Десять секунд спустя у входа в барак запыхавшийся Хань Цзые.
Закат окончательно скрылся за горизонтом.
Запах крови в переулке еще не рассеялся. Хань Цзые посмотрел на разломанную кирпичную стену и следы гари, и его сердце сжалось.
— Дядя Ци… здесь только что…
— А, уже все решено, — с улыбкой помахал ему рукой Ци Линчуань.
— С нами ты можешь не беспокоиться, — потянулся У Ди. — Если отряд «Тигр» не сможет защитить какой-то железный барак, это же будет вселенское посмешище.
Напряженные плечи Хань Цзые наконец расслабились.
Точно. Здесь отряд Лу Сюаньдэня. Наверное, во всем Юньсяне не найдется никого, кто мог бы угрожать этому месту.
Но, поразмыслив, он понял, что что-то не сходится.
Если Мэйшэ смогла так быстро узнать о готовящемся нападении, то с ее способностями к сбору информации она не могла не знать, что здесь дежурит отряд «Тигр». Получается, она знала, что никакой реальной опасности нет, но все равно намеренно предупредила его.
С ее характером она вряд ли стала бы делать что-то бессмысленное. Возможно… она намекала ему, что пора «платить по счетам».
Хань Цзые, держа в руках букет, долго сидел у кровати матери. Внезапно в его голове родилась новая мысль.
Две минуты спустя.
Он вышел из барака и обратился к Ци Линчуаню:
— Дядя Ци, мне нужно отлучиться на вечер. Присмотрите за домом.
— Мы заказали шашлыки из морепродуктов на вечер, не хочешь с нами? — бесшумно появилась Ся Цин.
— Ничего страшного, иди. Дом под нашим присмотром, — махнул ей рукой Ци Линчуань.
Их задачей была лишь охрана барака. Передвижения Хань Цзые их не касались, и Ци Линчуань не собирался о них расспрашивать.
Девять часов вечера, бар «Чарующая Змея».
Когда Хань Цзые вошел, джазовая музыка достигла своего апогея. Пьяница у барной стойки, пошатываясь, поднимал свой стакан. Никто не обращал внимания на изящную фигуру за столиком в углу.
— Спасибо тебе за сегодня, — Хань Цзые подошел прямо к ней и сел напротив.
Мэйшэ по-прежнему была в черной облегающей юбке и чулках. Она выглядела все такой же томной и ленивой. Увидев Хань Цзые, она, казалось, ничуть не удивилась.
Ее алые губы приоткрылись, и голос, полный соблазна, произнес:
— И как же ты собираешься меня благодарить? Только на словах?
— Денег у меня нет, — Хань Цзые развел руками. — Но, может, есть что-то еще, что можно использовать в качестве платы. Кто знает.
— Ты предупредила меня сегодня. Но ты ведь знала, что мой дом охраняют бойцы Ночного Дозора, верно? — Хань Цзые посмотрел ей прямо в глаза, переходя сразу к делу.
— Угу, — Мэйшэ не стала отрицать.
Хань Цзые кивнул и продолжил:
— Раз так, зачем ты меня предупредила? Полагаю, ты просто хотела продемонстрировать свои способности? Очень кстати, я как раз заинтересовался твоими талантами. Конечно, ты — торговец, все строится на сделках, я понимаю правила. Если у меня есть что-то, что тебе нужно, говори прямо.
Мэйшэ с улыбкой выпустила облачко дыма и затушила свою дамскую сигарету в пепельнице.
— С умными людьми иметь дело — одно удовольствие. Экономит время.
— Тогда я скажу прямо, — Мэйшэ сняла с указательного пальца левой руки серебряное кольцо в форме змеи. Она положила его на столик и легонько подтолкнула к нему. — Мое требование простое. Сейчас мне от тебя ничего не нужно. Ты просто наденешь это кольцо, и я смогу в любой момент связаться с тобой через него. Когда мне понадобится информация или твоя помощь, я дам знать. Разумеется, ты сможешь сам решать, соглашаться на мои условия или нет. Кольцо — это лишь средство связи между нами.
Серебряное кольцо холодно блестело в тусклом свете. Узор в виде змеи извивался на его поверхности, готовый, казалось, в любой момент ожить и укусить.
Хань Цзые не спешил его трогать. Он бессознательно водил пальцем по поверхности стола.
— Связь в любой момент? — он поднял на нее глаза, в его зрачках отразился ее яркий макияж. — Звучит так, будто на шею надели ошейник.
— Красавчик, твои слова ранят, — Мэйшэ, подперев подбородок рукой, усмехнулась и указала на кольцо. — Это двусторонний ошейник… когда ты мне понадобишься, мне тоже придется послушно вилять перед тобой хвостом. — Она вдруг наклонилась вперед, ее нос почти коснулся носа Хань Цзые. — Или ты боишься, что я тебя привяжу?
Хань Цзые отстранился, уклоняясь от ее дыхания. Его голос был твердым как сталь.
— Ты и без этого кольца можешь со мной связаться. Как сегодня, например.
— Сегодня я смогла тебя найти, потому что заранее оставила на тебе «Зеркальное Семя». А оно действует всего два месяца, — объяснила Мэйшэ.
Взгляд Хань Цзые стал жестким, он напрягся.
— Когда ты успела это сделать?
— Хе-хе… не нужно так нервничать, — улыбнулась Мэйшэ. — «Зеркальное Семя» не причинит тебе никакого вреда. Это всего лишь одна из моих маленьких хитростей.
— О? Похоже, у тебя немало таких хитростей.
— Взаимно, — многозначительно посмотрела на него Мэйшэ.
Хань Цзые мысленно прокрутил в голове их первую встречу. Перед уходом он действительно тайно пытался разведать ее Талант с помощью [Имитатора]. Теперь стало ясно, что она тогда заметила его действия, но просто промолчала. И он смутно припомнил одну деталь — Мэйшэ ущипнула его за руку. Наверное, тогда она и оставила на нем свою метку.
В ситуации, когда они не были знакомы, такие взаимные пробы сил нельзя было считать проявлением злых намерений. Хань Цзые решил больше не зацикливаться на этом и сказал прямо:
— Я возьму кольцо. На двух условиях. Первое: ты приставишь своих людей для тайной охраны моей матери. При малейшем движении ты немедленно свяжешься со мной. Второе… — он сделал паузу, и его взгляд стал острым, как бритва, — …ты поможешь мне найти заказчика из Тяньуцзина, который нанял на меня убийцу. Информацией мы обменяемся.
Пальцы Мэйшэ на мгновение замерли. Она медленно выпрямилась. Томность в ее взгляде исчезла, сменившись хищным блеском змеи, нацелившейся на добычу.
— С твоей матерью договориться можно. Но… идти против большой шишки из Имперского Города? Ты хоть знаешь, сколько это стоит?
Обновлено: 20.01.2026