Хотя Янь Тяньцинь, находясь на пике царства Золотого Ядра, была заметно сильнее Бишуйсинь, она, похоже, страдала от застарелой раны. К тому же, необходимость защищать учениц связывала ей руки.
Тем не менее, её длинный меч сплетался в непроницаемую завесу, а череда водных заклинаний создавала надёжный барьер, укрывая четырёх последовательниц. На какое-то время они были в безопасности.
— Янь Тяньцинь, это всего лишь предсмертная агония, — насмешливо бросила Бишуйсинь. Она не спешила, вместо этого приказав своим людям внизу выстроить формацию, чтобы запереть беглянок в кольцо.
Как только построение было завершено, ученики Долины Падающего Клёна обрели тактическое преимущество. Они атаковали волнами, и для тех, кто оказался в ловушке, ситуация становилась всё более отчаянной.
Одна из женщин постарше, по имени Цзыюй, начала пошатываться, словно силы покидали её. Она едва держалась на ногах, её жизнь висела на волоске.
Чтобы спасти её, Янь Тяньцинь приняла на себя удар меча Бишуйсинь. Использовав инерцию, она отлетела к ученице, одним взмахом клинка отбросила врага и вытащила её из-под удара.
— Цзыюй, ты в порядке? — спросила Янь Тяньцинь, настороженно встав перед ней.
Но она не ожидала, что Цзыюй, стоящая у неё за спиной, внезапно нанесёт удар мечом ей в сердце. Беззащитная, Янь Тяньцинь тяжело приняла клинок.
К счастью, защитный талисман сдержал часть силы, не дав лезвию пронзить сердце насквозь. Но даже так, она, пошатнувшись, сделала несколько шагов и сплюнула полный рот крови.
— Цзыюй, почему? — с трудом вымолвила она, с неверием обернувшись.
Прекрасное лицо Цзыюй исказилось от злобы.
— Наставница, ты до смерти будешь охранять сокровища секты, не делясь с нами ни крупицей! — прошипела она сквозь зубы. — Идти за тобой — значит вечно жить в страхе. Я не хочу умирать! Ты была права, демоническим сектам доверять нельзя, поэтому я преподношу тебя в качестве дара верности.
— Отлично! Возьмите её, и я запишу на твой счёт великую заслугу! — рассмеялась Бишуйсинь.
Горькая усмешка тронула губы Янь Тяньцинь.
— Не думала, что вы так меня видите… Цзыюй, я знала, что ты себе на уме, но не предполагала, что ты способна на такое предательство, на поругание предков и наставницы.
— Прости, наставница. Прошу, умри ради ученицы! — выкрикнула Цзыюй и снова бросилась в атаку.
Бишуйсинь не упустила такой возможности. Она мгновенно ворвалась в бой, разделив поле битвы и полностью связав Янь Тяньцинь.
Оставшиеся три ученицы оказались в смертельной опасности. Один из них, юноша послабее, был окружён и убит. Другой, защищая девушку по имени Лин’эр, принял на спину несколько ударов. Собрав последние силы, он оттолкнул её прочь, а сам бросился на нескольких учеников Долины Падающего Клёна и взорвал себя, унеся их с собой.
Сцена была ужасающей. Лицо Янь Тяньцинь стало белым как полотно. Она бросила на Цзыюй долгий, полный боли взгляд, а затем одним ударом меча отбросила Бишуйсинь.
Превратившись в белую тень, она устремилась к Лин’эр, схватила её и попыталась вырваться из окружения.
Бишуйсинь с дюжиной людей бросилась наперерез, но Янь Тяньцинь издала яростный крик:
— Водопад!
Воздух вокруг них мгновенно наполнился густым водяным паром, который закружился вихрем, превращаясь в бесчисленные водные лезвия, что отбросили преследователей.
Оттеснённые назад, Бишуйсинь и её люди беспомощно смотрели, как прорвавшая их строй Янь Тяньцинь, таща за собой Лин’эр, улетает прочь. Её скорость была невероятной — она превратилась в белую радугу и в мгновение ока исчезла вдали.
Бишуйсинь и остальные бросились в погоню, как вдруг несколько вспышек розового света ударили в спины беглянок.
Янь Тяньцинь не ожидала засады. Она одним ударом разрубила эти огни, но те, расколовшись, взорвались, окутав их густым розовым дымом.
