Часть 13
К пяти часам вечера Вэнь Сижоу и её спутники наконец завершили поручение, возложенное начальником уборочного отдела, — очистили газон от сорняков. Вспоминая, что Ван Цянь не появилась за обедом, Вэнь Сижоу крепче сжала в кармане отрубленный палец с кольцом, и её сердце сковала тревога, подобная холодному ветру.
Если с Ван Цянь и впрямь стряслась беда, ей не останется иного пути, кроме как передать находку начальнику уборочного отдела. Быть может, это откроет перед ней новые подсказки, проливающие свет на зловещую тайну этого места.
Начальник уборочного отдела приблизился к газону и, окинув взглядом аккуратно подстриженную траву, одобрительно кивнул.
— Молодцы, хорошо потрудились.
Трое стажёров, осенённые похвалой, облегчённо выдохнули. Завершение работы сулило избавление от сверхурочных часов, что было немаловажно.
Ведь, согласно «Кодексу поведения сотрудников фермы», первый пункт гласил: «Культура сверхурочных здесь не приветствуется, и от сотрудников ожидается завершение работы в срок». Однако третий пункт противоречил этому: «Если задание не выполнено вовремя, сотрудники могут запросить сверхурочную работу у своего руководителя».
Эти правила, словно два клинка, скрестились в противоречии, и Вэнь Сижоу не могла разгадать, какое из них ложно. В мире обычных дел сверхурочные — привычная участь. Но что, если владелец фермы, вопреки обыкновению, презирает переработки и нарочно установил такие правила?
И всё же в этом лабиринте правил таилась лазейка: если завершать задания вовремя, не придётся страшиться нарушения ни одного из них.
Увы, начальник уборочного отдела не собирался отпускать их с лёгкостью. Он указал на соседний участок, где трава вновь ждала своего часа.
— Сегодня вы освоились с делом. Завтра каждому из вас предстоит очистить по газону в одиночку.
Едва слова эти слетели с его уст, Ли Ян, не сдержав порыва, воскликнул:
— Каждому по газону? Да разве это возможно?
Сегодня им, троим, едва хватило сил и времени, чтобы справиться с одним участком к закату рабочего дня.
— Хе, — начальник уборочного отдела бросил на него насмешливый взгляд. — Найди кого-нибудь, кто согласится поменяться с тобой работой. Или же спроси у владельца фермы разрешение на выходной. В день отдыха трудиться не придётся.
Попросить выходной у владельца фермы означало столкнуться с верховным владыкой этого призрачного мира — фигурой, чья тень внушала трепет. Любой, в ком теплилась хоть искра разума, понимал, сколь опасна эта затея.
Фэн Фу мгновенно отбросил мысль о выходном и решил искать того, кто согласится обменяться заданием.
За ужином он принялся расспрашивать Чжоу Хао о его работе.
— Я на базе производства риса, — ответил Чжоу Хао с искренностью, тронутой робостью. — Там полно жаб. Я их кормлю и собираю рисовые зёрна, что выдавливаются из их нарывов.
Фэн Фу, слушая, ощутил лёгкий приступ тошноты, но всё же решил, что эта задача куда проще его собственной, казавшейся невыполнимой.
— Поменяемся, — коротко бросил он.
На ужине Ван Цянь, как и прежде, вкушала трапезу в кабинете. Её отсутствие в столовой лишь усилило тревогу Вэнь Сижоу. Пересчитав присутствующих, она заметила, что ещё одна стажёрка не явилась.
Сяо Линь потянула Вэнь Сижоу к столу, где сидела Тянь Фан.
— Твоя соседка так и не вернулась? — спросила Тянь Фан, заметив пустоту там, где должна была быть Ван Цянь.
Вэнь Сижоу едва заметно кивнула, не в силах утаить волнение, что терзало её душу.
— Да, утром её отправили убирать кабинет владельца фермы.
Тянь Фан подумала, что надежды на возвращение Ван Цянь призрачны, как тени в этом мире. Но, видя, как Вэнь Сижоу терзается, она не решилась высказать свои мысли вслух. Вместо этого она упомянула другую пропавшую стажёрку.
— Ещё одна, её назначили на склад. Во время уборки она не выдержала и отошла в уборную. Тот, кто называет себя начальником уборочного отдела, заметил, что она покинула пост, и после работы оставил её.
Говоря, Тянь Фан бросила взгляд в сторону Фэн Фу и его спутников и спросила:
— Что там у них творится?
Вэнь Сижоу обернулась и увидела, как Фэн Фу давит на Чжоу Хао и Ли Яна, вынуждая их поменяться работами. Не таясь, она поведала о словах начальника уборочного отдела, сказанных перед концом дня.
Тянь Фан нахмурила брови. В триллер-мире, где призраки и чудовища подстерегают на каждом шагу, единство между игроками — залог выживания. Борьба с нечистью и без того выматывает, а страх предательства изнутри лишь множит опасности.
Лю Вэнь, саркастически усмехнувшись, заметила:
— Он думает, что смена работы спасёт его?
Если завтра уборка газона не будет завершена, Чжоу Хао и Ли Ян, делящие комнату с Фэн Фу, окажутся в беде. А если Фэн Фу останется в общежитии один, он нарушит правила проживания, требующие двух или трёх жильцов.
Вэнь Сижоу мало заботила судьба Фэн Фу. Её мысли были поглощены безопасностью Ван Цянь. Проглотив свою порцию лапши на ужин, она потащила Сяо Линь обратно в общежитие. К её изумлению, открыв дверь, она увидела Ван Цянь, спокойно сидящую на кровати.
— Слава небесам! Большая шишка, я так рада, что ты цела! — воскликнула Вэнь Сижоу.
— Цела? Конечно, я цела, — ответила Ван Цянь с лёгким недоумением.
Облегчение захлестнуло Вэнь Сижоу так сильно, что на её глазах едва не выступили слёзы. Она поспешила к Ван Цянь, оглядывая её с ног до головы, словно боясь упустить малейшую деталь. К счастью, всё было на месте: ни руки, ни ноги не пропали, глаза и уши остались нетронутыми, и ни один палец не исчез.
Вэнь Сижоу даже порывалась снять с Ван Цянь обувь, чтобы проверить пальцы на ногах, но та, к счастью, вовремя её остановила.
Большая шишка и вправду была большой шишкой. Пройдя через столь опасные испытания, она сохраняла невозмутимое спокойствие. Вэнь Сижоу выдохнула с облегчением, но в глубине души ощутила лёгкий укол стыда.
Ей следовало учиться у большой шишки — перенимать ту непревзойдённую стойкость, что позволяет смотреть в лицо всепоглощающему страху с холодной ясностью ума.
Вспоминая, как её саму утром сковал ужас перед женщиной в красном платье, Вэнь Сижоу мысленно упрекнула себя за слабость.
Обновлено: 21.01.2026