Глава 54 — 54: Туннель света

Аларик наконец шагнул в узкий проход. Воздух здесь был холоднее и сырее, наполненный отчётливым запахом мокрого камня с лёгкой примесью минералов. Он двигался осторожно, выверяя каждый шаг. Не только из-за тесноты, но и потому, что каменистая поверхность под ногами была скользкой и неровной. Его шаги эхом отдавались от сжавшихся стен, тускло освещённых слабым светом, отражавшимся от озера позади. Он молча считал про себя. — Один... два... три... Когда он сделал примерно двадцатый шаг от тупикового входа в пещеру, то заметил впереди узкое отверстие. Достаточно широкое, чтобы пробросить в него рюкзак. — Если пролез рюкзак, значит, и я смогу, — пробормотал он себе под нос. С небольшим усилием он размахнулся и швырнул сумку в проём. Бах. Звук удара рюкзака о землю с другой стороны был отчётливым, за ним последовал глухой шум приземления. Этот маленький успех вызвал на его лице улыбку. Он повернулся боком, приспосабливая тело к тесному пространству. Мышцы напряглись, когда он по сантиметру двинулся вперёд, пытаясь найти самый безопасный способ не ободраться о скалы. Но как только он начал переставлять ногу, камень под ней слегка сдвинулся. Его тело рефлекторно дёрнулось вперёд, и... Хруст! Острая боль пронзила его левую руку. Она застряла между двумя зазубренными камнями в узкой расщелине. Край камня был острым как бритва и глубоко врезался в кожу. У него перехватило дыхание, когда он сдержал крик. Прежде чем он успел прийти в себя, что-то внизу привлекло его внимание... движение. Тёмная фигура, резко выделяющаяся на влажном каменном полу. Когда он сфокусировался, его сердце заколотилось. Ядовитая змея, её мокрое тело блестело, медленно ползла возле его ноги. Её раздвоенный язык то и дело высовывался, пробуя воздух на вкус и оценивая расстояние до потенциальной цели. Адреналин хлынул в вены. «Если она укусит, мне конец», — подумал он. Не раздумывая, Аларик выдернул руку из-за камней, игнорируя жгучую боль. Звук, с которым его кожа скребла по острому камню, заставил его поморщиться. Он отбросил образ разорванной плоти и позволил инстинкту взять верх. Одним отчаянным рывком он освободил руку. Из глубокой раны на тыльной стороне ладони тут же хлынула кровь. Ярко-красная на холодном, мокром камне. Рука была серьёзно повреждена. Он отступил назад, тяжело дыша и держась на безопасном расстоянии от змеи, которая всё ещё следила за каждым его движением. Боль становилась острее, каждый удар пульса приносил новую волну дискомфорта. Аларик прислонился к стене пещеры и поднял раненую руку, пытаясь замедлить кровотечение. Он снова посмотрел на узкий выход... Надежда, которая была у него мгновение назад, исчезла. Змея почти не сдвинулась, но она явно блокировала его единственный путь к спасению. Постепенно он осознал, что этот туннель больше не был путём к безопасности. Ему нужен был другой план или более подходящий момент. Но сейчас эта змея стояла на страже у единственной двери, и он не был готов с ней столкнуться. Тишина снова заполнила пещеру, нарушаемая лишь его тяжёлым дыханием и мерным капаньем воды со сталактитов наверху. Аларик повернулся и медленно пошёл обратно к длинному, похожему на скамью камню у озера, где он отдыхал раньше — до того, как всё пошло наперекосяк. Его тело, некогда полное энергии, теперь казалось слабым. Дыхание оставалось тяжёлым, и каждый шаг давался медленнее из-за пульсирующей боли в руке. Сев, он посмотрел на рану. Кровь всё ещё сочилась, хотя и меньше, чем раньше. Он подумал о своей аптечке. Но она была в рюкзаке, а рюкзак — теперь снаружи пещеры. Вне досягаемости. Ни бинтов. Никаких припасов. Всё, что у него было, — это тонкая серая тряпка, которой он вытирал пот. К счастью, она была ещё относительно чистой, лишь слегка влажной с одного конца. — Лучше так, чем истечь кровью, — пробормотал он, стиснув зубы. Здоровой рукой он туго обмотал тряпку вокруг раны. Каждый оборот обжигал, боль усиливалась от давления. Он закрепил её достаточно надёжно, чтобы, как он надеялся, замедлить кровотечение. Затем он откинулся назад и уставился на поверхность озера. Оно выглядело так же, как и прежде. Но его сердце больше не соответствовало спокойствию, которое оно отражало. Утром он сидел здесь в умиротворении. Теперь он отчаянно искал выход. Вода отражала потолок пещеры, едва подёрнутая рябью, за исключением тех моментов, когда под ней двигалась рыба. Посреди боли его мысли снова понеслись вскачь. Часть его хотела