Ричардом овладело любопытство, а поскольку определенного пункта назначения у него не было, он, отойдя на достаточное расстояние, проследовал за ней. Ему хотелось выяснить, что она затеяла.
К его изумлению, она нырнула в узкий переулок, ведший в трущобный район, который по размерам превосходил даже Деревню Пурпурной Розы.
Ричард заглянул внутрь, прислонившись к стене здания, примыкавшего к переулку.
Было темно, однако его зрение обладало достаточной остротой, чтобы он по-прежнему различал ее фигуру.
К его полнейшему изумлению, в ее руке возник меч — алый клинок, казавшийся выкрашенным кровью.
Ее появление всполошило местных пьянчуг.
Они видели перед собой лишь фигуру в темном плаще. Хоть девочка и была довольно высокой для своих лет, она все же казалась слишком низкорослой по сравнению со взрослым, так что любой мог понять — перед ними дитя.
Вжух!
Внезапно она ринулась на пьяниц.
Ее скорость была поразительной, пусть она еще и не достигла Царства Воли Эфира.
Обычный человек никак не смог бы этому противостоять.
Глаза Ричарда расширились, когда девочка без малейших колебаний полоснула мечом по шее мертвецки пьяного мужчины, начисто отделяя голову от тела.
За этим последовала ужасающая резня.
Девочка не останавливалась ни на мгновение. Она продолжала взмахивать клинком, и каждый удар вспарывал глотки обитателям трущоб, невзирая на их возраст.
Кровь хлестала во все стороны, но, что странно, хоть они и вопили, ни единый звук не вырвался за пределы переулка.
Прохожие и мельком не заглядывали внутрь, так откуда им было знать?
Да если бы они и заглянули в переулок, то вряд ли бы что-то разглядели, ведь их зрение и близко не обладало той же остротой, что у Мага.
Ричард присмотрелся внимательнее и наконец различил тусклый светящийся куб, исходящий от девочки и накрывший весь трущобный квартал. Похоже, он действовал как звуковой барьер.
«Она что, собирается вырезать всех до единого? Какая безумная девчонка, она воистину не в себе».
Ричард обомлел, когда девочка принялась нападать даже на женщин и детей, только что вышедших из своих лачуг.
У него по спине пробежал холодок — это казалось уже явным перебором.
И все же он просто продолжал наблюдать.
Затем девочка стала входить в дома, очевидно, вознамерившись не оставить в живых ни единой души.
Когда все наконец закончилось, она спокойно пошла назад.
Ричард заметил, как ее алые глаза вспыхнули ярче, а затем сузились.
«Значит, она меня видит...» – Ричард усмехнулся, хотя он, впрочем, и не планировал прятаться.
Вжух!
Девочка внезапно метнулась к нему и в мгновение ока оказалась прямо перед ним. Она проворно схватила его за руку и попыталась затащить в переулок.
Ричард мог бы с легкостью воспротивиться, но позволил ей утащить себя.
Затащив его в переулок, она толкнула его к какой-то двери, которая, к слову, оказалась не заперта.
Дверь распахнулась, и Ричарда втолкнули внутрь — в обычную кладовку, заваленную всяким бесполезным хламом.
Здесь не было темно, так как на стенах висело несколько факелов.
Девочка вошла следом, закрыла дверь и откинула капюшон.
«Зачем ты шел за мной?» – спросила она. Тон ее был холодным, хотя голос все еще принадлежал тому, кто был слишком юн.
Ричард не ожидал услышать такой ледяной голос от столь юной особы, но, учитывая, что она только что устроила резню, это было не слишком-то и поразительно.
«Юная леди, а я не мог просто проходить мимо и случайно заглянуть в переулок?» – небрежно ответил Ричард.
Но девочка тут же направила на него свой алый меч.
Его острие даже коснулось его шеи — еще одно движение, и оно пронзит ее насквозь.
