На церемонии награждения к нему подходило множество видных деятелей. Пожимали руки, раздавали визитные карточки, некоторые просто заводили светскую беседу. Одним из них был мужчина в чёрном костюме с проницательным взглядом.
В тот момент Аларик лишь мельком взглянул на имя на его бейдже: Л. Эвердейн – Корпорация «Варлион». Он улыбнулся и вежливо ответил на рукопожатие, как и всем остальным.
Он не придал этому особого значения. Вчера к нему подходили и куда более крупные бизнесмены. Такими они всегда были — скромными и поддерживающими, хотя в итоге обычно затмевали тех, кого подбадривали. Такова жизнь. Так что, какой смысл чувствовать себя слишком важным?
Но в другом месте мира, не так далеко от центра города… на последнем этаже небоскрёба проходила довольно напряжённая встреча. В эксклюзивном зале заседаний два генеральных директора известных корпораций, скажем так, немного повздорили.
Варлион Эвердейн, генеральный директор «Варлион Корп», стоял, прислонившись к большому окну с видом на серебристый горизонт. Он выглядел спокойным, но его голос начинал повышаться.
— Ты никогда не общаешься, Эрон. Если бы ты появился, это бы только всё усложнило. Аларик не из тех, кто сходится с кем-то слишком скованным.
Эрон Талбард, генеральный директор «Вектора Индастриз», стоявший по другую сторону гладкого чёрного овального стола, приподнял бровь. Он скрестил руки на груди, а затем издал короткий саркастический смешок.
— Забавно слышать. Я имел дело с гораздо большим количеством стартапов и исследовательских технологических секторов, чем ты. Мне кажется, ты просто хотел меня опередить. Ты ведь даже пожал ему руку вчера вечером, не так ли?
Варлион фыркнул.
— Это была просто формальность.
— Но тебе понравилось, не так ли?
— Не начинай делать предположения, Эрон!
Напряжение начало нарастать. Спор мог бы легко продолжаться ещё час, если бы дверь не открылась и в комнату не вошёл мужчина в элегантном белом костюме.
— О, отлично, о чём вы двое спорите на этот раз? — сказал мужчина, наполовину удивлённо, наполовину раздражённо.
Это был Каэлум Фрост, генеральный директор «Факсних Групп». Эксцентричный, но всегда профессиональный. В одной руке он держал планшет, другой тёр висок. Он только что приехал и уже выглядел уставшим. Вероятно, не без причины.
Эрон указал на Варлиона.
— Этот парень упрямится, Каэл. Я уже сказал, что я должен быть тем, кто поговорит с Алариком, но он отказывается отступать.
Варлион вмешался:
— Потому что это касается человеческих связей, а не только технических вопросов. Ты для этого не подходишь.
Каэлум вздохнул.
— Вы двое — технологические гиганты, а не подростки, спорящие, кто следующий будет играть.
— Ну так почему бы тебе не пойти? — быстро сказал Эрон, словно его осенила гениальная мысль.
Каэлум нахмурился.
— Мне? Почему я?
— Потому что ты дружишь с нами обоими. И… — добавил Варлион, пожав плечами, — ты ведь тоже раньше общался с «Крафтпартнёр», не так ли?
— Точно. Ты ведь помог им наладить систему производства прототипов не так давно, верно? — вставил Эрон.
Каэлум указал на себя.
— Так, потому что я единственный, кто может разговаривать с вами обоими без драки, я теперь посредник?
— Да. И потому, что если мы пойдём сами, мы просто снова поссоримся, — сказал Варлион, бросив взгляд на Эрона, который снова скрестил руки на груди.
— Если я пойду, это будет долгосрочным дипломатическим решением. Верно? — добавил Эрон, пытаясь звучать мудро, но на самом деле просто ища выход из положения. Правда была в том, что, если бы пошёл кто-то из них, ничего бы толком не решилось.
Каэлум глубоко вздохнул и посмотрел в окно. Затем он подошёл и похлопал обоих директоров по плечу.
— Вы двое невыносимы, — пробормотал он. — Ладно. Мне всё равно нужно доставить в штаб-квартиру «Крафтпартнёр» несколько документов по легализации патентов. Я занесу их и поговорю с Алариком.
Оба директора тут же кивнули.
— Спасибо, Каэл, — сказал Эрон.
— Я принесу вам кофе, — добавил Варлион.
Каэлум лишь отмахнулся.
— Просто отплатите мне молчанием. Этого будет достаточно, — сказал он, качая головой и отворачиваясь, прежде чем звук их спора вызвал у него ещё большую головную боль.
Он вышел с тихой харизмой, в то время как Варлион и Эрон оба улыбались, словно никакого крика только что и не было.
А за закрытой дверью шаги Каэлума эхом отдавались вместе с прошептанной фразой.
— «Крафтпартнёр», я иду… Надеюсь, Аларик меня ещё помнит.
В тот день в личном кабинете Аларика было тише, чем обычно. На втором этаже штаб-квартиры «Крафтпартнёр», где он обычно работал, было спокойно и тихо. Только тихий гул системы кондиционирования и редкие сигналы с панели уведомлений перед ним составляли ему компанию.
