, как пилы, зубов. Следом из глубин пахнуло невыносимым смрадом гнили. — Это… это что такое?! — Его зрачки сузились. Под его ногами был вовсе не пруд. Это была гигантская разинутая пасть! Плюх! Плюх! Плюх! Из «воды» вырвались десятки щупалец, пытаясь опутать Су И прямо в воздухе. — Плохо дело! Су И закрутился волчком, на лету отсекая Алым боевым топором тянущиеся к нему отростки. Но монстр был неумолим: на место одного отрубленного щупальца тут же вставало три новых. Тварей было слишком много, а в прыжке ему просто не от чего было оттолкнуться. Хвать! Щупальце всё же обхватило его за лодыжку. И хотя Су И мгновенно перерубил его, импульса хватило, чтобы он начал падать вниз. Тем временем зазубренные края пасти начали смыкаться. Поверхность воды просела, превращаясь в ревущий водоворот, из центра которого исходила мощнейшая тяга. Этот монстр твердо вознамерился проглотить его целиком! — Решил мной пообедать?! — В глазах Су И вспыхнула яростная решимость. Он оттолкнулся ногой от ближайшего щупальца, используя его как опору, и рванул к верхней «челюсти» чудовища. В полете он сменил топор на Клыкастую кирку и со всей силы вогнал её в плоть монстра. Хрясь! Кирка намертво застряла в мясистом своде пасти, брызнули ошметки крови. — Ну давай, попробуй, проглоти. Су И крепко вцепился левой рукой в рукоять кирки, а правой, в которой вспыхнул белый свет, снова выхватил Алый боевой топор. Он начал наносить сокрушительные удары по окружающей его плоти. Хрясь! Хрясь! Хрясь! Впав в боевой транс, Су И превратил топор в размытую тень. Куски мяса разлетались во все стороны, а темно-зеленая кровь заливала его до самых плеч. — Гр-р-а-а! Рев чудовища сотрясал воздух, и в нем слышались нотки торжества. Огромная пасть окончательно захлопнулась, погружая всё во тьму. Су И было плевать. Он продолжал с безумным упорством кромсать плоть перед собой. Поняв, что щупальца не могут достать жертву, монстр издал странный булькающий звук, и снизу поднялся поток вонючей жижи. В считанные секунды Су И оказался по горло в жидкости, разившей тухлятиной и кислотой. Это был желудочный сок. Мутный, вязкий, с плавающими кусками непереваренных трупов. Жидкость обладала страшной разъедающей силой. Кожа Су И начала покрываться ожогами, а в местах соприкосновения с соком пошел легкий дымок. Игнорируя жгучую боль, он продолжал рубить, пока топор не наткнулся на нечто твердое – костяной остов. Хрусть! Под его яростным натиском в кости появилась трещина, которая начала стремительно расти. Бум! Преграда разлетелась вдребезги. За слоем кости показалась бешено пульсирующая живая ткань. — Гр-р-а-а! Сокрушительный удар по скелету заставил монстра взвыть от боли. Захлопнутая пасть внезапно распахнулась, и из глубины глотки выметнулись щупальца, пытаясь схватить Су И и вышвырнуть его наружу. Су И мертвой хваткой вцепился в кирку, и в его глазах зажегся огонь безумия. — Теперь хочешь, чтобы я ушел? Поздно!