— Смотри! Вот он! — девушка ткнула в экран ногтем, украшенным стразами.
Голографическое изображение как раз застыло на кадре из тренировки Хань Цзые: гигантский питон из тени разрывает на куски мишень из сплава, осколки разлетаются во все стороны.
Алая надпись «SSS» в графе «Оценка урона» заставила зрителей ахнуть.
— Лучший по гуманитарным дисциплинам плюс Талант А-ранга. С таким набором в прошлые годы он бы стопроцентно победил… — цокнул языком парень в бейсболке.
— Жаль только, в досрочный список не попал, а в Прямом Вызове напоролся на этих двоих…
— С таким раскладом и дураку понятно, что кто-то мухлюет. Причем даже не пытается этого скрыть.
— Феникс без связей хуже курицы, — усмехнулся его приятель. — Такие гении из простонародья и существуют лишь для того, чтобы стать трамплином для аристократов.
Хань Цзые, с трудом пробиравшийся сквозь толпу, слушал все это с каменным лицом.
Трамплин, говорите?
Что ж, тогда я — восставший трамплин!
— Пропустите, — он ниже натянул кепку и боком протиснулся мимо зрителей.
За спиной снова раздался смех:
— Делаем ставки! Хань Цзые проиграет Янь Яну, один к двадцати!
— А я ставлю, что он и раунда с Бай Яо не продержится…
— Букмекер с ума сошел? Это же очевидная раздача денег…
Прошло целых десять минут, прежде чем Хань Цзые наконец выбрался из давки.
Специальное металлическое ограждение отделяло толпу от внутренней зоны соревнований. По периметру ровным строем стояли сотрудники в форме Хранителей Щита.
Когда Хань Цзые подошел, его остановил лысый мужчина, похожий на командира отряда:
— Документы.
Хань Цзые без промедления протянул заранее подготовленное удостоверение. Лысый взял его и начал внимательно изучать.
— Хань Цзые? — Имя показалось ему знакомым. Он вскинул бровь. — Так это ты тот парень, что пробудил [Убийцу из Тени]?
— Верно, — кивнул Хань Цзые.
— Эх, жаль. Такой талантливый парень, а сгниет во Внешнем городе, — пробормотал себе под нос лысый и махнул рукой. — С документами все в порядке, проходи. Удачи.
— Спасибо, — Хань Цзые со спокойным лицом забрал удостоверение и прошел внутрь.
Поскольку арена была всего одна, Прямой Вызов проводился поочередно. Порядок определялся жеребьевкой.
— За мной, сюда, — сотрудник подвел Хань Цзые к столу для жеребьевки и указал на запечатанный ящик. — Одна попытка, переигрывать нельзя. Давай.
— Хорошо, — кивнул Хань Цзые, опустил руку в ящик и наугад вытащил металлический жетон, который тут же передал сотруднику.
— Хань Цзые, номер четыре! — сотрудник высоко поднял жетон и громко объявил результат.
На лице Хань Цзые, который уже направлялся в зону отдыха, появилась хитрая улыбка.
Никто не знал, что во время жеребьевки он провернул небольшой трюк. Когда его рука оказалась в ящике, несколько тончайших, как волоски, теневых нитей, словно юркие змейки, выскользнули из его пальцев. Эти нити унаследовали часть его чувств, включая зрение, и все содержимое ящика было у него как на ладони.
Эту способность [Убийцы из Тени] Хань Цзые разработал совсем недавно. Хоть в бою от нее и было мало толку, но в определенных ситуациях, как сейчас, она оказалась невероятно полезной. Он лишь сделал вид, что тянет жребий наугад, на самом же деле точно выбрал свою цель — четвертый номер!
Ему нужно было выступить последним. Причина была проста. Хань Цзые хотел максимально затянуть время, чтобы перенести бой на свою территорию — в ночь!
