Спрыгнув с машины, Е Кай тихо подкрался к въезду в жилой комплекс. Перед будкой охраны стоял фургон. Мужчина средних лет прикуривал сигарету. Он был не очень бдителен, лишь изредка оглядывался по сторонам, высматривая зомби. Очевидно, он и не думал, что в этом новом мире ему может угрожать человек.
Е Кай спрятался за машиной в пяти-шести метрах от него. Его обострившийся слух позволял ему отчётливо слышать дыхание мужчины. Он был уверен: с его-то расслабленностью, даже будь он равен ему по силе, Е Кай, изучивший базовые техники, мог бы прикончить его, прежде чем тот успел бы издать хоть звук. К тому же, судя по силе его дыхания, он был не выше второй звезды Первого ранга, то есть, по здешним меркам, Пробудившийся первого уровня.
Е Кай уже собрался было броситься вперёд, но вдруг нахмурился и замер. Сквозь прутья автоматических ворот он заметил, как из кустов вдалеке поднимается тонкая струйка дыма. Если бы не его улучшенное зрение, он бы её и не заметил.
«Чёрт, всё-таки опыта у меня маловато. Не ожидал, что они будут такими осторожными». К счастью, противник допустил оплошность, и он его заметил. Иначе его внезапная атака провалилась бы, и пришлось бы драться в открытую. А вступать в бой, не зная силы и вооружения противника, — верный способ нарваться на неприятности.
Е Кай тихо отступил, нашёл укромный угол и легко перемахнул через забор.
— …всё в порядке, босс.
— …не беспокойтесь.
Прячась за зелёными насаждениями, он подобрался к кустам, откуда шёл дым, и как раз услышал, как кто-то говорит по рации. Выбрав мёртвую зону, он метнулся вперёд. Там, присев на корточки, сидел мужчина, прикуривая новую сигарету и что-то бормоча себе под нос.
Е Кай схватил его за шею и, слегка надавив большим пальцем, вырубил. В очередной раз подивившись своему контролю над силой, он выглянул из-за кустов, обыскал тело и нашёл на поясе пистолет. Забрав его и рацию, он ещё раз осмотрелся. Убедившись, что больше никого нет, он тем же путём вернулся за забор.
Снова оказавшись за той же машиной, он, не мешкая, выскочил, пока мужчина у фургона затягивался сигаретой. Он двигался быстро, но бесшумно, ступая на одни лишь носки.
Мужчина опомнился лишь тогда, когда ребро ладони Е Кая врезалось ему в горло. Он почувствовал острую боль, но инстинктивно не схватился за шею, а попытался залезть в машину. Но, почувствовав у виска холодный металл, замер. На него был наставлен чёрный ствол пистолета.
Мужчина поднял руки и медленно вылез из машины. Только теперь он разглядел, что перед ним — парень лет двадцати.
— Ты… кх…
Он попытался заговорить, но горло пронзила боль, и голос получился хриплым и тихим. Он понял, что удар был неслучайным.
— Сколько вас? — Е Кай заглянул в фургон. Семиместный, но в нынешних условиях мог вместить и десятерых.
Хруст!
Видя, что мужчина колеблется, Е Кай, не раздумывая, сломал ему мизинец. У них было оружие, и они были слишком осторожны. Он не хотел тратить на него время.
— Э-э… а-а… — закричал мужчина, но крик получился тихим и хриплым.
Удар по кадыку был точным, но не смертельным. Эффект Е Кая вполне устраивал.
— Если ты будешь молчать, мы не сможем договориться, брат, — сказал он и взялся за другой его мизинец.
— Во… восемь! — вздрогнув, мужчина, превозмогая боль, поднял голову и прохрипел.
Парень перед ним выглядел безобидно, но ломал пальцы, не моргнув глазом, и даже улыбка не сходила с его лица. Это напомнило ему Сяо У и Сяо Лю из их отряда — такие же молодые, такие же безжалостные. Говорили, что у них на руках уже до конца света было несколько десятков жизней.
От этой мысли парень показался ему ещё более опасным. Он не сомневался: промедли он ещё секунду, и тот сломает ему все оставшиеся пальцы, а то и шею. Он бросил взгляд на дверь машины, но тут же отказался от идеи схватить оружие или рацию. Оставалось лишь надеяться, что Пятый заметит, что что-то не так, и предупредит босса.
— Отлично, — кивнул Е Кай и отпустил его палец. — Вот так-то лучше. Будешь сотрудничать — и я тебя не трону. Всем же будет лучше, правда?
Глядя на его улыбку, мужчина, сжимая сломанный палец, вздрогнул. «Кому, к чёрту, лучше?»
— Следующий вопрос. Сколько у вас стволов? — Е Кай посмотрел на его сломанный палец. — Три секунды. Если не ответишь, я очень расстроюсь. А когда я расстроен…
— Десять! Семь автоматов, три пистолета! Один автомат под задним сиденьем! — не дожидаясь окончания, выпалил мужчина.
Е Кай заглянул в машину — и правда, виднелся приклад. В моделях он не разбирался, знал только АК-47 и М4А1 по играм.
— А ты сообразительный, брат, — улыбнулся он. — Следующий вопрос. Комплекс в тридцати километрах к югу — это вы зачистили?
Мужчина вздрогнул, его взгляд забегал.
Хруст!
Не успел он и опомниться, как был сломан мизинец на другой его руке.
— Ну вот, только я тебя похвалил, а ты меня уже расстраиваешь, — со вздохом покачал головой Е Кай. — Ладно, начинаю отсчёт заново. Три, два…
— Да, это мы! Вчера! — превозмогая боль, ответил мужчина.
— Вас тоже было восемь?
— Да!
— Где ваша база, сколько там всего людей, и сколько Пробудившихся?
— В… в отеле «365», в пятидесяти километрах к югу… Всего… всего восемнадцать человек, Пробудившихся… Пробудившихся… а-а… только мы восемь!
— …
Дальше он отвечал без запинки, но, когда речь зашла о Пробудившихся, он на секунду замешкался, и ему тут же сломали большой палец.
— Отлично. В целом, ты был сговорчив, брат. Я доволен, — кивнул Е Кай и похлопал его по щеке. — Брат, в следующей жизни будь хорошим человеком.
С тёплой улыбкой на лице, в тот самый момент, когда на лице мужчины появилась заискивающая ухмылка, Е Кай свернул ему шею.
Глядя на его тело с выражением недоумения на лице, Е Кай выдохнул. «А я-то говорил, что смогу убить, если придётся. Не думал, что это случится так скоро».
Удивительно, но, убив первого зомби, он чувствовал себя не в своей тарелке. А сейчас, свернув шею человеку, он был абсолютно спокоен.
— Извини, брат. Наверное, в глубине души я и не считал тебя за человека, — вздохнул он, глядя на тело у машины.
Эта мысль, похоже, зародилась у него ещё тогда, когда он вышел из того комплекса на юге.
Обновлено: 21.01.2026