Только теперь все поняли, насколько тяжело был ранен Сяо Ифэн. Всё это время он держался на чистой силе воли.
Он лежал на спине Сяо Бина, словно бездыханный, и молча восстанавливал силы. Лишь спустя некоторое время он с трудом сел в позу лотоса и продолжил медитацию.
Сяо Ифэн не смел задерживаться. Он приказал Сяо Бину лететь в открытое море, надеясь, что даосу Бичэню улыбнётся удача.
Он хотел было дать всем отдохнуть и залечить раны, прежде чем возвращаться на помощь даосу, но на полпути внезапно почувствовал, как метка, оставленная им на защитном артефакте, была полностью стёрта.
Он оставил её намеренно, чтобы отслеживать местоположение даоса Бичэня. Стирание метки могло означать лишь одно — артефакт был уничтожен.
Культиватор царства Золотого Ядра не способен уничтожить артефакт среднего класса. Это означало, что даос Бичэнь сам взорвал его, пытаясь забрать врагов с собой.
— Даос Бичэнь, должно быть, уже вознёсся на небеса, — глухо произнёс Сяо Ифэн.
Услышав это, все помрачнели, но никто не стал спрашивать, откуда он это знает.
Сяо Бин стремительно летел к морю. Достигнув побережья, он без колебаний нырнул в воду, чем немало напугал Юйгэ и Юйжоу. Однако они тут же обнаружили, что всех окутывает прозрачный защитный барьер, не пропускающий ни капли воды.
Море было вотчиной Сяо Бина. Оказавшись в родной стихии, он понёсся с невероятной скоростью, проносясь сквозь толщу воды, как вспышка света. Даже если бы демоницы захотели их преследовать, они бы безнадёжно отстали.
Наконец, вырвавшись из опасности, все обессиленно опустились на спину зверя, заворожённо глядя на проплывающие мимо морские пейзажи. Красота подводного мира поражала воображение. Один лишь Сяо Ифэн оставался полностью сосредоточенным на восстановлении.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он открыл глаза.
— Брат Тяньчжи, мы сейчас направляемся к вашему флоту, оставленному в открытом море. Но я бы советовал вам подготовиться к худшему.
— Я понимаю, о чём ты, — с горечью ответил Чжан Тяньчжи. — Раз они смогли нас выследить, значит, и наш флот, скорее всего, постигла та же участь. Спасибо вам обоим за спасение.
— Мы спасали себя, спасая вас, — ответил Сяо Ифэн. — Какие у вас планы, брат Тяньчжи и принцесса Юйгэ?
— Увы... Отец-император скончался, страна в руках врагов, а я... в таком виде... Не знаю, сколько мне ещё осталось. Буду жить одним днём, — Чжан Тяньчжи с тоской посмотрел на свои состарившиеся руки.
Сяо Ифэн не знал, как его утешить, и лишь вздохнул. По правде говоря, Чжан Тяньчжи осталось жить не больше двадцати лет.
Вскоре Сяо Бин достиг нужного участка моря и вынырнул на поверхность. Взору путников предстала ужасающая картина: на воде плавали обломки бесчисленных кораблей и тела солдат. Некоторые суда, опрокинутые, всё ещё горели.
Хотя они и были готовы к такому исходу, вид уничтоженного флота, где не уцелел ни один человек, поверг Чжан Тяньчжи и его сестру в отчаяние. Юйгэ крепко сжала зубы, чтобы не разрыдаться.
Су Мяоцин вздохнула. Она встряхнула рукой, и её тело окутало яркое пламя, которое перекинулось на поверхность моря. Огонь поглотил все тела и обломки, очищая воду.
— Тяньчжи благодарит фею Су, — Чжан Тяньчжи поклонился ей, и Юйгэ, стоявшая рядом, последовала его примеру. — Пойдёмте, пока враги не вернулись. Прошу вас, господин Сяо!
Юйжоу со смешанными чувствами смотрела на брата и сестру и тоже тихо вздохнула.
Сяо Ифэн приказал Сяо Бину плыть дальше, в бескрайние просторы океана.
