По обеим сторонам улицы возвышались увешанные красными фонарями дома, у входа в которые стояли разодетые девицы и зазывалы. Но больше всего внимания привлекало огромное, величественное здание в конце улицы, затмевавшее собой все остальные.
Сяо Ифэн догадался, что это и есть Тихий Двор. Он медленно пошёл вперёд, не обращая внимания на кокетливые взгляды, которые бросали на него девицы с обеих сторон.
Подойдя ближе, он увидел вывеску с двумя иероглифами: «Тихий Двор».
Это место отличалось от других. Здесь не было той вульгарной атмосферы. Девушки были одеты скромно и вели себя сдержанно, больше напоминая воспитанниц благородных семей.
Когда Сяо Ифэн подошёл, к нему приблизилась одна из них — красивая, со вкусом накрашенная девушка.
— Прошу прощения, господин, у вас есть гостевой пропуск в наш Тихий Двор?
— Как? — удивился Сяо Ифэн. — Чтобы попасть сюда, нужен пропуск?
— Да, господин, — вежливо ответила девушка, не выказывая ни малейшего разочарования. — Мы обслуживаем только почётных гостей. Для входа необходимо подтвердить свой статус.
— Ещё один деревенщина, — раздался презрительный голос. Из подъехавшей кареты выскочил толстый мужчина средних лет. — В Тихий Двор захотел! Думает, сюда можно попасть, просто имея деньги?
Сяо Ифэн бросил на него короткий взгляд, но не стал злиться.
— Скажите, — обратился он к девушке, — у вас есть девушка по имени Юйжоу?
— Ну точно деревенщина! — фыркнул толстяк. — Даже не знает, что сегодня у госпожи Юйжоу дебют! А ещё из себя что-то строит!
Он с важным видом достал красный пропуск, и зазывала тут же провёл его внутрь.
При этих словах лицо Сяо Ифэна изменилось. Он не ожидал, что попадёт как раз на дебют Юйжоу. Какое совпадение! Значит, сегодня ему нужно попасть внутрь во что бы то ни стало.
— А так я могу войти? — он протянул руку, вокруг которой закружились вихри ци меча.
Девушка удивлённо округлила глаза. Она не ожидала, что перед ней культиватор.
— Конечно! — поспешно поклонилась она. — Прошу, следуйте за мной, господин.
Сяо Ифэн с улыбкой вошёл внутрь. Как он и предполагал, статус культиватора давал определённые привилегии везде.
Внутри Тихий Двор оказался ещё больше, чем снаружи. За главным зданием располагался внутренний двор с другими постройками.
Девушка провела Сяо Ифэна к эффектной женщине лет тридцати и что-то шепнула ей на ухо. Та тут же поспешила к нему.
— Меня зовут Ляо Хун. Можете звать меня сестрой Хун, — с поклоном произнесла она. — Раз вы культиватор, значит, вы наш самый почётный гость. Как ваше имя, господин? Вы пришли к какой-то определённой девушке? Или у вас есть особые предпочтения?
— Я пришёл ради Юйжоу. Я слышал, сегодня её дебют.
— Вам очень повезло, господин, — улыбнулась Ляо Хун. — Именно сегодня в Зале Срывания Цветов состоится её церемония. Я попрошу Сяоцин проводить вас.
Она отдала распоряжение девушке, и та повела Сяо Ифэна в главный зал.
Зал был огромным, с круглой сценой в центре, усыпанной цветами. На первом этаже вокруг сцены стояли многочисленные столики. На втором и третьем располагались отдельные ложи для VIP-гостей.
Всё это напоминало аукционный дом. Впрочем, здесь тоже своего рода аукцион, только товаром были люди.
Гостей уже было немало. Среди них Сяо Ифэн заметил и того толстяка, что встретился ему у входа.
Сяоцин с почтением провела его в ложу на втором этаже, откуда открывался прекрасный вид на сцену.
Сяо Ифэн сел, и вскоре слуга принёс вино и закуски.
Сяоцин, глядя на его красивое лицо, спросила:
— Церемония начнётся через некоторое время. Не желаете ли, господин, чтобы вас развлекла одна из наших сестёр? Если вы не против, я тоже могу составить вам компанию.
— Благодарю вас, госпожа Сяоцин. Если вы не против, присаживайтесь и выпейте со мной, — с готовностью согласился Сяо Ифэн. Он оставил её не потому, что у него были какие-то грязные мысли, а чтобы расспросить её о некоторых вещах.
Сяоцин обрадовалась и грациозно села рядом, тут же налив ему вина.
Сяо Ифэн выпил и начал расспрашивать её о Юйжоу.
От неё он узнал, что Юйжоу, как и другие девушки, выросла здесь. Теперь, когда она расцвела, её решили сделать следующей главной звездой, и сегодня на аукцион выставлялась её первая ночь.
Пока они разговаривали, внизу поднялся шум.
— Господин, церемония срывания цветка начинается, — напомнила Сяоцин.
И действительно, в зале зазвучала цитра. Мелодия была нежной и чистой, словно шёпот возлюбленной. Все тут же затихли.
Круглая сцена в центре опустилась, а затем из неё медленно поднялся круглый постамент. На нём сидела изящная девушка и перебирала струны.
Звуки, подобные жемчугу, рассыпавшемуся по нефритовому блюду, исходили из-под её тонких пальцев. Она запела:
— Высокий терем средь садов прекрасных, красавица в наряде новом…
Её голос был нежным и чарующим. Все слушали, затаив дыхание.
Глядя на неё, Сяо Ифэн погрузился в воспоминания.
Песня, которую пела Юйжоу, была известной «Цветы яшмового дерева в заднем дворе», но мелодия была той самой «Мелодией Юйжоу», которую он слышал бесчисленное количество раз. Эту мелодию она сочинила сама.
В прошлой жизни, когда они скрывались от погони, Юйжоу в благодарность за спасение играла её для него и Сяо Тяня.
Но на этот раз чарующая мелодия оборвалась на полуслове. Слушатели, словно очнувшись ото сна, разочарованно вздохнули.
— Госпожа Юйжоу, вы — бесспорно, будущая королева цветов! Эта мелодия — поистине небесная музыка, которую редко услышишь на земле. Я никогда не слышал её раньше. Кто автор этого шедевра? — раздался громкий голос из ложи на втором этаже. Она, как и ложа Сяо Ифэна, была скрыта занавеской.
При звуке этого голоса лицо Сяо Ифэна стало странным. Он хорошо его знал — это был голос наследного принца Королевства Бездонного Моря, Дай Юня. Неужели после дневного унижения у него ещё осталось желание развлекаться?
Сяо Ифэн не знал, что именно из-за этого унижения Дай Юнь и пришёл сюда, чтобы выместить свою злость.
Остальные гости, словно очнувшись, зааплодировали, восхваляя талант Юйжоу.
Обновлено: 13.02.2026