«Сестра Лиза!» – окликнул Ричард женщину как раз в тот миг, когда та собиралась войти в свою комнату.
«М-м?» – Она выглядела слегка удивленной.
«Что-то случилось, Ричард?» – с недоумением спросила она.
Обычно Ричард не окликал ее так внезапно.
«Я бы хотел попросить несколько чистых книг и чернила», – довольно мягким голосом ответил Ричард.
Будь это обычная просьба, все было бы просто, ведь Сестра Лиза относилась к нему почти как к начальству, так как его вверила ее заботам миссис Уилсон. Но чистые книги и чернила были редкостью в этой деревне, где лишь горстка людей умела хотя бы читать. Что уж говорить о письме – этим не владел вообще никто. По правде говоря, сам Ричард научился лишь читать, но не писать.
Если бы его попросили написать, кто знает, каким бы корявым оказался его почерк без практики?
Естественно, Сестра Лиза удивилась еще больше.
«Чистые книги и чернила? Зачем они тебе?» – с любопытством осведомилась она.
Ричард затруднился с ответом.
Он выдавил из себя улыбку и мягко произнес: «Они нужны мне для развития таланта».
«Таланта?» – Сестра Лиза была этим лишь озадачена.
«Да...» – Ричард кивнул с таким видом, будто не мог сейчас ничего объяснить.
Не было нужды вдаваться в подробности, поскольку он знал, что Сестра Лиза все равно не отклонит его просьбу.
«Ладно...» – в конце концов согласилась женщина.
«В соседней деревне один человек продает чистые книги. Я попрошу кого-нибудь, кто туда направится, купить для тебя несколько. Возможно, придется подождать до завтрашнего полудня. Что до чернил, их покупать не нужно - я сделаю их для тебя позже. Я как-то научилась их изготавливать во времена службы в Легионе Небесной Брони», – молвила она.
«Спасибо, сестра!» – поблагодарил Ричард и быстро вернулся к себе в комнату.
Этим вечером он просто хотел поспать; он не собирался тренироваться.
Впрочем, и так было неплохо — Система даровала ему два прироста Эфира.
(Ваш Эфир увеличился с 850 до 851!)
(Ваш Эфир увеличился с 851 до 852!)
[Эфир: 852/1000 <Уровень 3>] +2
(Ваше мастерство во владении Кодексом Императора Драконов возросло с 23% до 24%!)
[Кодекс:Кодекс Императора Драконов (24%)]
Неожиданно, Система даже даровала ему продвижение в Кодексе Императора Драконов.
Подобное случалось крайне редко за последние два года, именно поэтому до сих пор он достиг лишь 24%. Он не достиг даже 30% минимума, необходимого для открытия первого Врожденного Тайного Искусства Кодекса — Рева Дракона.
Что же до самостоятельной практики для повышения мастерства, то он уже счел это невозможным. Он не сумел продвинуться даже с 0% до 1%, не говоря уже о дальнейшем прогрессе, который был в разы сложнее.
Той ночью он спал крепко, ему даже привиделось, как он побеждает сильнейшего врага и женится на самой прекрасной женщине.
Сновидение было настолько ярким, что, пробудившись, он по-дурацки улыбался.
И все же, он не мог четко припомнить, как на самом деле выглядели тот сильнейший враг или та прекраснейшая женщина.
Он планировал вновь навестить своего предка, как только получит необходимые ему книги и чернила.
Так как он хорошо выспался, после завтрака он решил попробовать поглотить Эфир изо всех сил.
Результат оказался весьма впечатляющим — ему удалось поглотить еще две единицы Эфира.
[Эфир: 854/1000 <Уровень 3>] +2
Тук! Тук! Тук!
«Ричард, вот книги и чернила, которые ты просил...»
Стук в дверь и голос Сестры Лизы раздались снаружи спустя некоторое время после его тренировки.
Он отложил обед, предпочтя прилечь, чтобы дать телу отдых.