Конечно, не было гарантии, что последний бой затянется до вечера. Но, по крайней мере, он сделал все возможное, чтобы это произошло. Против таких сильных врагов, как Бай Яо и Янь Ян, ему приходилось просчитывать каждый шаг. Возможно, в итоге именно это маленькое, добытое хитростью преимущество и склонит чашу весов в его пользу!
Закончив с этим, Хань Цзые прошел в зону отдыха. Он сел на скамью, глубоко вздохнул и постарался успокоиться.
— Внимание, тишина! — сотрудник с мегафоном вышел в центр ринга и посмотрел на часы. — Сто тридцатый отбор во Внутренний город города Юньсян, Прямой Вызов, объявляется открытым!
На трибуне для почетных гостей стояли три позолоченных кресла. В центральное медленно опустился Ю Шэн, одна из ключевых фигур Легиона Хранителей Меча во Внутреннем городе. Белая с золотым узором форма Хранителей плотно облегала его крепкое тело, а серебряный значок в виде меча на груди отбрасывал холодные блики. Он снял кожаные перчатки, обнажив руки с мозолями.
По обе стороны от Ю Шэна сидели представители Департамента образования Юньсяна и Легиона Хранителей Щита.
— Командир Ю, вот данные участников, — слуга с поклоном протянул ему голографический планшет.
Ю Шэн кивнул и небрежно начал листать информацию.
Представитель Хранителей Щита слева от него вдруг усмехнулся:
— Старина Ю, я слышал, ваш племянник тоже в списке тех, кому бросили вызов?
Ю Шэн продолжал молча листать планшет.
— Господин, в списке есть мой сын, Ю Хоутай. Мой недостойный отпрыск как раз послужит пробным камнем для этих молодых талантов, — с заискивающей улыбкой встрял толстый мужчина средних лет, стоявший за спиной Ю Шэна. Это был отец Ю Хоутая, Ю Кунь.
— Хе-хе, скромничаете, — небрежно бросил представитель Хранителей Щита, но презрение на его лице было не скрыть. — Боюсь только, вашему сыну так и не доведется выйти на ринг. Один Бай Яо, один Янь Ян, ц-ц-ц… В этом году кто бы ни вышел против этих двоих, у него нет шансов. Жаль, не удастся полюбоваться на мастерство наследника семьи Ю.
Ю Шэн, разумеется, понял намек, и его лицо тут же помрачнело. Все вокруг, заметив это, замолчали.
К счастью, в этот момент с ринга донесся низкий гул. Четыре защитных световых барьера медленно поднялись. Бои начались.
В Прямом Вызове в этот раз участвовало четверо. Правила были просты: поражение засчитывалось, если боец сдавался, терял боеспособность или был выбит за пределы ринга.
Первые трое претендентов сражались отчаянно, но все без исключения потерпели поражение. Правило трех побед подряд делало этот путь невероятно трудным.
Все это время Хань Цзые спокойно сидел в зоне отдыха и наблюдал за боями, лишь изредка доставая телефон, чтобы проверить время.
Наконец, третий бой закончился.
Над ареной раздался голос из динамиков:
— На ринг приглашается четвертый претендент — Хань Цзые! Его противник — Бай Яо!
Толпа взорвалась оглушительным ревом. Казалось, этого последнего боя ждали с особым нетерпением.
Хань Цзые с непроницаемым лицом вышел из зоны отдыха. Легким прыжком он оказался на ринге.
В этот момент заходящее солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая арену в золотой цвет.
Вспых!
Ряды прожекторов под куполом арены одновременно зажглись.
Юноша с короткой стрижкой, Бай Яо, уже стоял напротив Хань Цзые. Паутина световых линий хаотично расползалась у его ног.
Хань Цзые сделал глубокий вдох и поднял голову, глядя на прожекторы. Он чувствовал, как огромная звуковая волна идет от трибун. На мгновение ему показалось, что все вокруг слилось со сценой подпольных боев — тот же безумный рев, тот же слепящий свет. Даже запах в воздухе казался тем же самым.
Снова придется драться насмерть. Мама… пожелай мне удачи! — мысленно произнес Хань Цзые.
Обновлено: 20.01.2026