— Цена на Иллюзорный мир каждый год немного растет.
Фэн Чжижо немного помолчала, затем продолжила:
— Город Цю — это город смертных, вряд ли здесь есть Иллюзорный мир даже Земного ранга.
— Земного ранга? — Е Тун широко раскрыл глаза. — Иллюзорный мир не только стоит денег, но еще и имеет ранги?!
— Брат, ты не знал? — Фэн Чжижо удивленно моргнула. — Иллюзорный мир был создан Дворцом Небесных Тайн... и делится на четыре ранга.
Е Тун промолчал, лишь горько кивнул. Он вдруг почувствовал себя настоящим деревенщиной.
Пока они входили в город, Фэн Чжижо рассказывала Е Туну историю 【Иллюзорного мира】, ничего не скрывая.
После падения Империи Сяньцинь мир погрузился в хаос. Каждый день гибло бесчисленное множество живых существ.
Сотни тысяч лет назад тогдашний Глава Дворца Небесных Тайн решил, что мир культивации не должен жить по законам джунглей, где каждый прячет свои техники и методы за закрытыми дверями.
Так был создан 【Иллюзорный мир】.
«Хватит прятать свои техники! Я покажу вам свои, давайте изучим их вместе, может, придумаем что-то новое».
【Иллюзорный мир】 распространял информацию с огромной скоростью. Хоть это и уступало топовым техникам передачи звука, для слабых существ это было настоящим благословением.
Зал правосудия в то время был еще слаб. Узнав о новинке, они тут же прибежали во Дворец Небесных Тайн: «Такая классная штука, возьмите нас в долю, будем развивать вместе!»
Когда 【Иллюзорный мир】 позволил общаться между провинциями, мириады рас начали контактировать, и мир культивации внезапно шагнул вперед. Лидеры крупных фракций хлопнули себя по лбу: «А зачем нам вообще воевать за ресурсы?»
С тех пор в Царстве Небесного Пути началась межпровинциальная торговля, цивилизации разных регионов стали взаимодействовать.
Плюс ко всему Зал правосудия, этот «медоед» мира культивации, совал свой нос во все дела. «Осмелишься обидеть малую расу или отнять их ресурсы — не жалуйся, когда придет наш карательный отряд!»
Крупные силы злились, но молчали, отказавшись от своих мелких интриг. Ведь за спиной Зала правосудия стоял Дворец Небесных Тайн. Эти двое спелись... то есть, нашли общий язык.
Царство Небесного Пути преобразилось. Эпоха бесконечной резни сменилась эпохой совместного прогресса и взаимодействия.
Теперь, после сотен тысяч лет исследований, 【Иллюзорный мир】 стал еще удобнее. Каждое поколение делало его лучше.
* * *
Е Тун слушал как завороженный. Узнавать великие тайны древности было так захватывающе.
В душе он был потрясен. Дворец Небесных Тайн и Зал правосудия существуют уже сотни тысяч лет и до сих пор стоят крепко. Это говорит о многом.
— Брат, Иллюзорный мир Желтого ранга позволяет видеть новости в радиусе десяти тысяч ли. Черного ранга — охватывает всю территорию нашей секты Цяньюань.
— А Земного ранга?
— Вся провинция.
— Тогда Небесного... — Е Тун сглотнул.
Фэн Чжижо слегка кивнула и коротко ответила:
— Всё Царство Небесного Пути.
— И... сколько это стоит? — с любопытством спросил Е Тун. Похоже, у него как раз Небесный ранг.
— Желтый ранг — тысяча духовных камней среднего ранга. Черный — десять тысяч. Земной — сто тысяч.
— А Небесный... — взгляд Фэн Чжижо стал серьезным. — Пятьдесят тысяч духовных камней высшего ранга.
— Сколько?! — голос Е Туна сорвался. — Высшего ранга?!
Он даже не видел таких камней!
Один камень среднего ранга равен ста камням низшего.
Один камень высшего ранга равен ста камням среднего.
Е Тун облизнул пересохшие губы. Позволить себе Небесный ранг могут только супер-богачи, обладающие либо абсолютной силой, либо невероятным покровителем.
А у него такой есть! И получил он его до смешного просто.
«В тот год Цзянь Цзючжоу небрежно бросил ему жетон: "Считай, тебе повезло, пацан. Кто-то прислал Иллюзорный мир, теперь это будет твой жетон ученика. Запомни: будешь снаружи — не позорь меня. А если побьют — моим именем не прикрывайся"».
В этот момент Е Туну захотелось упасть в ноги своему Наставнику. Твою мать, вещь стоимостью в сотни миллионов камней низшего ранга — просто так?!
Он глубоко вздохнул, подавляя волнение, и спросил:
— Сестра, а Иллюзорный мир можно продать?
Фэн Чжижо открыла рот. Продать? Она серьезно задумалась и объяснила:
— Кажется, нельзя. Он привязан к владельцу. У него может быть только один хозяин.
Она огляделась — народу было много, крики торговцев заглушали разговор, — и добавила:
— Разве что владелец умрет.
Шлеп!
