Сжимая в руке гвоздь, Чжоу Ян подошёл к KFC, указанному в задании. Было уже за одиннадцать, но, поскольку это была суббота, внутри было полно народу.
Чжоу Ян бывал в подобных заведениях всего один раз и сделал для себя однозначный вывод: дорого и несытно.
Отойдя от входа на пять метров, он положил гвоздь на асфальт плашмя.
Во всяком случае, так на него случайно никто не наступит. При этом формально он не нарушал условий задания.
Как только он это сделал, в WeChat пришло сообщение.
«Задание выполнено».
А следом — красный конверт на двадцать тысяч юаней.
Казалось, таинственный отправитель видел каждый его шаг.
Чжоу Ян не ушёл. Вместо этого он присел на корточки и стал ждать. Ему было чертовски интересно, для чего понадобилось выполнять такое дурацкое задание.
Прошло около получаса. Ноги уже начали затекать, но ничего не происходило.
Внезапно из-за столика в KFC вскочил маленький мальчик. Схватив куриную ножку в хрустящей панировке, он с весёлым смехом выбежал на улицу.
— Динь-Динь, ты куда? — крикнула ему вслед молодая женщина.
Мальчик, не обращая на неё внимания, толкнул дверь и выскочил наружу.
У входа в KFC было три невысокие ступеньки. Мальчик бежал так быстро, что не заметил их. Оступившись, он полетел вперёд.
И в этот самый момент гвоздь, до этого лежавший на земле, вдруг сам собой встал остриём вверх. Чжоу Ян похолодел.
Теряя равновесие, мальчик летел прямо лицом на этот гвоздь. Ещё мгновение — и его лицо неминуемо бы пронзило.
Скороходы Чжоу Яна сработали мгновенно. Он рванулся вперёд и успел подхватить ребёнка. Мальчик, перепугавшись, выронил куриную ножку и громко заревел.
— Динь-Динь! Эй, вы что делаете?! — выбежавшая следом женщина набросилась на Чжоу Яна с криком.
— Эм… ребёнок чуть не упал, — поспешно объяснил он.
— Ох, простите, простите! Спасибо вам огромное! — поняв, что ошиблась, женщина тут же принялась извиняться. Сначала она подумала, что он похититель.
— Ничего страшного. Главное, что с ребёнком всё в порядке, — сказал Чжоу Ян, передавая мальчика матери.
Уходя, он подобрал гвоздь и выбросил его в урну. Только сейчас он смог с облегчением выдохнуть.
Он понял: если бы он не остался здесь, то стал бы косвенным убийцей этого ребёнка.
От этой мысли он нахмурился. Слишком уж много совпадений.
— Чжоу Ян, какая встреча! — окликнул его знакомый женский голос.
Он обернулся и увидел Чжао Жу, одетую в лёгкое летнее платье.
— Это ты? И правда, какая встреча, — он удивлённо приподнял бровь.
— Хи-хи, значит, это судьба, — смущённо улыбнулась она.
— Точно, судьба. Ты уже обедала?
Чжоу Ян вспомнил, что в Деревне Умиротворения она несколько дней кормила его за свой счёт. Он решил, что пора бы отплатить ей тем же. Не в его правилах было пользоваться добротой девушек.
— Ещё нет.
— Тогда отлично, я тебя приглашаю, — улыбнулся он.
— Правда? Спасибо! — на лице Чжао Жу промелькнула радость. Она была счастлива возможности пообедать с ним наедине.
Они зашли в уютный ресторанчик неподалёку, заказали еду и принялись за обед.
— Кстати, Чжао Жу, я так и не знаю, кем ты работаешь, — с любопытством спросил Чжоу Ян.
— Я учительница рисования в начальной школе, — ответила она, поправив волосы.
— Ого, учитель — это здорово, — с неподдельным уважением сказал он.
Увидев его реакцию, Чжао Жу не сдержала смешка.
— А ты, кроме того, что экзорцист, ещё чем-нибудь занимаешься? — спросила она, аккуратно подцепив палочками кусочек овощей.
— Да, пишу всякие мистические рассказы. Правда, я писатель так себе, третьесортный, — честно признался Чжоу Ян.
Его рассказы читали от силы несколько десятков человек в день. Он горько усмехнулся про себя. Прожить на писательские гонорары ему в этой жизни, похоже, не светило.
— Не верю! Уверена, твои рассказы очень интересные. Дай почитать! — с улыбкой сказала Чжао Жу, готовая поддержать его во всём.
— Хорошо, смотри.
Он достал телефон и открыл свою книгу.
— Хм, написано и правда хорошо. Первые главы очень затягивают. Мне нравится такой стиль, — сказала она, прочитав несколько страниц.
— Правда?
— Конечно. Я никогда не вру, — серьёзно посмотрела на него Чжао Жу.
Чжоу Ян поймал себя на мысли, что ему очень нравится её характер. Линь Чучу тоже была хорошей, но мягкость и спокойствие Чжао Жу ему импонировали больше.
— Что такое? Почему ты на меня так смотришь? У меня что-то на лице? — забеспокоилась она, проводя рукой по щеке.
— Нет, ничего, — сдерживая улыбку, ответил он.
В это самое время Линь Чучу и Ли Цин, держась за руки, как лучшие подруги, шли в супермаркет за продуктами. Проходя мимо одного из ресторанов, Ли Цин вдруг остановилась.
— Что случилось, Сяо Цин? — с недоумением спросила Линь Чучу.
— Сестрица Чучу, смотри, братец Чжоу Ян обедает с какой-то женщиной, — с обидой в голосе сказала Ли Цин, указывая на столик у окна.
— Что?
Линь Чучу поспешно посмотрела в указанном направлении. И правда, Чжоу Ян сидел за столиком с какой-то девушкой, и они весело о чём-то болтали.
— Может, это его девушка? — прошептала Ли Цин.
Она и сама не понимала, почему ей стало так неприятно. Видеть Чжоу Яна с другой женщиной было почему-то обидно.
А вот Линь Чучу почувствовала не обиду, а настоящий укол ревности. Её дыхание перехватило, словно она застала собственного мужа за изменой.
Схватив Ли Цин за руку, она решительно направилась ко входу в ресторан.
— Сестрица Чучу, ты что делаешь? — удивилась Ли Цин.
— Как что? Иду ужинать за чужой счёт! — раздражённо бросила Линь Чучу.
— Но… мы не помешаем братцу Чжоу Яну? — с тревогой спросила Ли Цин.
— Помешаем? Нет. Мы пойдём и создадим им атмосферу, — хитро улыбнулась Линь Чучу. Она твёрдо решила испортить им свидание.
Обновлено: 21.01.2026