Часть 22
— Я… я… ззз… я управляющий… — хрипел мужчина.— Ззз… следуйте за мной… ззз…
Без шляпы, что прежде скрывала его голову, Вэнь Сижоу с ужасом осознала, что лицо этого существа уже нельзя было назвать человеческим. Кожа, обугленная до черноты, прилипала к обнажённым костям, а из щелей между глазницами и глазными яблоками сочилась жёлтая гнойная жидкость. Выжить с такими ожогами было невозможно.
Вэнь Сижоу застыла на месте, её тело оцепенело, а в ушах раздавался слабый стук её собственных зубов, дрожащих от страха. Но стоило ей поднять взгляд и увидеть Ван Цянь, стоящую перед ней, как в сердце вдруг вспыхнуло необъяснимое чувство уверенности.
Ван Цянь прищурилась, внимательно разглядывая существо перед собой.
— Каскадёр? Или робот? — пробормотала она.
Конкуренты фермы и впрямь не брезговали подлыми методами! Они готовы были вкладывать огромные деньги только ради гнусной конкуренции.
Внезапно мужчина бросился к Ван Цянь. Несмотря на его искалеченное тело, двигался он с ужасающей скоростью. Ван Цянь не успела увернуться, и в мгновение ока он оказался прямо перед ней. Инстинктивно она вскинула руку, чтобы защититься. Жгучая боль обожгла её предплечье.
Действуя на рефлексах, Ван Цянь подняла ногу и с силой ударила мужчину в грудь. Тот отлетел, словно воздушный змей с оборванной нитью, и, прокатившись по земле, с глухим стуком рухнул в нескольких шагах.
Ван Цянь посмотрела на свою руку — на коже уже проступил ярко-красный ожог. Как подло! Как бесстыдно! Она думала, что эти негодяи просто пугают её сотрудников какими-то трюками, но не ожидала, что они осмелятся нанести настоящий вред.
Ван Цянь невольно порадовалась, что столкнулась с этим сама. Если бы это был кто-то из её работников, они бы точно заявили о производственной травме, и ей пришлось бы оплачивать их лечение. А сама она? Кожа крепкая, выдержит, да и потом Управляющий намажет ей мазь, и всё будет в порядке.
Увидев, что мужчина снова пытается подняться, Ван Цянь бросилась вперёд. Опасаясь новых ожогов, она решила не трогать его руками и вместо этого прижала его к земле ногой, вдавив в спину.
Мужчина отчаянно сопротивлялся, его руки яростно царапали грязную землю, оставляя за собой обугленные следы. Но как бы он ни старался, вырваться из-под её ноги он не мог.
В этот момент подоспел Управляющий, явно почувствовав неладное.
— Госпожа Ван… — начал он, но слова замерли на его губах. Управляющий, торопливо подбежавший к ним, замер в нескольких шагах, его лицо всё ещё хранило следы тревоги, но теперь в нём проступило полное изумление.
Его взгляд медленно скользнул вниз — от лица Ван Цянь к её ногам, а затем к существу, прижатому к земле её стопой.
— О, ты здесь, — небрежно поприветствовала его Ван Цянь, будто ничего необычного не происходило.
Всегда безупречно аккуратный Управляющий на этот раз выглядел непривычно растрёпанным. Его чёрный фрак был слегка помят, брюки испачканы грязью, а некогда белоснежные перчатки покрылись сажей и пылью. Даже его аккуратно завязанные волосы распустились — лента, стягивавшая их, порвалась, и длинные пряди теперь свободно спадали на плечи.
— Вы обе целы, и это главное, — наконец вымолвил он, словно возвращаясь к реальности. Знакомая улыбка вернулась на его лицо.
Ван Цянь посмотрела на существо под своей ногой и, немного поколебавшись, спросила:
— Оставить это тебе?
Управляющий мягко кивнул.
— Конечно, предоставьте это мне.
Ван Цянь убрала ногу. Только тогда Вэнь Сижоу заметила, что мужчина — или, точнее, чудовище, одетое во всё чёрное, — был вдавлен в грязь на несколько сантиметров. На его спине отпечатался глубокий след от ботинка.
Управляющий тоже это заметил — его взгляд задержался на отпечатке на пару секунд.
— Э-э… — Ван Цянь почувствовала лёгкий укол вины. Пусть это и был чужак, подосланный конкурентами для грязной игры, она не была уверена, не придётся ли ей возмещать какой-нибудь ущерб.
Управляющий посмотрел на неё и тепло сказал:
— Не волнуйтесь. Я разберусь с остальным.
Он указал на тропинку впереди.
— Идите по этой дороге, и совсем скоро увидите кабинет.
Оставить неприятности на попечение Управляющего всегда было для Ван Цянь делом привычным и надёжным. Она последовала его совету, потянув Вэнь Сижоу за собой. И правда, через несколько минут показалась знакомая красная крыша двухэтажного здания.
Небо тоже прояснилось. Вэнь Сижоу подняла взгляд. Солнце всё ещё словно скрывалось за матовым стеклом, и его точное положение оставалось неясным, но тяжёлые серые тучи, что нависали недавно, рассеялись, и солнечный свет лился свободно.
Только теперь Вэнь Сижоу заметила крупные красные пятна на руке Ван Цянь, которой та её держала. Ожоги были очевидны.
— Ты ранена! — воскликнула она.
Ван Цянь мельком взглянула на свою руку и небрежно отвела глаза.
— Да ничего страшного. Хорошо, что это не тебя задело.
Вэнь Сижоу была такой красивой — если бы ожог оставил шрам, ферме пришлось бы выложить кругленькую сумму на компенсацию.
Услышав это, Вэнь Сижоу замерла. Ван Цянь предпочла пострадать сама, лишь бы защитить её? В груди заклокотали смешанные чувства — благодарность, смешанная с виной.
— В следующий раз не рискуй так! — после долгой паузы выдавила она, не зная, что ещё сказать. Хотя в глубине души понимала, что Ван Цянь вряд ли её послушает.
Вэнь Сижоу мысленно прокрутила всё, что только что произошло. Скорее всего, с самого появления этого мужчины Ван Цянь уже заподозрила, что вторая часть четвёртого пункта Кодекса поведения сотрудников фермы была по меньшей мере ошибочной:«Если вы встретите человека в чёрной одежде, не пугайтесь — это управляющий фермы. Вы можете обратиться к нему за помощью в любой ситуации».
Человек в чёрной одежде мог быть управляющим, но мог быть и чем-то иным. Только настоящий Управляющий был безопасен. Всё остальное таило угрозу.
Зная это, Ван Цянь, как истинный Разгадыватель тайн, сознательно пошла на риск, чтобы добыть подсказки. Она вступила в прямое противостояние с чудовищной сущностью, даже ценой собственной травмы.
Вэнь Сижоу крепче сжала в ладони листок бумаги. Это была записка, выпавшая из сломанного зонта, который чудовище перекусило пополам, — того самого зонта, что Ван Цянь велела ей подать.
Обновлено: 21.01.2026