Глава 17 — Глава 17. Потерянный Талант

Время шло, секунда за секундой. Но вердикт так и не был объявлен. Кадык судьи дернулся. Его взгляд метался между зловещей ухмылкой Ю Куня и окровавленной фигурой Хань Цзые. Шум на трибунах постепенно сменился на гул нетерпения. Все, затаив дыхание, ждали окончательного решения. Указательный палец Ю Куня легонько постучал по нефритовому кольцу. Его убийственный взгляд впился в судью. На лбу того выступил холодный пот. Он открыл рот, но голос застрял в горле. — Я проиграл. Голос Янь Яна внезапно разорвал тишину. Его волосы пылали огнем, но лицо было спокойно. Он отряхнул угольки с края одежды и повернулся к краю ринга. Проходя мимо судьи, он слегка склонил голову, и в его золотых глазах мелькнула насмешка: — Все псы Внутреннего города такие же верные, как ты? Судья вздрогнул всем телом, стиснул зубы и, наконец, прохрипел: — Че-четвертый поединок, второй раунд, победитель — Хань Цзые! В-з-з-з… Четыре защитных барьера одновременно опустились. Лишившись преграды, раскаленный воздух с ринга хлынул во все стороны, вызвав новую волну изумленных криков. Только теперь зрители в полной мере осознали, насколько жестокой была эта битва. — Интересно… — в юго-восточном углу арены мужчина в потрепанной кожаной куртке, прищурившись, смотрел на Хань Цзые. Он улыбнулся и выпустил облачко дыма. — Неудивительно, что этот парень, Янь Ян, пришел просить меня за него. Хе-хе… На трибуне для почетных гостей Ю Шэн спокойно наблюдал за происходящим. В его глазах мерцал непонятный огонек. Представитель Хранителей Щита снова с улыбкой наклонился к нему: — Старина Ю, а этот молодой человек, Хань Цзые, кажется, не так уж и плох, а? — Еще не конец, посмотрим, — уклончиво ответил Ю Шэн, явно не желая высказывать свое мнение. Представитель Хранителей Щита не обиделся и весело продолжил: — Хе-хе, а мне этот Хань Цзые нравится. Попасть на Бай Яо и Янь Яна… любой другой на его месте, наверное, уже бы сдался. Неожиданно, что он дотянул до последнего раунда. Впрочем, это и к лучшему, теперь-то мы сможем увидеть мастерство наследника вашей семьи. Ха-ха-ха… В тени за спиной Ю Шэна и остальных, лицо толстого Ю Куня потемнело так, что с него, казалось, вот-вот начнет капать яд. Стоявший рядом с ним зловещего вида юноша в очках в золотой оправе тихо наклонился к его уху: — Босс, может, пора действовать?.. Ю Кунь едва заметно покачал головой и прошептал: — Подождем. После победы над Янь Яном у него вряд ли осталось много сил. Возможно, до этого и не дойдет. В этот момент над ареной снова раздался голос судьи: — Четвертый поединок, третий раунд. Хань Цзые против… Ю Хоутая! В зоне отдыха Ю Хоутай с перекошенным от злобы лицом поднялся со стула. Он посмотрел на трибуну, обменялся взглядом с Ю Кунем и швырнул свою куртку стоявшему за спиной слуге. — Этот ублюдок… живучий, однако… Впрочем, победа над Янь Яном — это даже хорошо. Я как раз возвышусь, растоптав их всех! С этими словами Ю Хоутай надменной походкой взошел на ринг. — Судья, перед началом я хотел бы кое-что уточнить. Согласно правилам, претендент сражается три раза подряд и не имеет права использовать запрещенные препараты, верно? Судья на мгновение опешил, не понимая, к чему Ю Хоутай вдруг вспомнил это правило. Он лишь кивнул: — Верно, таковы правила. — О, хорошо, — улыбнулся Ю Хоутай. — Тогда прошу судью проследить, чтобы противник не использовал Т-сыворотку. «Т-сыворотку?» — судья нахмурился, мысленно выругавшись. «Какой же он мерзавец. Два боя подряд, и не дать противнику использовать