...
Три дня спустя, вдали от вод королевства Бездонного Моря, Сяо Ифэн и его спутники плыли на двухпалубном летающем корабле, который они купили ранее. Их путь лежал в страну Тяньюэ, владения Дворца Таинственной Луны, куда Павильон Нежных Уз вряд ли осмелится сунуться.
Как только они покинули воды Бездонного Моря, Сяо Бин, исчерпав силы, укрылся в теле Сяо Ифэна и впал в глубокий сон. Поэтому Сяо Ифэну пришлось достать купленный корабль.
Завтра они должны были прибыть в страну Тяньюэ, и их пути разойдутся. Вечером они собрались вместе, чтобы выпить. Юйжоу решила последовать за Чжан Тяньчжи и Юйгэ, и Сяо Ифэн, разумеется, не возражал.
Видимо, в ту ночь, когда они спасались бегством, между ними произошло нечто важное, что так резко изменило отношение Юйжоу к Чжан Тяньчжи.
Сама Юйжоу чувствовала себя неловко. Изначально её выкупил Сяо Ифэн, а теперь она уходила с другим.
Сяо Ифэн честно признался, что спас её лишь потому, что ему очень понравилась её музыка, и он не хотел, чтобы такой талант пропал в борделе. Никаких других намерений у него не было.
В тот вечер они пили и разговаривали, делясь своими мечтами, и это напомнило им о той ночи, когда они так же сидели и пили на кровати. Лишь состарившийся, измождённый вид Чжан Тяньчжи добавлял нотку грусти.
Впрочем, сам Чжан Тяньчжи отнёсся к этому философски. Он смеялся, говоря, что обрёл родственную душу в лице Юйжоу. Пусть он потерял империю, зато рядом с ним была прекрасная женщина. От его слов Юйжоу залилась румянцем.
Юйгэ радовалась за брата, который нашёл свою любовь и отпустил бремя прошлого. Она и сама была счастлива, что ей не придётся выходить замуж за странного правителя королевства Бездонного Моря.
За выпивкой все поделились своими планами.
Сяо Ифэн и Су Мяоцин собирались продолжить путешествие по континенту. Теперь, когда Сяо Ифэн совершил прорыв, его целью был поиск небесных сокровищ для дальнейшего роста.
Юйгэ и Чжан Тяньчжи решили найти уединённое место в стране Тяньюэ и спокойно прожить остаток своих дней.
Предстоящее расставание навевало грусть, и все пили, не скупясь. Даже Юйгэ, которая обычно не пила, пригубила немало, пока Чжан Тяньчжи не остановил её. Вскоре она ушла в свою комнату.
За эти дни Сяо Ифэн и Су Мяоцин дали Чжан Тяньчжи начальный трактат по культивации, надеясь, что это хоть как-то поможет ему восполнить утраченную жизненную силу.
...
Ночью, когда Сяо Ифэн медитировал, он почувствовал, как кто-то вышел на палубу. Просканировав пространство духовным чутьём, он понял, что это Юйгэ. Что она делает на палубе в такой поздний час?
Движимый любопытством, Сяо Ифэн открыл дверь и вышел. Юйгэ стояла у перил, спиной к морю, и смотрела на яркую луну в небе, о чём-то задумавшись.
Она была без своей привычной вуали, и её несравненная красота была открыта взору. Длинные волосы развевались на морском ветру, а лунный свет мягко озарял её лицо, в глазах которого читалась лёгкая грусть.
Услышав шаги, Юйгэ обернулась и, увидев Сяо Ифэна, одарила его тёплой улыбкой.
— Господин Сяо, вы всё-таки вышли.
— Принцесса Юйгэ, вы меня ждали? — удивился он.
— Да. Завтра мы расстаёмся, и я хотела бы попрощаться с вами наедине. Поблагодарить вас за то, что вы снова и снова спасали мне жизнь. Надеюсь, я не потревожила вас. — тихо произнесла Юйгэ.
...
Обновлено: 13.02.2026