Услышав это, Е Тун с пустым взглядом осел на землю. Ноги подкосились. «О Небеса, за что вы так жестоки ко мне?» Потерять пятьсот миллионов камней... это хуже смерти.
Пятьсот миллионов!
Если скормить их мечу, он бы тут же получил Бессмертные Духовные Корни!
Конечно, насчет корней он преувеличивал. Е Тун понимал: чем дальше, тем больше камней требует меч.
Вероятно, когда он станет сильнее, камни низшего ранга вообще перестанут действовать на меч и маску.
Е Тун горько улыбнулся. Мечта о богатстве разбилась вдребезги. Фэн Чжижо испуганно вскрикнула и бросилась поднимать его.
Прохожие, видя эту сцену, качали головами и улыбались с завистью: «Молодость — это прекрасно».
* * *
— Старший брат, дайте, пожалуйста, немного еды, умоляю вас.
Вдруг на обочине раздался тонкий детский голосок. Маленький мальчик тянул за одежду мужчину в синей даосской мантии, умоляя со слезами на глазах.
Даос посмотрел на ребенка, который едва доставал ему до пояса. Его лицо смягчилось. Он достал мешочек с медными монетами и хрипло произнес:
— Возьми.
— Спасибо, старший брат! Спасибо!
Мальчик расплакался от благодарности и хотел упасть на колени, чтобы поклониться, но мужчина удержал его.
Даос в синем мягко улыбнулся и погладил мальчика по голове:
— Малыш, пообещай мне: никогда ни перед кем не вставай на колени.
— Я... — мальчик хотел что-то сказать, в его глазах читались борьба и непонимание. Он низко поклонился в знак благодарности и, не сказав больше ни слова, побежал в переулок.
Даос долго стоял на месте. Он тяжело вздохнул и пошел прочь.
Е Тун, наблюдавший эту сцену неподалеку, слегка нахмурился, но промолчал. Он повернулся к Фэн Чжижо:
— Сестра, уже темно. Давай найдем постоялый двор, а расследованием займемся завтра.
— Хорошо, — послушно кивнула Фэн Чжижо и последовала за ним.
Е Тун шагал быстро, словно торопился. Он планировал действовать этой ночью. Иначе на душе будет неспокойно.
* * *
В темном переулке.
— Бабушка, у нас есть деньги!
Мальчик держал мешочек обеими руками. Радость на его раскрасневшемся лице была безграничной.
Старушка, укрытая рваным одеялом, лежала на земле. Увидев внука, она с трудом приподнялась:
— Откуда?
— Один старший брат дал мне! — глаза мальчика сияли чистым светом. Он вытер грязь с губ. — Бабушка, пойдем купим еды.
— Хорошо, хорошо, хорошо.
На добром лице старушки появилась мягкая улыбка. Она взяла внука за руку и дрожащей походкой направилась к выходу из переулка. Три дня без еды давали о себе знать — сил почти не было.
— Нашел маленького ублюдка!
Вдруг раздался яростный крик.
К ним подбежал молодой мужчина с агрессивным видом, преградил путь старушке и указал на мальчика:
— Это он украл мои деньги!
Тут же подбежали еще двое хулиганов. Один из них, с крысиной мордой, ухмыльнулся:
— Старуха, твой драгоценный внучек украл деньги у моего брата. Возвращайте долг.
Он сплюнул, медленно закатал рукава и поиграл ножом в руке.
— Это... — Старушка задрожала. За годы скитаний она прекрасно знала такие ситуации: увидели у внука деньги и решили отобрать.
— Деньги мне дал старший брат! — Мальчик раскинул руки, закрывая собой бабушку. В его глазах горело упрямство.
— Хе-хе... — презрительно усмехнулся хулиган, оглядывая их с ног до головы. Просто старуха и сопляк.
— Старуха, посмотри, кого ты вырастила. С малых лет ворует. Быстро гони деньги, не заставляй нас применять силу.
Хулиган помахал кинжалом, но вдруг замер. Его зрачки сузились от ужаса.
— Ты кто?!
Позади старушки стоял даос в синей мантии с бесстрастным лицом. Он стоял в лунном свете, но его тело словно сливалось с ночью — глубокой и темной.
— Закройте глаза.
Раздался спокойный голос. Старушка и мальчик, сами не понимая почему, рефлекторно зажмурились, словно не могли ослушаться.
Три вдоха спустя.
— Можете открывать.
Тихо произнес даос. Он подошел к мальчику, нежно погладил его по голове и мягко сказал:
— Береги бабушку.
Старушка и мальчик хотели опуститься на колени, но обнаружили, что тело их не слушается. Они не могли ни встать на колени, ни вымолвить ни слова.
Им оставалось лишь смотреть, как даос в синем разворачивается и исчезает в ночи.
Как только старушка почувствовала, что может двигаться, она схватила внука в охапку и бросилась бежать из переулка, спасая их жизни.
Когда в переулке никого не осталось, воздух начал наполняться густым, едким запахом крови.
В куче мусора лежали несколько отрубленных конечностей. Кровь стекала в сточную канаву. В тусклом лунном свете она казалась черной.
Обновлено: 16.02.2026