Т-сыворотку… он что, убить его хочет?» На самом деле, правило о запрете препаратов касалось в основном тех, что кратковременно увеличивали боевую мощь. Но вся хитрость была в слове «запрещенные», которому официальные правила не давали четкого определения. По опыту прошлых лет, на использование восстанавливающих препаратов, таких как Т-сыворотка, судьи обычно закрывали глаза. Претендент и так был в невыгодном положении, и использование Т-сыворотки для восстановления после боя не считалось чем-то предосудительным. В конце концов, она лишь лечила раны, а не добавляла ни капли боевой мощи. Противники, чтобы не выглядеть теми, кто пользуется чужой слабостью, обычно тоже не возражали. Но сейчас Ю Хоутай специально сделал на этом акцент, чтобы оказать давление на судью и лишить Хань Цзые возможности использовать Т-сыворотку. На самом деле, Ю Хоутай зря беспокоился. Хань Цзые и не собирался ее использовать. Потому что у него ее просто не было! Четыре оставшиеся ампулы дома были предназначены для его матери! Он ни за что бы их не тронул. — Я и не собирался использовать лекарства. Судья, можем начинать, — Хань Цзые махнул рукой, пытаясь выровнять дыхание. Слабость от двух боев подряд и жгучая боль от ожогов безжалостно терзали его нервы. Он лишь хотел поскорее со всем покончить, пока адреналин, не дававший ему упасть, еще не выветрился. Судья посмотрел на Хань Цзые, и в его глазах промелькнула тень сочувствия. — Хорошо. Четвертый поединок, последний раунд. Бой начался! Не успел он договорить, как Ю Хоутай бросился вперед. — Бей больного, пока не сдох! — [Упрочнение Кожи]! Его кожа мгновенно приобрела серо-коричневый оттенок, став похожей на камень. Хань Цзые стоял на месте, не сводя глаз с Ю Хоутая. В следующую секунду кулак противника со свистом устремился к нему. Хань Цзые, пошатываясь, отступил назад. Носок его ботинка прочертил по полу полукруг. Скользящий шаг, въевшийся в мышечную память за годы тренировок, позволил ему в последний момент уклониться от удара. — Что, уже не такой крутой? — Ю Хоутай с ухмылкой убрал кулак. Его серо-коричневая кожа в свете прожекторов отливала каменным блеском. Хань Цзые стиснул зубы. К горлу подкатил привкус крови. Он заставил себя сгруппироваться и, когда Ю Хоутай снова бросился на него, уклонился в сторону, выбросив правый кулак, как змея, целясь в ребра противника. Бум! Кулак со всей силы врезался в живот Ю Хоутая, но это было все равно что ударить по наковальне. Отдача пронзила запястье Хань Цзые острой болью. Ю Хоутай не сдвинулся ни на миллиметр. Его губы растянулись в ухмылке до ушей. — Щекотно. Казалось, он наслаждался этим моментом. В полной силе Хань Цзые одним таким ударом легко бы одолел его. Но сейчас он был на исходе сил. Даже с усилением от [Власти Ночи] он не мог победить противника в рукопашной. Черт! Придется рискнуть! Хань Цзые, пошатываясь, отступил назад. Его пальцы незаметно коснулись земли. — [Убийца из Тени]! Он выжал из себя последние капли энергии, призвав две теневые нити и направив их к лодыжкам Ю Хоутая. В тот самый миг, когда нити почти коснулись цели… Щелк! На трибуне для почетных гостей юноша в очках в золотой оправе поправил их на переносице и щелкнул пальцами. Этот щелчок прозвучал как какой-то сигнал. Хань Цзые вздрогнул всем телом. Словно по щелчку выключателя, теневые нити, вырвавшиеся из его пальцев, дернулись и просто растворились в воздухе. «Что происходит?!» — в глазах Хань Цзые вспыхнул неудержимый ужас. Он понял, что потерял связь со своим Талантом [Убийца из Тени]