Внешний город Юньсян.
В глухом, затерянном переулке пряталось здание заброшенной бойни.
Ржавые железные ворота бойни были сплошь измалеваны багровыми граффити, похожими на застывшую кровь. У входа беззвучно возникла темная фигура.
Хань Цзые откинул капюшон и поднял взгляд на едва заметную камеру, спрятанную под карнизом.
Через пять минут с оглушительным скрежетом металла тяжелые ворота медленно поползли в сторону.
Навстречу ударила волна оглушительного рева, смешанного с густым запахом пота и свежей крови.
В центре огромного зала возвышался стальной восьмиугольник — октагон.
Слепящие прожекторы били по глазам, на трибунах ревела обезумевшая толпа, а к подножию клетки, словно снежные хлопья, летели купюры.
Возле октагона, скрестив руки на груди, стоял дородный мужчина с густой бородой. Это и был Тигр.
Увидев вошедшего Хань Цзые, Тигр криво усмехнулся:
— А вот и ты, щенок. Я уж заждался.
— Где мой противник? Начинаем, — без тени эмоций на лице бросил Хань Цзые.
Тигр, зажав в зубах сигару, ткнул пальцем в сторону противоположного прохода. Оттуда, разминая шею, вышагивал двухметровый гигант. Гидравлика его киберпротезов глухо шипела — «пшшш-пшшш», а огромные кулаки поблескивали тусклым металлом.
— Видал? Это твой клиент. Прозвище — Мясник. За последние две недели у него больше двадцати побед подряд.
— Ставки один к двадцати, — осклабился Тигр. — Если передумаешь, пацан, можешь прямо сейчас уползти отсюда на коленях. Может, хоть ноги целыми останутся.
— Полмиллиона. Наличными, — отрезал Хань Цзые, его взгляд был холоден как сталь.
Он сбросил толстовку и одним легким, отточенным движением запрыгнул на ринг.
— Будут тебе твои полмиллиона! Если ты еще будешь дышать после этого, — Тигр сощурился и лениво выпустил кольцо дыма, после чего щелкнул пальцами. — Игра началась!
Мясник, похожий на разъяренного медведя-гризли, с хищной ухмылкой шагнул в октагон.
Арена взорвалась оглушительным, почти безумным ревом. Огромная звуковая волна ударила по барабанным перепонкам Хань Цзые.
Он выходил на подпольный ринг не в первый раз. Когда не хватало денег, он часто оказывался в подобных местах. По сути, Хань Цзые был почти профессиональным бойцом. За его плечами было два с половиной года самостоятельного изучения древнего муай-тай.
И пусть он был самоучкой, но благодаря ежедневным, изнурительным тренировкам и упорству, ему действительно удалось постичь многие тонкости этого боевого искусства. К тому же, физические показатели Сверхъестественного всегда на порядок превосходят данные обычного человека, так что пробудивший Талант Хань Цзые был силой, с которой приходилось считаться.
Но было очевидно: на этот раз противник оказался гораздо сильнее, чем он ожидал.
В октагоне подпольной бойни не существовало никаких правил. Если не боишься, что за злоупотребление способностями тебя поймают Хранители Меча Внутреннего города, можешь даже использовать свой Талант, чтобы убить врага.
Впрочем, это было лишь теорией.
В реальности ни один уважающий себя Сверхъестественный не опустился бы до участия в подобных боях. Эти гордецы из кожи вон лезли, чтобы прорваться во Внутренний город. А даже если не получалось, во Внешнем городе всегда можно было найти работу куда достойнее, чем рисковать жизнью в кровавой яме.
Конечно, Хань Цзые был исключением.
Щелк!
Замок на двери клетки клацнул, и жестокая бойня началась.
Мясник рванул первым. Его стальной кулак, рассекая воздух, летел прямо в лицо Хань Цзые.
Хань Цзые ушел в сторону скользящим шагом. Кулак пронесся в миллиметре от его носа, оставив на переносице алую царапину. Используя инерцию уклона, он рванулся к Мяснику, целясь локтем под ребра.
Но гигант оказался на удивление быстр. Он тут же согнул руку, блокируя удар.
Глухой удар — «Бум!» — и локоть Хань Цзые врезался в холодный, несгибаемый металл.
В тот же миг сверлящая боль пронзила руку и молнией пронеслась по всем нервным окончаниям, до самого мозга. На лбу Хань Цзые мгновенно выступили капельки пота.
Он не то чтобы не хотел использовать Талант — ради денег он был готов попасть на карандаш к Хранителям Меча. Проблема была в другом: его Талант в бою был абсолютно бесполезен.
Хань Цзые пробудил Талант поддержки Е-ранга — [Имитация]: коснувшись цели, можно скопировать ее Талант на короткое время.
Звучит мощно, но у способности был фатальный изъян: [Имитация] не могла копировать Таланты рангом выше D. В мире Сверхъестественных система рангов шла от низшего Е до высшего S. А среди способностей ниже ранга D практически не было боевых.
К тому же, его нынешний противник и вовсе не был Сверхъестественным.
Чтобы победить, оставался лишь один путь — драться на пределе человеческих сил.
Стальной кулак Мясника снова со свистом обрушился на него. Хань Цзые сумел лишь откатиться в сторону, тяжело врезавшись спиной в стальную сетку октагона. К горлу подкатил привкус крови. Левая рука после блока почти онемела от боли, но он стиснул зубы, загоняя агонию вглубь себя.
— А косточки у тебя покрепче, чем я думал, щенок!
Мясник оскалился и поднял свой кибернетический правый кулак. Гидравлика взвыла, резко увеличивая давление, и протез, словно пушечное ядро, устремился в грудь Хань Цзые.
На грани жизни и смерти Хань Цзые мельком заметил синеватый огонек на шее противника — нейроинтерфейс киберпротеза!
Вот оно… слабое место!
В глазах Хань Цзые вспыхнул темный огонь. Он резко вскинул руку, перехватывая запястье Мясника, и, используя давление его же удара, рванулся всем телом вперед! Его лоб со всей силы врезался в переносицу гиганта.
В тот же миг, когда брызнула кровь, его пальцы наконец коснулись холодного металла интерфейса.
Хань Цзые без колебаний рванул провода. Сноп искр — тззззз! — озарил его лицо.
Вышедшие из-под контроля механические руки превратились в две бесполезные железные гири. Мясник мгновенно потерял равновесие, и его огромное тело с грохотом рухнуло на помост.
Полностью лишенный возможности драться, он все же вскинул голову и прохрипел с дикой усмешкой:
— Давай! Сверни мне шею!
Толпа на трибунах обезумела, а сигара Тигра в темноте тлела, словно глаз хищника.
Юноша одиноко стоял в центре октагона. Его левая рука бессильно повисла, кровь капала с подбородка на пол. Он бросил взгляд на Мясника, барахтающегося в луже собственной крови. Этот головорез, прикончивший на ринге два десятка человек, сейчас смотрел на него с гордостью затравленного зверя. И в этом взгляде Хань Цзые узнал себя — того, кто так же отчаянно бьется за жизнь матери.
Он не стал наносить последний удар.
— Мне нужны только деньги…
— Полмиллиона…
Он в упор посмотрел на Тигра, чье лицо в полумраке постоянно меняло выражение, и ухмыльнулся разбитыми в кровь губами:
— Рассчитываемся.
Обновлено: 20.01.2026