Услышав ее голос, он тотчас встал и открыл дверь.
Сестра Лиза держала три книги и маленький пузырек, наполненный чернилами.
Однако ее взор сперва с любопытством блуждал по его комнате, прежде чем остановиться на нем.
Ей, похоже, очень не терпелось узнать, чем он занимается.
К ее разочарованию, никаких странных признаков в его комнате не было.
Будь на его месте другой ребенок, она бы непременно устроила ему допрос. Но поскольку она с самого начала считала его необычным, то не осмеливалась вести себя с ним опрометчиво.
«Вот, держи...» – Она протянула книги и чернила, которые Ричард принял, вновь поблагодарив.
Разумеется, Ричард предпочел некоторое время побыть у себя в комнате.
Спустя полчаса он наконец вышел.
Он бежал в приподнятом настроении.
Добравшись до жилища своего предка, он не мог не остолбенеть.
У маленькой хижины, которую они построили вчера, внезапно появилась огромная окружающая ее веранда.
На веранде даже имелась длинная деревянная скамья, где, по-видимому, задремав, лежал его предок.
«Его и вправду нельзя недооценивать», – подумал Ричард.
По-видимому, его предок спал не слишком крепко, поскольку пробудился в тот самый миг, когда Ричард приблизился.
«Ричард, ты наконец вернулся», – молвил он, тут же выпрямляясь и садясь.
«Дедушка, я принес чистые книги и чернила», – сказал Ричард.
Мужчина кивнул и ответил: «Давай их мне».
Он выглядел не менее взволнованным, чем сам Ричард.
Возможно, он возлагал большие надежды на то, что Ричард сможет унаследовать его несбывшиеся амбиции.
«Мне потребуется сосредоточиться, так что пока соблюдай тишину. Как насчет того, чтобы ты отправился рыбачить и зажарил улов? Я бы поел, когда закончу писать», – предложил он.
«Конечно...» – усмехнулся Ричард.
Он быстро прошел к берегу реки и принялся рыбачить, изредка поглядывая на мужчину, который, казалось, писал весьма проворно.
Река и вправду кишела рыбой.
Ему почти не приходилось долго ждать клева, и рыба всегда попадалась крупная.
Однако, порыбачив какое-то время, он, к своему удивлению, заметил, что по реке плывет еще кто-то.
На этот раз это была старуха, казавшаяся невероятно древней, ее кожа стала почти землистого цвета, тусклые рыжие волосы были всклокочены, а в руке она сжимала черный деревянный посох в форме змеи.
Ричард даже не был уверен, жива ли она, поскольку, казалось, та уже не дышала.
Что еще поразительнее, на ней было красное одеяние, выглядевшее роскошно, однако оно слишком свободно болталось на ее тщедушном теле.
«Дедушка!» – крикнул Ричард, встревожив Олдрика.
«Что такое?» – спросил тот.
Но Ричарду не потребовалось ничего объяснять. Мужчина быстро понял, что его встревожило, когда его взор упал на дрейфующую старуху.
Он стремительно поднялся и подошел к Ричарду.
«Дедушка, нам стоит ей помочь?» – спросил Ричард, пока Олдрик, прищурившись, наблюдал за старухой.
«Уж не Королева ли это Духов Пламени?» – пробормотал он себе под нос.
Выражение его лица стало серьезнее, но через мгновение он вздохнул с облегчением.
«К счастью, она, похоже, на грани смерти и без посторонней помощи у нее нет ни единого шанса очнуться или восстановиться», – сказал он, а затем кивнул Ричарду.
«Мы можем ее спасти, но нельзя допустить, чтобы она очнулась. Она опасна, но ее тело — невероятное сокровище. Никогда бы не подумал, что она тоже пала... но как она могла появиться здесь вслед за мной? Это не может быть совпадением. Ричард, позже нам нужно будет разведать реку вверх по течению. Сомневаюсь, что и ее, и меня принесло сюда из моря».
Обновлено: 21.01.2026