Преодолеть несколько метров было всё равно что пройти целую вечность.
Пот, смешанный с кровью и грязью, прочертил на его лице несколько белёсых борозд.
Наконец, он свернулся в тени, отбрасываемой огромной грудой камней, временно скрывшись от чужих глаз.
Он жадно хватал ртом воздух, его лёгкие работали как старые дырявые мехи, и каждое движение грудной клетки отзывалось разрывающей болью.
Он заставил себя успокоиться и начал вспоминать.
Обрывки воспоминаний прежнего владельца тела всплывали в его сознании.
«Ван Лаоу… каждый вечер… после того как рабы заканчивают работу… ходит… на восток… в тот заброшенный отвод „Поганый Мох“… по нужде…»
В глазах Цинь Юаня во тьме блеснул огонёк.
Тот отвод был очень глубоким, заброшенным много лет назад. Рудная жила иссякла, там было темно и сыро. Обычно туда никто не ходил, кроме таких, как Ван Лаоу, которым нужно было найти укромное место, чтобы справить нужду!
Вот оно!
Шанс будет только один, и к нему нужно подготовиться.
Оружие… ловушка…
Взгляд Цинь Юаня заметался по холодному щебню под ним.
При слабом, жалком свете далёкой масляной лампы он, превозмогая боль, единственной действующей правой рукой начал шарить среди острых холодных камней.
Пальцы тут же были изрезаны, но он этого не замечал.
Наконец, он выковырял кусок чёрной руды, край которого был отшлифован до невероятной остроты, а форма напоминала тонкий кинжал.
Камень был холодным и тяжёлым, а его лезвие едва заметно сверкнуло в полумраке.
Он осторожно засунул это примитивное, но смертоносное «оружие» в единственный уцелевший карман на подкладке своей рваной куртки, так, чтобы оно касалось холодной кожи.
Нужно ещё… огонь!
Чтобы создать хаос!
Он с трудом продолжил поиски вокруг груды камней.
Удача, казалось, была на его стороне.
Рядом с выброшенным, давно проржавевшим и погнутым остовом шахтёрской лампы он нащупал половину куска застывшего чёрного жира с едким запахом — это был низкосортный животный жир, который рабы использовали для заправки ламп, и он был чрезвычайно горюч.
Рядом лежали два кремня для высекания искр.
Сердце Цинь Юаня бешено заколотилось.
Он осторожно разломал застывший жир, засунул его в другой рваный карман, а два кремня крепко сжал в ладони.
Их холодное прикосновение зажгло в его глазах пламя отчаянной решимости.
Оставалось только ждать.
Ждать роковых сумерек.
Время мучительно тянулось под двойным гнётом боли и обратного отсчёта.
В шахте становилось всё темнее, казалось, густая тьма вот-вот поглотит свет масляных ламп.
Монотонные звуки работы рабов, редкие окрики и удары кнутов надсмотрщиков постепенно стихли.
Рабочий день закончился.
Цинь Юань, свернувшись в тени, походил на холодный труп.
Только глаза его горели в темноте пугающим огнём, не отрываясь от прохода, ведущего к отводу «Поганый Мох».
Наконец, послышались тяжёлые, нетвёрдые шаги, сопровождаемые невнятной руганью.
— Чёртовы… уроды… ик… уморили старика… пойду отолью…
Это был Ван Лаоу!
Дыхание Цинь Юаня замерло, все мышцы напряглись до предела, и даже мучительная боль, казалось, отступила под натиском этого крайнего напряжения.
Словно притаившаяся в тени ядовитая змея, он беззвучно, собрав все силы, пополз к входу в отвод, волоча за собой тело.
Каждое движение отзывалось пронзительной болью в сломанных костях, а спину покрыл холодный пот.
Вход в отвод был узким, едва хватало места для одного человека. Внутри было ещё темнее и глубже, и оттуда несло густым смешанным запахом мочи и плесени.
Цинь Юань прижался к выступающей скале у входа, затаив дыхание. Сердце бешено колотилось в груди, готовое проломить рёбра.
Дрожащими руками он осторожно достал из кармана кусочки застывшего жира.
Едкий запах едва не заставил его задохнуться.
Собрав последние силы, он размял кусочки жира, чтобы они легче загорелись, а затем, затаив дыхание, осторожно и равномерно размазал чёрную, вонючую массу по полу и скользким стенам у самого входа в отвод.
Закончив, он был полностью истощён. Словно вытащенный из воды, он обмяк в холодной тени, и только бешеное сердцебиение и тяжёлое дыхание выдавали в нём жизнь.
Шаги приблизились.
В поле зрения появилась жирная, сальная фигура Ван Лаоу.
На ходу он расстёгивал штаны, напевая под нос какую-то похабную песенку. Его глаза-треугольнички были полуприкрыты, в них читалась пьяная расслабленность и удовлетворение после издевательств.
Он явно был в хорошем настроении и не подозревал о приближающейся смерти.
Шаг… другой…
Он без всякой опаски шагнул в проход!
Тяжёлый рудокопный ботинок ступил на скользкий, измазанный жиром пол, издав лёгкий чавкающий звук.
Ван Лаоу слегка пошатнулся и недовольно пробормотал:
— Чёрт… что за грязь…
Но он не придал этому значения и пошёл дальше.
Сейчас!
Инстинкт выживания подавил весь страх и боль!
В глазах Цинь Юаня вспыхнул звериный блеск!
Собрав все оставшиеся силы, он резко выбросил из тени дрожащую правую руку. Два холодных кремня с величайшей силой и скоростью, на которые он только был способен, ударились друг о друга!
Чирк! Чирк! Чирк!
Посыпались искры!
Несколько слабых искорок, словно умирающие в темноте светлячки, полетели на измазанный жиром пол и стены у входа!
Время словно застыло на мгновение.
БУМ!
В тот миг, когда искры коснулись жира, будто взорвалась пороховая бочка!
Небольшая, но яростная стена оранжевого пламени взметнулась с пола и стен!
С едким дымом и треском горящего жира она в одно мгновение охватила штанины Ван Лаоу!
— А-а-а-а-а!
Пронзительный, искажённый вопль разорвал тишину шахты!
Ван Лаоу от неожиданной боли и огня едва не лишился рассудка!
Он в ужасе выпучил свои глаза-треугольнички, всё пьяное самодовольство с его лица мгновенно смыл животный страх!
Обновлено: 22.01.2026