Цинь Ди с таким трудом убрал отметку одарённого из её полицейского досье. Все эти годы ей удавалось скрывать свою способность, и так должно оставаться!
Умывшись холодной водой, она посмотрела в зеркало на своё мокрое лицо и попыталась успокоиться.
Ничего страшного, это всего лишь слова. Они лишь доказывают, что я ответственный человек. Всё в порядке.
Следующие несколько дней Цинь Мэн полностью погрузилась в работу над иллюстрациями, а после сдачи рукописи даже проявила необычную покладистость, внося все правки, которые предлагал редактор Цзэн.
После третьей правки Цзэн Юэ начала беспокоиться:
— Мэн (ласковое обращение), ты в порядке? — Раньше Цинь Мэн редко соглашалась даже на одну доработку. — Ты что, собираешься бросить работу после этого проекта? — Художников найти легко, но хороших сложно.
— Всё нормально, — ответила Цинь Мэн, удивлённая вопросом. Разве плохо, что она вносит правки? — Но ты делаешь столько исправлений… Всё в порядке?
Цзэн Юэ, хоть и была редактором, чувствовала себя бутербродом: сверху на неё давил главный редактор, требуя срочных сдач, а снизу художники бесконечно затягивали сроки. Цинь Мэн была единственной, кто сдавал работы строго в обещанный день. Остальные, особенно Хэ Пин, могли затянуть на неделю, даже если обещали сдать в среду.
— Разве плохо получилось после правок? Я могу переделать, — первой мыслью Цинь Мэн было то, что начальству редактора не понравился результат. Ведь она не профессиональный художник, а самоучка.
— Нет-нет, всё отлично, главный редактор уже утверждает финальный вариант, — поспешила успокоить её Цзэн Юэ. — Я просто переживаю, не случилось ли у тебя чего. Когда все сдадут работы, устроим встречу. Только я и несколько художников, без посторонних. — Зная характер Цинь Мэн, она добавила: — Только знакомые, главный точно не придёт.
— Я подумаю, — ответила Цинь Мэн, не отказываясь, но и не соглашаясь сразу. — Кто-то ещё не сдал?
— Хэ Пин! — Даже через экран Цинь Мэн почувствовала, как Цзэн Юэ скрипит зубами. — Я звонила, писала на почту, упоминала в чате. Осталось только ворваться к нему домой!
— Он недавно переехал, ты его не найдёшь, — ответила Цинь Мэн, усугубляя страдания редактора.
— Зачем он вообще переехал?!
— Сдавали его новую квартиру. — Цинь Мэн помнила, как радостно Хэ Пин писал ей: [Наконец-то меня не выгоняет арендодатель!] — Завидная ситуация.
— У тебя тоже будет своя квартира, — не разделяя радости Хэ Пина, Цзэн Юэ ободрила Цинь Мэн. — Я верю в твои работы.
— Спасибо, — вежливо ответила Цинь Мэн. — Редактор Цзэн, вам пора работать, а я пойду прогуляюсь. Не выходила несколько дней.
— Иди, иди, а я продолжу терзать Хэ Пина, — Цзэн Юэ отправила смайлик с машущим платочком.
Надев кепку от солнца и вставив наушники, Цинь Мэн вышла из дома. Она отправилась на прогулку.
Ночные бдения вредили здоровью, но именно ночью она работала лучше всего. Это было как пить яд, чтобы утолить жажду: понимаешь, что плохо, но остановиться не можешь. Чтобы однажды не стать героиней новостей о смерти от переутомления, иногда нужно выходить на прогулку.
Маршрут у неё был постоянный: от дома до торгового центра «Цзиньтай», напротив которого находился набережный парк. Затем вдоль парка на восток, поворот к другой стороне торгового центра и обратная дорога. Всё вместе занимало около двух часов.
Солнце светило мягко, листья в парке начали желтеть. Лёгкий ветерок сдувал пот и опавшие листья.
Один лист падает — и осень приходит. — Действительно наступила осень.
Солнце клонилось к закату. Цинь Мэн глубоко вдохнула, и мрачные мысли понемногу рассеялись.
После долгой прогулки ей захотелось пить. Подойдя к торговому автомату у торгового центра, она купила воду и с наслаждением выпила почти всю бутылку.
Заметив припаркованную рядом полицейскую машину, она с любопытством разглядывала её.
На кованом кресле сидела женщина в жёлтой кофте, улыбаясь, наблюдая, как отец с сыном запускают воздушного змея.
— Мама, смотри, ласточка летит! — мальчик лет пяти радостно кричал. — Мой змей самый высокий!
— Осторожнее, не столкнись с кем-нибудь! — смеясь, крикнула женщина.
Цинь Мэн с лёгкой завистью наблюдала за людьми на площади: дети бегали, визжали от восторга, а родители с тревогой окликали их.
Дети такие замечательные!
Она уже собиралась уходить, когда увидела двух полицейских, осторожно поддерживающих седовласую старушку у выхода из торгового центра.
— Бабушка, не торопитесь, мы сначала отвезём вас в участок, а родственники потом заберут вас, — мягко сказал один из полицейских. Голос показался Цинь Мэн знакомым.
Она сделала шаг вперёд, чтобы разглядеть его, но в этот момент кто-то спешно прошёл мимо, и они столкнулись.
— Ой! — Цинь Мэн схватилась за нос, и слёзы брызнули из глаз.
— Извините, — автоматически извинилась она.
Но человек даже не обратил на неё внимания и продолжил идти.
Цинь Мэн рассердилась. Конечно, она не заметила его, когда шла вперёд, но и он шёл слишком быстро!
Она ускорила шаг, чтобы рассмотреть его лицо, чтобы в следующий раз, когда будет рисовать злодея, использовать его черты!
Фу!
У мужчины были густые брови, небритое лицо и взгляд, полный ненависти. Он бормотал себе под нос:
— Убью его, убью его, убью его, всё из-за этой стервы.
Увидев его профиль, Цинь Мэн остановилась. Она узнала его.
Несколько дней назад, когда она вышла купить пельменей, она тоже столкнулась с ним.
Тогда у него за поясом был топор!
Её взгляд мгновенно устремился к его талии, где левая рука сжимала что-то.
Вызвать полицию.
Это была её первая мысль.
Обновлено: 21.01.2026