Вернувшись в деревню, Ричард застал еще большее смятение, охватившее запаниковавших жителей. Лиза прилагала все усилия, чтобы их утихомирить.
Многие из них, по сути, отказывались эвакуироваться, поскольку для них это было бы нелегко.
Причина крылась в том, что они не были столь же состоятельны, как мистер Джо. У большинства отсутствовали накопления, и они существовали за счет природных даров деревни.
Если их принудят к эвакуации, они опасались, что им станет нечего есть и негде будет ночевать.
К счастью, как только их известили, что Легион Небесной Брони направляет своих воинов, селяне наконец начали приходить в себя.
Ричарду было лениво приближаться к ним. Вместо этого он вошел в сиротский дом, проследовал в свою комнату, заперся и сел поглощать Эфир.
Возможно, позднее, если орда зверей и впрямь нагрянет, он просто рыкнет на них.
В отличие от Яблочного Городка, концентрация Эфира в этой деревне была и вправду ниже, но не в значительной степени.
С его текущими возможностями Ричард по-прежнему мог поглощать одну единицу Эфира быстрее тридцати минут.
Теперь он осознал, что не может всецело полагаться на Систему, если желает продвигаться скорее, так как объем Эфира, который требовалось накопить, был колоссальным.
К вечеру ему удалось накопить 17 единиц Эфира, и еще 17 из Флакона Эфира, что в общей сложности составило 34.
[Эфир: 34/10 000 <Уровень 3>] +34
[Накопление Эфира: 2034 <Уровень 3>]
Ричард удовлетворенно улыбнулся итогу, хотя и не ощутил себя значительно сильнее, так как 34 единицы в сравнении с 2000 были мизерным приростом.
«Пора искупаться», – подумал он, поднимаясь на ноги.
Он чувствовал себя пыльным. В таком виде он не сможет с удобством тренироваться грядущей ночью.
«М-м...»
Едва он поднялся, как ощутил слабую дрожь и топот множества лошадиных копыт.
Он стремительно метнулся к окну и узрел отряд на белых конях. Всадниками были рыцари в сверкающих белоснежных доспехах.
Их было порядка двадцати, и вел их Карлос — тот самый, что наведывался два года назад.
Ричард не ожидал, что они явятся так проворно — с момента отправки Сестрой Лизой сообщения не прошло и полдня.
Пусть они еще не достигли деревни, Ричард уже видел Сестру Лизу и селян, вышедших их встречать.
Однако его внимание привлек Авгус: он вытянулся, хоть и был по-прежнему ребенком.
Он уже был облачен в Небесную Броню и восседал на собственном коне.
И он был не единственным ребенком среди них.
Было еще двое — один мальчик и рыжеволосая девочка.
Судя по всему, среди этой троицы у девочки был наивысший статус, так как она ехала в центре, а двое других держались по бокам.
Ее глаза блестели от любопытства, пока она разглядывала деревню, будто это был для нее совершенно новый мир.
Она беседовала с Авгусом, по-видимому, расспрашивая его о его былой жизни в этом месте.
Хоть и минуло всего два года, Авгус, очевидно, не забыл родную деревню, да и нрав его почти не изменился. Тем не менее в его взоре уже читалось нечто, присущее городскому жителю.
Что еще важнее, теперь он казался более проницательным.
Ричард понимал, что ему больше не удастся так просто одурачить Авгуса в бою, как в те времена, когда они оба были простыми ребятами.
Понаблюдав за ними недолгое время, Ричард отправился купаться, после чего переоделся в чистую, удобную одежду в ожидании ночи.
Неожиданно Авгус и в самом деле вошел в сиротский дом в сопровождении рыжеволосой девочки и того, другого мальчика.
«Смотри, Эмма, здесь я раньше жил», – с энтузиазмом сказал Авгус.
Должно быть, именно Эмме не терпелось взглянуть на прежнее жилище Авгуса.
Ее сияющие глаза окинули взором приют, а потом остановились на Ричарде.
Когда ее взор упал на него, он задержался, оглядывая мальчика с ног до головы, так как тот разительно отличался от остальных детей.
Авгус слегка нахмурился, заметив, что Эмма устремила свой взор на Ричарда.
«Кто он, Авгус?» – спросила Эмма.
«Э-э, это мой приятель, Ричард...» – приглушенно пояснил Авгус, но чуткий слух Ричарда уловил каждое слово.
«Ричард? Он не смог совладать с Небесной Броней?» – Эмма, похоже, выказывала к нему чрезмерное любопытство.
«Да, у него не вышло. Тогда я был единственным, кому это удалось...» – поспешно ответил Авгус.
Ричард чуть не рассмеялся. Все было предельно ясно: Авгус жаждал внимания Эммы и впал в панику, стоило ей проявить интерес к другому мальчишке.
Тем временем лицо третьего мальчика помрачнело — ему очевидно не нравилось, сколько Авгус болтает с девочкой.
«Эмма, пойдем в другое место. В деревне еще много чего можно посмотреть», – снова сказал Авгус.
Узнав, что Ричард потерпел неудачу с Небесной Броней, девочка, похоже, утратила к нему интерес. Она лишь кивнула Авгусу.
Уходя, Авгус даже не взглянул на Ричарда.
«Он больше не испытывает передо мной страха и не лебезит», – усмехнувшись, подумал Ричард.
Разумеется, его это нисколько не смущало — главное, чтобы Авгус не превратился во врага.
Если же это случится, Ричард попросту покажет ему, кто тут на самом деле главный.
С прибытием рыцарей в деревне наконец воцарилось полнейшее спокойствие.
Рыцари Небесной Брони приступили к изучению окружающей местности.
И все же они нигде не нашли никаких следов зверей.
Что происходит, оставалось неясным.
После ужина Ричард вновь затворился в своей комнате, поглощая Эфир.
Периодически он пытался самостоятельно практиковать оба Кодекса и Тайное Искусство, но это по-прежнему было слишком трудно, так что он оставлял эти попытки.
Он поглощал Эфир до самой полуночи, накопив 19 единиц, и еще 19 из Флакона Эфира, доведя общее число до 38.
[Эфир: 72/10 000 <Уровень 3>] +38
[Накопление Эфира: 2072 <Уровень 3>]
Его веки отяжелели, и вскоре он погрузился в сон, в ожидании нового дня.
Утром Ричард пробудился чуть позже обычного.
Тук! Тук! Тук!
Его разбудил стук в дверь.
«Кого это принесло?» – изумился он. Вряд ли это Сестра Лиза, та обычно просто звала его по имени.
Ведомый любопытством, он открыл дверь — и замер.
Авгус.
Это он стучал, небрежно опершись о дверной косяк.
Ричард, разумеется, предполагал, что они рано или поздно пересекутся, но не настолько скоро.
Неужели из-за Эммы?
«Ричард, можешь мне подсобить?» – обратился он, чем поразил Ричарда еще сильнее.
Он и вправду просил о помощи.
Но даже обращаясь с просьбой, он держался с Ричардом теперь по-другому.
Уже не как нижестоящий с вышестоящим.
«И чего ты от меня хочешь?» – полюбопытствовал Ричард, его взгляд упал на юношу, закованного в доспехи с головы до пят.
Авгус казался чуть выше, по-видимому, из-за высоких сапог, являвшихся частью его Небесной Брони.
Обновлено: 21.01.2026