«Похоже, они сперва хотят немного развлечься», – подумал Ричард.
Но чего он не ожидал, так это того, что мужчина по имени Дэймон завел всех трех женщин внутрь, пока двое его приспешников ждали снаружи.
По его расчетам, они должны были действовать сегодня.
Предполагалось, что именно сегодня вылупятся яйца, звери поглотят свою скорлупу, а затем начнут нападение на деревню.
Разумеется, этому уже не суждено было случиться.
Ричард был уверен, что справится с ними, но он решил выждать — дождаться, пока они сделают свой ход.
«Это Дэймон. Интересно, что он тут забыл? Разве он обычно не прожигает время в Городе Ночной Долины, спя с красотками?»
Ричард внезапно расслышал разговор искателя приключений у ресторана. Ведомый любопытством, он подошел и встал поблизости, чтобы прислушаться.
«Ничего хорошего это не сулит. По слухам, он собирает для кого-то человеческие души. Если он покинул город, то, вероятно, ради этого. У него даже хватало дерзости промышлять этим в Городе Ночной Долины».
«Ага, за ним стоит большая шишка — вот почему он до сих пор жив».
«Нам лучше убраться отсюда».
«Согласен, нам не стоит переходить ему дорогу».
После этого короткого обмена репликами искатели приключений вскочили на коней и быстро уехали.
Теперь Ричарду многое прояснилось, хотя, похоже, сам Дэймон был всего лишь чьей-то пешкой.
«Что?»
Мгновение спустя Ричард опешил. Из дома Старого Медведя он ощутил убийственное намерение — впервые в жизни он почувствовал его так отчетливо.
Причиной, по которой он мог это ощущать, было его сродство к Элементам Тьмы и Крови.
Он ощутил ненависть смерти и смрад пролитой крови.
И мертвых было не трое, а шестеро.
«Неужели Старого Медведя и его семью тоже убили?» – задался вопросом Ричард.
Двое подчиненных Дэймона коротко оглянулись и ухмыльнулись.
Вскоре Дэймон вышел из дома Старого Медведя — один.
Он подал знак своим людям, и они сели на коней — белых скакунов, похожих на тех, что использовали Рыцари Небесной Брони.
Конечно, многие могли владеть такими лошадьми, были бы деньги.
Они тронулись к окраине деревни, в направлении Деревни Пурпурной Розы.
Дэймон казался равнодушным к большинству вещей — если только дело не касалось красивых женщин.
Когда его взгляд упал на Ричарда, едущего верхом на Красно-Черной Лошади, он задержался, особенно на Афине. Он даже прищурился.
Проехав мимо Ричарда, он оглянулся, и его любопытство лишь усилилось, пока он продолжал наблюдать за ним.
«Он почувствовал силу Афины?» – гадал Ричард.
Одно было ясно: Дэймон рано или поздно нацелится на него, хотя сейчас, похоже, у него были дела поважнее.
Афина не могла скрыть свою ауру так же хорошо, как Ричард, так что было вполне естественно, что другой Маг заметил ее уникальность.
«Я просто проследую за ними».
Ричард не боялся — он был готов в любой момент биться насмерть. Он смело последовал за ними.
Дэймон, в лучшем случае, был равен ему по силе, учитывая его молодость. Он никак не мог быть сильнее, если только не был каким-то гением высокого уровня, но никакой гений не опустился бы до такой грязной работы.
Ричард был вполне уверен в победе. С его Эфиром 3-го Уровня и сродством, достигающим 90%, одного рыка могло хватить, чтобы с ними покончить.
Когда их лошади ускорялись, Афина не отставала. Когда они замедлялись, она тоже.
Это намеренное подражание вызвало у них подозрения — было ясно, что он их преследует.
«Босс, что делает этот малец?» – спросил один из людей Дэймона.
Но сам Дэймон выглядел сбитым с толку.
Он определенно не ожидал такого.
В Городе Ночной Долины дети обычно дрожали перед ним — его холодное лицо в сочетании с беспощадной репутацией гарантировали это.
Даже если этот мальчишка и не знал, кто он такой, как он осмелился преследовать их?
«Не обращайте внимания. Посмотрим, что он будет делать. Он, вероятно, до смерти перепугается, как только увидит, что мы собираемся предпринять», – сказал Дэймон с холодной усмешкой.
Для него Ричард был всего лишь ребенком — не о чем беспокоиться.
Таким образом, ему даже не придется выслеживать его позже, чтобы заполучить его лошадь.
Ричард ожидал такой беспечности Дэймона. В этом и было преимущество недооценки — в их глазах ребенок не представлял угрозы.
Их пунктом назначения действительно была Деревня Пурпурной Розы.
Но вместо того, чтобы въехать в нее, они направились к ближайшему холму, с которого открывался вид на все поселение.
Оказавшись на вершине холма, они спешились.
Вжух!
Дэймон внезапно взмахнул рукой, и перед ним что-то появилось — массивный магический светильник, размером не уступающий его лошади.
Казалось, он был целиком сделан из золота, хоть и более темного оттенка, и источал могущественную, зловещую ауру.
Ричард был слегка удивлен этим зрелищем.
«Ха-ха-ха, мальчик, теперь ты понял? Мы Маги — и мы Злые Маги», – усмехнулся ему один из подчиненных Дэймона.
Но Ричард хранил молчание.
«Этот малец, должно быть, идиот. Он даже не бежит», – рассмеялся другой.
«Может, он умнее — знает, что не сможет убежать».
«Вы оба, заткнитесь...» – рявкнул Дэймон, раздраженный их чепухой.
Получив выговор, они тут же умолкли.
Дэймон перевел взгляд на Ричарда и поднял в его сторону руку.
Ричард инстинктивно отступил.
Вспыхнул светло-голубой Эфир и окутал его тело, пригвоздив к месту.
«Стой там, мальчик. Ты мне еще нужен, чтобы твоя лошадь мне подчинилась», – сказал Дэймон.
На этот раз Ричард притворился испуганным.
Он не мог пошевелиться, не мог даже говорить.
Бледно-голубой Эфир давил на все его тело.
Конечно, если бы он захотел, то с легкостью бы их разорвал.
В конце концов, это был всего лишь Эфир 2-го Уровня.
«Почему звери до сих пор не появились? Ни единого рыка», – пробормотал один из мужчин.
«Может, скоро», – ответил другой.
Шли минуты. Дэймон хмурился, поглядывая вверх всякий раз, когда над головой пролетал ястреб. Его, казалось, озадачило их присутствие: птицы должны были улететь, почуяв опасность, однако некоторые остались.
Тем не менее, Дэймон был терпелив. Он ждал, почти не моргая.
Но по прошествии более часа, так и не дождавшись признаков зверей, выражение его лица скисло.
«Вы двое, проверьте пещеру. Посмотрите, вылупились ли они», – холодно приказал он.
«Вообще-то, вам не нужно этого делать...» – внезапно раздался позади мальчишеский голос, всполошив Дэймона и его подчиненных.
Они резко обернулись, потрясенные видом свободно стоящего Ричарда.
«Как такое возможно? Как он освободился от Эфирных пут босса?»
«Что происходит?»
«Мальчик, кто ты?» – Дэймон выхватил меч и направил его на Ричарда.
Но Ричард спокойно ответил: «Всего лишь семилетний мальчик по имени Ричард. А что до тех яиц? Я их все уничтожил. Естественно, никакие звери на эту деревню не нападут».
Обновлено: 21.01.2026