Пролетев ещё некоторое время, они достигли своей цели. Впереди виднелась пустынная пристань, у которой было пришвартовано несколько небольших лодок.
Из чего были сделаны эти лодки, было непонятно, но они каким-то образом держались на поверхности Реки Забвения, которая не держала ничего.
На носу каждой лодки висел зелёный светильник, похожий на тот, что был у старухи Мэн. На корме стояли люди в чёрных плащах с капюшонами, держа в руках бамбуковые шесты. Их вид был зловещим, а тела источали ауру смерти.
На пристани стоял каменный столб с тремя кроваво-красными иероглифами: «Переправа Жёлтых Источников».
Прибыв на место, Сяо Ифэн тут же убрал Сяо Бина, дав ему отдохнуть.
Он уже собирался забрать и этот столб, как вдруг на него обрушился яростный удар меча. Это была Мо Шуйяо.
Она приземлилась неподалёку, сжимая в руке короткий кинжал. Её лицо было бледным от усталости, а взгляд — недобрым.
— Почтенный У Чэнь, вы уже забрали два столба. Не уступите ли этот мне? — вежливо спросила она, но её лицо было холодным, как лёд.
— Раз уж фея Мо просит, то я, конечно, уступлю, — ответил Сяо Ифэн, не желая вступать в конфликт. К тому же, он был не в том состоянии, чтобы сражаться с ней.
Время поджимало, и он не хотел больше иметь дел с этой компанией. Они уже положили глаз на изначальную кровь Су Мяоцин.
Он быстро подвёл Су Мяоцин к одной из лодок.
— Лодочник, нам нужно на тот берег. Отправляемся немедленно, — сказал он.
Человек в чёрном плаще поднял голову и посмотрел на них, словно проверяя что-то.
Через мгновение он кивнул и хриплым голосом произнёс:
— Раз у вас есть Камни Перерождения, то первая переправа для вас бесплатна. Садитесь.
С этими словами он отвязал верёвку, оттолкнулся шестом от дна, и лодка отошла от берега.
— Сопляк У Чэнь, стой! Оставь столб! — раздался яростный крик. Это прибыли старик Ван Се и остальные.
Непонятно, как им удалось так быстро их догнать.
Мо Шуйяо, не теряя времени, провела ритуал с кровью на своём столбе, запрыгнула в другую лодку и крикнула лодочнику:
— Отправляемся!
— Куда собралась? Оставь! — Два летящих крюка устремились к ней. Мо Шуйяо была вынуждена отбиться кинжалом, отчего тихо застонала.
К счастью, лодочник уже отталкивал лодку от берега. Как только они оказались на воде, остальные не решились атаковать.
Все знали, что Река Забвения поглощает всё, что летит над ней, и никто не хотел рисковать своим оружием.
Прибывшие высадились на пристани и, видя, как две лодки уплывают, бросились к оставшимся, крича:
— Отправляемся!
Но лодочники лишь подняли головы и один за другим произнесли:
— Чужаки без Камней Перерождения должны заплатить за переправу. Вы согласны?
— Плывём, плывём! — нетерпеливо крикнул старик Ван Се. — Деньги — не проблема! Проси, что хочешь!
Услышав это, лодочник медленно оттолкнул лодку от берега. Даос Лин Юнь последовал его примеру.
Лю Юэ уже собирался согласиться, но Ло Юнь остановила его.
— Лодочник, чем мы должны платить? — спросила она.
— Одной из семи страстей и шести желаний, частью души или самым дорогим воспоминанием, — хрипло ответил лодочник.
Все изменились в лице. А старик Ван Се и Лин Юнь, уже отплывшие от берега, побледнели.
Линь Сяо, немного подумав, всё же ступил на лодку.
— Плывём.
Хоть цена и была высока, но другого пути не было. Все, с разными мыслями, ступили на лодки.
Лодки медленно двинулись к середине реки. Лодка Сяо Ифэна плыла без остановок, а остальные вдруг замерли. Лодочники механически произнесли:
— Платите.
— А нельзя заплатить после? — раздражённо спросил старик Ван Се.
— Нельзя, — покачал головой лодочник.
— А если я не заплачу? — угрожающе спросил старик.
— Тогда лодка не поплывёт дальше.
Старик Ван Се уже собирался применить силу, но тут с другой лодки раздался яростный крик.
— Я уже лишился надежды на великий Дао, а теперь должен отдать часть души или своих чувств? Зачем мне тогда вообще жить?! — Это был даос Лин Юнь. Его разум, очевидно, окончательно помутился.
— Платите, — механически повторил лодочник.
— Да пошёл ты! — В глазах Лин Юня вспыхнул безумный огонь. Он взмахнул своей метёлкой и обрушил её на лодочника.
С глухим звуком тело лодочника развалилось на две части.
— Ха-ха-ха! Думал напугать меня? — рассмеялся Лин Юнь. — Я и без тебя переберусь через эту реку!
Но тут отрубленная голова лодочника улыбнулась.
— Спасибо, что освободил меня, — прохрипела она. — Теперь ты займёшь моё место и станешь новым паромщиком Реки Забвения.
После этих слов тело лодочника рассыпалось в прах, а его чёрный плащ, сам собой сшившись, полетел к Лин Юню.
Плащ окутал его, и как бы он ни пытался его сорвать, ничего не получалось.
— А-а-а! Что это за дьявольщина? Спасите! — закричал он.
Все с ужасом смотрели на это.
Плащ сжимался всё сильнее, крики Лин Юня становились всё тише, и вскоре он застыл на месте с безразличным лицом.
Затем, словно что-то вспомнив, он подошёл к брошенному шесту, поднял его и, оттолкнувшись от воды, направил лодку обратно к пристани.
Его движения были отточенными, словно он делал это тысячи раз. Причалив, он встал в один ряд с другими лодочниками, ничем от них не отличаясь.
От этого жуткого зрелища у всех волосы встали дыбом, особенно у старика Ван Се, который только что собирался напасть на своего лодочника. Его рука застыла в воздухе.
Он поспешно опустил её и нервно усмехнулся. Лодочник едва заметно вздохнул, отчего у старика по спине пробежал холодок.
Он с ужасом подумал, что если бы он напал чуть раньше, то сейчас на его месте стоял бы он.
После этого все покорно заплатили свою цену. Кто-то отдал одну из своих страстей, кто-то — самое дорогое воспоминание.
Из-за этой задержки лодка Сяо Ифэна уже подплывала к другому берегу.
Су Мяоцин, наблюдавшая за всем этим издалека, с содроганием подумала: «А что, если бы у нас не было этих камней?»
— Почему даос Лин Юнь стал лодочником? — спросила она.
— Говорят, тот, кто убьёт паромщика Реки Забвения, сам становится паромщиком на тысячу лет, — со вздохом ответил Сяо Ифэн. — Лишь по истечении этого срока он сможет переродиться. Или если его убьёт кто-то другой.
— Как это ужасно, — с грустью сказала Су Мяоцин.
— Он сам виноват, — возразил Сяо Ифэн. — Если бы не его жадность, его сердце Дао не было бы сломлено. А если бы оно было цело, он бы не напал на паромщика. Не думай о нём.
Су Мяоцин кивнула и повернулась к другому берегу, разглядывая его.
— Яо'эр обязана своей безопасностью почтенному У Чэню, — громко крикнула Мо Шуйяо с соседней лодки. — Надеюсь, вы и дальше будете мне помогать. Я буду вам безмерно благодарна.
...
Обновлено: 13.02.2026