Когда проход открылся, Ричард наконец увидел кого-то, сопровождаемого немалым числом студентов Королевской академии, — светловолосого мужчину в черной мантии, с массивным мечом за спиной.
Его кожа была очень бледной, а тело несколько худощавым, что создавало впечатление болезненного человека, однако он очевидно был в порядке, раз мог носить такой огромный меч на спине.
В отличие от Грея, который всегда казался расслабленным и спокойным, этот мужчина был холоден, его взгляд — острым, словно глубоко сосредоточенным.
Он не смотрел по сторонам, а глядел исключительно прямо перед собой.
Его популярность в этом городе была очевидна. Многие знатные девушки визжали, выкрикивая его имя.
Но он явно не был заинтересован в том, чтобы отвечать кому-либо.
Он прошел прямо к своему месту, сел со своими спутниками и уставился прямо на Грея, сидевшего напротив. Грей, однако, казался занятым болтовней со своей возлюбленной, Лорой.
И все же, после того как на него непрерывно пялились, он наконец повернулся и посмотрел в сторону Рена со слабой улыбкой.
Похоже, Рен говорил с Греем посредством своего Шестого Чувства.
«Вы двое, на арену...» – Внезапно с центра поля битвы раздался голос.
Там появился лысый мужчина средних лет, стоявший так, будто он присутствовал там все это время.
«Ха-ха-ха...» Наконец-то начинается.
Зрители тут же пришли в возбуждение, некоторые даже повскакивали, но солдаты заставили их сесть обратно, так как они загораживали обзор сидевшим позади.
Грей и Рен оба вышли на поле битвы.
Но Ричард заметил нечто странное после того, как они пообщались с помощью Шестого Чувства.
Выражение лица Грея внезапно наполнилось колебанием.
Это стало лишь очевиднее, когда он приблизился к Рену, в то время как тот лишь одарил его непостижимой улыбкой.
Когда они встали примерно в пяти метрах друг от друга, Грей внезапно повернулся к рефери, лысому мужчине.
«Рефери, я сдаюсь», – произнес он, казалось, после долгих и мучительных раздумий.
«Что?»
Почти вся аудитория разом вскочила на ноги.
«Что случилось?»
«Что за чушь?»
«Никто никогда не сдавался в подобном финале! Почему Грей сдается?»
«Грей, я проделал весь этот путь, потратил все свои деньги, поддерживая тебя, а ты смеешь сдаваться?»
«Хотя бы сразись сначала!»
Толпа никак не могла сохранять спокойствие, услышав, что участник сдается.
Результат был вторичен; больше всего они хотели увидеть битву гениев в мире магии — эпическую схватку, за которой всегда было захватывающе наблюдать.
Но Грей сказал свое слово.
Рефери нахмурился, глядя на него.
«Ты уверен?» – спросил рефери.
Конечно, не было правила, запрещающего участнику сдаваться. Если кто-то решал уступить, его противник объявлялся победителем.
«Да...» – Грей кивнул, хотя выражение его лица все еще было нерешительным.
Но его выражение не имело для рефери никакого значения. Раз он сдался, значит, Рен будет победителем.
Теперь на лице того мужчины играла довольная улыбка.
Ричард взглянул в сторону ложи для знати, на губернатора Уайлдера Холла и Виктора Муншэдоу.
Даже они были удивлены.
Виктор посмотрел на Уайлдера, словно спрашивая, на что полагался его сын, но тот лишь покачал головой.
«Что ж. Победителем объявляется Рен Холл, который будет представлять Восьмизвездную Провинцию, Девятизвездную Провинцию и Десятизвездную Провинцию в столице...» – объявил рефери.
Грей тут же отвернулся и вернулся на свое место. На лицах окружающих, включая Лору, чьи глаза дрожали, отразилось недоверие.
«Полнейшая нелепица», – пробормотала Сестра Лиза рядом с Ричардом.
Она так жаждала увидеть этот бой, но такой исход был более чем разочаровывающим.
В итоге вся публика покинула колизей с отсутствующими лицами. Некоторые проклинали Грея, особенно те, кто проиграл на нем свои ставки.
Ричард в замешательстве несколько раз почесал в затылке.
Он тоже был разочарован, думая, что наконец-то сможет сравнить свою силу с лучшими гениями трех провинций.
Когда они с Сестрой Лизой вернулись в дом Лилит, та как раз собиралась уходить и, казалось, была удивлена их столь ранним возвращением.
«Так скоро? Уже все закончилось?» – спросила она.
Лиза покачала головой и ответила: «Один из участников сдался еще до начала боя. Все закончилось слишком быстро».
«О-о-о...» – Услышав это, Лилит изобразила странное выражение лица. «Это большая редкость. Возможно, один из них предложил что-то слишком соблазнительное, чтобы отказаться», – сказала она.
Лиза, казалось, согласилась.
«Тут уж ничего не поделаешь, но если тебе интересно, Лиза, вы с Ричардом можете поехать со мной в столицу, когда будет проходить настоящий финал. Это будет куда захватывающе», – сказала Лилит.
«Правда, ты возьмешь нас с собой?» – Лиза выглядела очень заинтересованной, услышав это.
Путешествие в столицу было делом непростым. Лиза не могла позволить себе этого в одиночку, так как поездка была довольно дорогой. Но если Лилит возьмет их с собой, это будет другое дело.
«До этого еще далеко. Просто зайдите ко мне позже», – ответила Лилит.
«Ладно, я пойду. Мой дом не заперт», – добавила она.
Когда женщина вышла, вороны на ее крыше внезапно последовали за ней.
К шоку Ричарда, она растворилась среди них, а затем они все стремительно взмыли в небо.
«Те, кто на более высоких уровнях, воистину неординарны», – подумал он.
«Ричард, ты хочешь чем-нибудь заняться?» – спросила Сестра Лиза.
«Я просто потренируюсь», – ответил Ричард. Он был не в настроении заниматься чем-то еще, поэтому просто хотел заняться культивацией.
Сестра Лиза кивнула, пропуская его в дом первым.
«Сестра, вы куда-то собираетесь?» – спросил Ричард.
«Да, я хочу посетить кое-какие места, которые могут помочь мне улучшить мою силу. Это особенно касается Рыцаря Небесной Брони», – ответила Лиза.
«Хорошо», – сказал Ричард.
Он вошел в дом Лилит, зашел в свою комнату и заперся, прежде чем начать поглощать Эфир.
Как он и ожидал, количество Эфира в этом городе было намного больше.
Его также было намного легче поглощать.
По сравнению с тем, как он тренировался во время путешествия, Ричард теперь мог собрать почти вдвое больше Эфира.
Это дало ему мощный стимул тренироваться без остановки, по крайней мере, до вечера.
Тогда, в дороге, он собрал почти вдвое больше благодаря Душе Черного Сердца. Теперь он был уверен, что сможет собрать вдвое больше просто из-за городской среды.
К вечеру он в восторге открыл глаза.
[Эфир: 360/10 000 <Уровень 3>] +138
[Накопление Эфира: 2360 <Уровень 3>]
«Пожалуй, мне нужно задержаться в этом городе подольше», – подумал он.
«Э-э...»
Ричард вздрогнул, увидев ворона, сидевшего на его окне.
Что шокировало его еще больше, так это то, что ворон держал в клюве кольцо.
«Ричард, левая рука и нога Скелета Эфира, которые ты хотел, в этом кольце». – Голос Лилит внезапно раздался из ворона.
Затем птица уронила кольцо на кровать Ричарда и улетела.
«Так быстро? Еще даже не ночь», – удивленно пробормотал Ричард.
Обновлено: 18.02.2026