сдаться и просто ждать помощи. Его логика утверждала: он истощён, ранен, и, возможно, Сиера или его мама в конце концов пришлют кого-нибудь, получив его последнее сообщение. Но другой голос внутри воспротивился, отказываясь сдаваться. Этот голос напомнил ему, что он не из тех, кто сидит и ждёт спасения. Он был тем, кто находит решения, несмотря ни на что. «Если я могу создать сложную систему с нуля, я должен суметь выбраться из этой пещеры. Давай же, Аларик... не сдавайся сейчас». Эта мысль придала ему сил. Он снова встал и подошёл к большому камню у озера. Он был достаточно высоким, чтобы с его вершины открывался лучший вид на пещеру. Он взобрался на него, затем перебрался на камень повыше. Отсюда озеро расстилалось под ним шире, его поверхность мерцала. Но камень был скользким, покрытым тонким слоем мха, которого он не заметил. Когда он сместился, чтобы найти опору получше... Вжух! Он поскользнулся. Его тело мгновенно потеряло равновесие, и гравитация с силой потянула его вниз. — А-а-а! — его крик застрял в горле. Плеск! Холодная вода сомкнулась вокруг него, разбрасывая капли по стенам пещеры. Озеро заключило его в объятия ледяного холода, заставив содрогнуться. Его самодельная повязка намокла, и алая кровь снова начала просачиваться в воду. Аларик встряхнул головой, пытаясь очистить глаза от воды и успокоиться. Падение было неглубоким, но оно заставило его остановиться и задуматься. Теперь, когда он был в воде, что-то привлекло его внимание. Что-то, чего он не видел раньше. Оттолкнувшись здоровой рукой, он опёрся о скользкие камни у края озера. Капли воды стекали по его лицу, сливаясь с неподвижной поверхностью. И тут краем глаза он заметил проблеск света под водой. Тонкий луч, пробивавшийся сквозь прозрачную воду, словно сияние шло откуда-то снизу. Он полностью повернулся к нему. Свет был настоящим. Несмотря на то что пещера была запечатана, свечение напоминало предвечерние солнечные лучи. Он прищурился, пытаясь найти его источник — и вот он. Небольшое овальное отверстие у дна озера, достаточно широкое, чтобы проплыть сквозь него. Оно находилось у левой стены пещеры, недалеко от заблокированного теперь входа. Вспыхнуло воспоминание. Год назад, когда он был здесь, он подслушал разговор двух иностранных туристов о «туннеле света». Они упоминали проход, который вёл прямо в открытое море, всего в нескольких метрах отсюда. Он счёл это просто слухом. Но теперь, увидев это собственными глазами, он понял, что в этом был смысл. Туннель становился видимым, только когда солнечный свет падал на воду под идеальным углом. Его мысли лихорадочно заработали. Это мог быть его путь к спасению. Но он взглянул на свою промокшую повязку, которая снова кровоточила. Боль стала острее, усиленная холодной водой. В обычных условиях проплыть через подводный туннель не составило бы для него большого труда. Он был уверен в своих силах. Но сейчас? С открытой раной, на исходе сил и с нарастающим психологическим напряжением. Его шансы были не те, что раньше. Он мог вернуться на сушу и ждать. Может, помощь придёт через несколько часов. Может, завтра. Это означало бы оставаться в холодной пещере, борясь с голодом, жаждой и болью. — Нет. Я не буду просто сидеть и ждать, пока время истечёт, — тихо сказал он себе. Его дыхание выровнялось. Взгляд вернулся к светящемуся туннелю, его тянуло к нему. Что-то глубоко внутри понуждало его двигаться вперёд. Инстинкт выживания, может быть, или глубокое чувство уверенности. Он медленно отпустил край камня. Его ноги мягко заработали, создавая небольшую рябь. Он развернулся лицом к туннелю и поплыл к центру озера. Холодная вода впивалась в кожу, но каждый гребок приближал его к свету. Его взгляд был прикован к отверстию. Теперь он видел его более отчётливо: подводный вход в пещеру, из которого поднимались крошечные пузырьки воздуха — признак открытого пространства или течения за ним. Он сделал глубокий вдох, отгоняя все сомнения. «Это мой единственный шанс. Если я справлюсь, я выберусь. Я не могу позволить себе думать о неудаче сейчас. Это только замедлит меня». И впервые за долгое время он почувствовал уверенность. «Я выберусь». Аларик продолжал плыть, каждый гребок становился всё решительнее. Мир внутри туннеля медленно открывался. Коралловые образования, следы океана за ним. Его уверенность росла. Кровь из его руки продолжала смешиваться с морской водой, но это уже не имело значения. Он нашёл свой путь наружу. Он больше не был в озере.