Разумеется, Ричард ничуть не паниковал. Он продолжал улыбаться, заставив девочку нахмуриться.
«Я лишь желаю познакомиться с тобой», – вновь произнес он.
«Юная леди, зачем ты вырезала тех людей?» – спросил он следом.
«Так ты видел? Но это не твое дело», – ответила девочка. – «Если бы не тот факт, что ты гость Принцессы Лилит, я бы тебя уже прикончила».
Когда она это сказала, Ричард отступил на шаг.
Однако девочка тут же шагнула вперед, словно не чувствовала себя спокойно, пока острие ее меча вновь не касалось его шеи.
«Юная леди, мне кажется, я вас понимаю. Вы живете под тяжким гнетом, обременены бесчисленными заботами, и у вас нет никого, кто бы о вас пекся. Как и у вас нет никого, о ком бы пеклись вы», – сказал Ричард.
Едва эти слова слетели с его уст, как выражение лица девочки внезапно изменилось: мрак, гнев, скорбь, досада, разочарование — бесчисленные эмоции смешались воедино, словно ей только что нанесли тяжелейший удар. Ее алые глаза расширились, а рука дрогнула.
И все же она быстро взяла себя в руки.
«Что за чушь ты несешь? Если только... ты не знаешь, кто я?» – произнесла она.
«Великое происхождение не всегда означает жизнь, о которой мечтаешь», – беззаботно ответил Ричард, не интересуясь ее личностью.
С какой стороны ни посмотри, она явно была дочерью высшей знати в этом городе.
«Ты...» – Девочка была явно задета за самое больное.
Она дрожала так сильно, что меч едва не выскользнул из ее руки.
«Похоже, нам пока не удастся толком познакомиться. Давай подождем, пока ты не будешь готова...» – снова произнес Ричард, без колебаний усмехнувшись, прежде чем шагнуть к двери.
Ему не пришлось ничего делать — девочка лишь холодно сверлила его взглядом, не делая попыток снова напасть.
Ричард беспрепятственно ушел, слегка удивленный тем, что ощутил к этой девочке странное сочувствие.
Он чувствовал, словно между ними существовала некая слабая связь.
Ричард пошел дальше, следуя за потоком толпы. Он направился к более оживленным кварталам.
Ему даже пришлось выбирать между несколькими районами, каждый из которых был одинаково шумным.
Возможно, из-за того, что в названии города было слово «Ночь», здешняя ночь была по-настоящему живой.
Одно привлекло его внимание — академия необъятных размеров.
Даже ночью она была полна жизни.
Многие из ее студентов были на свиданиях.
Ричард слышал, что Рен, один из завтрашних финалистов, не только учился в этой академии, но и жил там. Сейчас он был на последнем курсе.
Это была королевская академия. Даже выходцы из влиятельных семей предпочитали учиться там, поскольку королевство нанимало для преподавания лучших наставников-Магов.
Хотя у Ричарда не было никакого интереса к учебе в академии, он все же восхищался ее великолепием.
Он побродил вокруг, осматривая здания и наблюдая за студентами — некоторые из них были одеты в форму академии, которая, на удивление, выглядела вполне современно. Она состояла из брюк, юбок и фиолетовых рубах с красными полосами, украшенных королевской эмблемой на груди.
Возможно, академия принимала студентов с пяти лет, но детей младше десяти было почти не видно — вероятно, они уже спали, — и бодрствовали лишь студенты постарше.
Блуждания Ричарда не вызывали беспокойства, лишь любопытные взгляды студентов.
Среди студентов академии часто случались конфликты, сильные нередко задирали слабых. Но очевидно, что никто не стал бы приставать к обычному семилетнему мальчику.
Однако, пока Ричард продолжал прогуливаться и случайно проходил через тихий район, случилось нечто поразительное.
Мягкая рука внезапно закрыла ему рот и обвилась вокруг талии.
Обновлено: 18.02.2026