Она тут же почувствовала неладное. Туман, казалось, проникал повсюду. Хотя она и задержала дыхание, но всё равно вдохнула немалую его часть. Тело охватила слабость.
Перед ними, словно призрак, возникла фигура. Янь Тяньцинь взмахнула мечом, но удар был легко отражён.
Противник играючи вырвал клинок из её руки.
— Красавица, такое опасное оружие тебе совсем не к лицу, — усмехнулся он. — Ещё порежешь своё прелестное личико.
Лишившись меча, Янь Тяньцинь была одновременно напугана и разгневана. Она ударила ладонью, но незнакомец схватил её за запястье и рывком притянул к себе в объятия.
Он не забыл подхватить и обессилевшую Лин’эр, чтобы та не упала. Обнимая обеих, он игриво проговорил:
— Красавица, так торопишься броситься мне на грудь?
Только теперь девушки смогли разглядеть его лицо. Это был тот самый молодой человек, что так бесцеремонно разглядывал их в городе.
— Негодяй, так ты с ними заодно! Отпусти меня! — Янь Тяньцинь слабо забилась в его руках, но мышцы её не слушались.
— Красавица, ты права, я действительно с ними. Но я, в отличие от них, куда больше ценю женскую прелесть, — усмехнулся Сяо Ифэн.
Подоспевшая Бишуйсинь с опаской остановилась поодаль. Мрачно глядя на Сяо Ифэна, она холодно произнесла:
— Е Чэнь, что ты здесь делаешь?
При этих словах лица обеих пленниц изменились. Неужели тот, кто их схватил — это печально известный Е Чэнь? Значит, они попали под действие его одурманивающей дряни? Обе девушки забились в его руках ещё яростнее.
— Сестрица Бишуйсинь, так нехорошо. Где бы я ни появлялся, я не обязан перед тобой отчитываться. К тому же, я ведь помог тебе поймать этих двоих.
Сяо Ифэн усмехнулся, бросая на Бишуйсинь откровенно недобрый взгляд.
На её лице отразилось отвращение. Она не думала, что даже в этой глуши столкнётся с этим похотливым ублюдком. Этот мерзавец, пользуясь своим положением в секте, вечно пялился на неё своими масляными глазками так, что хотелось вырвать их голыми руками.
Когда её собственная культивация была ниже, ей не раз приходилось терпеть его сальные шуточки. Но даже сейчас, когда она превзошла его в силе, сделать с ним ничего не могла. Ведь правила секты, хотя и не запрещали поединков между адептами, но убийство своих каралось беспощадно.
Сам Сяо Ифэн, честно говоря, и представить не мог, что этот тип настолько омерзителен. Куда ни сунься — везде его презирают. Впрочем, стоило ему покопаться в воспоминаниях Е Чэня, как всё вставало на свои места. Трудно было снискать любовь, творя такое. Сказать, что его ненавидели и боги, и демоны — не будет преувеличением.
— Эта Янь Тяньцинь нужна наставнице. Лучше передай их мне. Она не та, кого тебе дозволено касаться! — отчеканила Бишуйсинь, стараясь говорить сугубо по-деловому.
Сяо Ифэн вмешался и перехватил беглянок не просто так. Он знал, что даже если бы он этого не сделал, им всё равно не уйти. Потому что он уже ощутил, как к этому месту стремительно приближается могущественная аура.
Не успели слова Бишуйсинь затихнуть, как издалека донёсся чарующий, соблазнительный голос:
— Е Чэнь, а ты что здесь забыл?
Вдалеке показался роскошный паланкин. Восемь дюжих носильщиков несли его на плечах. Внутри, на огромном нефритовом ложе, сквозь колышущиеся полотна тончайшего шёлка, смутно виднелась полулежащая фигура женщины, одетой в откровенные наряды. Её длинные, прекрасные ноги были изящно скрещены, одной рукой она подпирала голову, источая ауру порочной неги.
Паланкин окружала свита учеников, в основном женщин, и каждая из них обладала внушительной силой — одних только мастеров царства Золотого Ядра было четверо или пятеро.
— Приветствую, наставница, — поспешно поклонилась Бишуйсинь. Остальные ученики последовали её примеру.
— Е Чэнь приветствует наставницу-тётушку Му Шань. Я получил сообщение от секты и прибыл сюда на подмогу. Давно не виделись, тётушка. Вы стали ещё пленительнее! — с сияющей улыбкой отвесил поклон Сяо Ифэн.
Обновлено: 13.02.2026