— Но, возможно, он и не ошибался. Оглядываясь на семьдесят лет Войны против демонов, Кунь-Лунь победил лишь в этой битве. После неё демоническая армия потерпела сокрушительное поражение, дав Кунь-Луню шесть лет передышки.
— Я всё понимаю. Но я всё равно не могу его простить.
— Назови меня нерешительным, мягкотелым — мне всё равно. Я не могу переступить через это. Каждый раз, вспоминая те растерянные, покорные или полные ненависти глаза духовных зверей, я ненавижу его! И ненавижу себя! — К этому моменту глаза Юэ Байиня налились кровью, лицо исказилось от ярости.
Сюй Синсин не нашла слов. Она считала себя неплохой в утешениях, но теперь поняла: некоторые вещи утешить невозможно.
Да и ей сейчас самой нужно утешение.
Впервые она разозлилась на свою чрезмерную эмпатию. Даже пытаясь очистить разум, она не могла перестать представлять себя на их месте.
Что бы она сделала, окажись в той ситуации?
Покорно приняла бы всё и безропотно отдала Сяо Хэя?
Пошла бы на поводу у обстоятельств и, страдая, пожертвовала им ради спасения мира?
Нет. Скорее умерла бы.
Даже если бы её саму растерзали демоны, даже если бы она одна вступила в бой и погибла — она бы не отдала Сяо Хэя на съедение.
А уж если бы кто-то попытался обманом заставить его принять яд — она бы прикончила этого человека, плевать на общую картину.
Но если бы она была Ци Жунли…
Она не могла продолжать.
Она не была Ци Жунли и не могла им стать.
Ци Жунли — благородный, мудрый, решительный, несущий великую миссию. Родись он в эпоху хаоса, стал бы выдающимся героем.
Но разве такой человек действительно заботился бы о мнении Юэ Байиня? Старался бы любой ценой заслужить его прощение? Даже встав на колени перед младшей ученицей?
Вряд ли.
Человек с таким стержнем вряд ли волновался бы о том, что скажут потомки, не говоря уже о ненависти одного лишь Юэ Байиня.
Если бы это было не так, почему он не извинился за все эти годы, а сделал это лишь на пороге смерти?
Какой в этом смысл?
Она высказала свои мысли вслух.
Юэ Байинь долго смотрел на неё, затем криво усмехнулся:
— Ты, похоже, знаешь его лучше меня.
— Его сегодняшний поклон… наверное, не из-за чувства вины или сожаления. Скорее всего… из-за Ниннин.
— Его родного духовного зверя? — Сюй Синсин слышала это имя раньше. — Ниннин тоже погиб так?
— Этот бессердечный не пощадил даже Ниннин! Только если Ниннин первой вступит в бой, остальные культиваторы смогут смириться с потерей своих зверей.
Они снова замолчали. Спустя долгое время Сюй Синсин наконец выдавила:
— Отправить на верную смерть своего родного зверя… Должно быть, это разбило ему сердце.
— Какая разница? — Юэ Байинь фыркнул и вдруг широким жестом создал прозрачный барьер между ними и Сяо Хэем.
Звукоизолирующий барьер?
Сюй Синсин на мгновение задумалась, зачем он это сделал, но следующий вопрос всё прояснил:
— Если бы ты была на его месте, отправила бы Сяо Хэя на смерть?
— Чёрт возьми! Тьфу-тьфу-тьфу! Как тебе такое в голову приходит?! — вырвалось у неё рефлекторно.
Вопрос, которого она так боялась, был грубо вытащен на свет, словно учитель вызвал её к доске перед всем классом.
— Не бойся, он не услышит. Просто скажи, что думаешь, — промолвил Юэ Байинь.
Сюй Синсин взглянула в его неуверенные, изучающие глаза — и вся её тревога мгновенно испарилась, сменившись лёгким раздражением от его сомнений.
Она встретила его взгляд и твёрдо проговорила:
— Если бы я жила в то время, я бы умерла раньше Сяо Хэя.
Она уже бесчисленное количество раз прокручивала этот сценарий в голове.
И поняла, что только такой исход дал бы ей покой.
Лёгкий ветерок ворвался в комнату, развевая рукава Сяо Хэя. Солнечный свет падал на его голову, делая его ещё прекраснее. Такой замечательный человек, прошедший через столько страданий — она не могла позволить, чтобы он снова пострадал.
Она продолжила:
— Шифу, великая миссия спасения мира для меня не важнее семьи и близких. Я восхищаюсь такими, как Ци Жунли, но я не он. Люди вокруг — вот смысл моей жизни. Я готова умереть, чтобы он жил. Если ему суждено погибнуть, я умру первой. Я не потерплю, чтобы кто-то, под каким бы то ни было благовидным предлогом, отнял его у меня — будь то Ци Жунли или даже мой отец.
Никто. С того момента, как он прикрыл её глаза в кровавом кошмаре, с того момента, как спас её от небесной кары, она знала: даже если бы он до конца жизни оставался в облике пса, она бы всегда была рядом, защищала его, оберегала его покой.
В комнате воцарилась тишина. Снаружи солнце поднялось в зенит, облака стали ещё тоньше, воздух — теплее.
Юэ Байинь пристально смотрел на неё — в его глазах читалось изумление, зависть, может быть, даже слёзы. Но через мгновение всё исчезло, и он снова погрузился в воспоминания:
— Ниннин пришла в Кунь-Лунь, потому что, спасая Ци Жунли, получила смертельные раны. Тогда он был ещё обычным человеком. От подножия до вершины горы он шёл на коленях, затем три дня и три ночи простоял у ворот школы духовных зверей, пока мой шибо не сжалился и не спас Ниннин.
— Видишь, даже сердца бессмертных переменчивы. Тот, кто дал Ниннин жизнь, потом отправил её на смерть. Твои слова сейчас полны решимости, но кто знает — может, и ты изменишься?
Сюй Синсин нахмурилась, чувствуя, что он придирается:
— Шифу, ты никогда не рассказывал о своём духовном звере. Он был как Ниннин?
Вопрос был резким, но Сюй Синсин разозлилась из-за его постоянных намёков на то, что она отправит Сяо Хэя на смерть, и решила ткнуть его в больное место.
Юэ Байинь замер, но не рассердился. На его лице появилась горькая усмешка:
— Мой родной зверь был древней черепахой. Тогда я отпустил его, но он тайно вернулся. В конце он ценой своей жизни спас десятки духовных зверей, а я потерял половину силы. Глупая черепаха… Видал ли ты когда-нибудь такого дурака? Прожил тысячи лет зря.
Она посмотрела на его выражение лица и почувствовала, что была слишком резка. Налив чай себе и ему, она подвинула стул поближе и села напротив:
— Не волнуйся, шифу. Если бы я отпустила Сяо Хэя, он бы, конечно, сбежал быстрее всех. Ты спрашиваешь, изменюсь ли я — не могу гарантировать. Но я знаю, что моё сердце мало, а путь узок. Те, кто в него входит, редко выходят. К тому же, моя главная добродетель и порок — это то, что я ярая защитница своих. Кроме меня, никто не смеет его обижать.
Обновлено: 21.01.2026