Он только что закончил документировать свой последний проект, когда в стеклянную дверь тихонько постучали.
Тук. Тук.
Дверь автоматически открылась, и вошёл высокий мужчина в тёмно-серой рубашке со слегка взъерошенными волосами. Это был Каэлум — генеральный директор с властной осанкой.
Его лицо не было незнакомым Аларику. Он был известен как один из старших членов Регионального инновационного совета. Редко появлялся на публике, но пользовался большим уважением среди инженеров и разработчиков экспериментальных технологий. Выражение его лица было нейтральным. Не тёплым, но и не холодным. Спокойным, взвешенным.
— Добрый день, — просто сказал Каэлум, кивнув. Голос у него был низкий и ровный.
— Добрый день. Пожалуйста, присаживайтесь, — ответил Аларик, указывая на стул напротив своего стола.
Каэлум сел, его взгляд скользнул по комнате — не чтобы судить, а просто чтобы осмотреться.
Аларик предположил, что разговор будет напряжённым. Тем не менее, он оставался профессиональным и гостеприимным, предложив, как обычно, напиток. Каэлум принял его, коротко кивнул и на мгновение замолчал.
Началась светская беседа: вопросы о недавнем конкурсе, модульной системе искусственного интеллекта Аларика, немного о команде «Крафтпартнёр». Всё шло гладко, спокойно, предсказуемо.
Но затем Аларик случайно упомянул одну фразу — «трансформативная энергия, основанная на человеческом творчестве», и что-то изменилось в выражении лица Каэлума.
Его брови слегка приподнялись, и впервые его взгляд стал острым. Словно его разум полностью погрузился в комнату.
— Вы верите, что это больше, чем просто теория? — внезапно спросил он.
Аларик немного удивился, но медленно кивнул.
— Я не могу объяснить это идеально, но я убеждён, что в эмоциональных и творческих связях между людьми есть что-то, что может сделать интеллектуальные системы гораздо более гибкими… даже более живыми.
Каэлум слегка наклонился, и впервые с момента своего прихода он заговорил с видимым интересом. В его голосе начала проявляться глубина.
— Я однажды разрабатывал подобную систему. Но она не была предназначена для коммерческого использования или для какого-либо учреждения. Скорее, личный исследовательский проект, — тихо сказал он.
— И она работала? — быстро спросил Аларик, его глаза загорелись.
— Частично. Но я её не закончил. Остановился на полпути. — Затем он долго смотрел на Аларика, словно видя отражение себя в молодости.
Следующие минуты превратились в неожиданно глубокую дискуссию. Аларик и не думал, что разговор зайдёт так далеко. Они говорили о взаимодействии человеческих эмоций и машинного мышления, о том, как системы могут быть эмпатичными, и об обучении, выходящем за рамки сырых данных и сухой теории.
Чем дальше заходил разговор, тем яснее становилось, что у Каэлума было много идей и концепций, которые ему не удалось реализовать.
И теперь он начинал понимать, что Аларик, молодой человек, сидящий напротив него, — возможно, именно тот, кто способен продвинуть эти идеи вперёд.
— Я вижу, у вас другой тип инстинкта, — наконец сказал Каэлум. — Если вам интересно… вы можете учиться непосредственно у меня. У меня есть небольшая команда, работающая над передовыми исследованиями. Она небольшая, но я могу гарантировать, что все там серьёзные люди.
Аларик замолчал.
Тысяча мыслей пронеслись в его голове. Это была огромная возможность… но и пугающая. Он знал, кто такой Каэлум. Этот человек был не просто гениален. Он был невероятно избирателен. Присоединиться к его команде — это не просто гордость, это настоящий вызов.
— Могу я немного подумать?
Каэлум кивнул.
— Конечно. Но я не люблю долго ждать.
Аларик слабо улыбнулся, глядя на свои пальцы, свободно сцепленные на столе. Напряжение висело, как тонкая нить между колебанием и смелостью. Но затем он вздохнул.
— Хорошо. Я принимаю предложение.
Каэлум мгновение изучал его, а затем медленно кивнул. Ни широкой улыбки, ни поздравлений. Но этого было достаточно. Аларик знал, что это высшая форма одобрения от кого-то вроде него.
Остальная часть разговора была более лёгкой, хотя и не бессмысленной. Перерыв в напряжении. Они говорили о новом рабочем месте, о том, когда назначить первую встречу, и о нескольких технических вопросах.
Наконец Каэлум встал, взял папку, которую принёс с собой, и коротко кивнул Аларику.
— До скорой встречи. Не опаздывайте.
Аларик твёрдо кивнул.
— Понял.
И когда стеклянная дверь за ним закрылась, Аларик остался стоять, всё ещё переваривая всё, что только что произошло. «Это правда? В последнее время удача, кажется, на стороне всех. Это действительно неожиданно, и тот, кто когда-то был на грани отчаяния, кажется…»
Вместо этого мир предоставил ему сцену в другое время. Возможно, это и есть подходящее время.
Обновлено: 21.01.2026