Глава 19 — Опасность

Глава 19. Опасность На эту тему Руперту было особо нечего сказать. Он попал в этот мир, не видев ни монахинь (если не считать того раза, когда он смотрелся в зеркало в их одежде), ни магов, тем более женщин-магов. Оставалось лишь смиренно слушать. Из-за его молчания все, наоборот, стали его подначивать, требуя высказать свое мнение. Руперту пришлось покопаться в обрывочных воспоминаниях своего предшественника и, приукрасив их, начать импровизировать: — В детстве я несколько раз видел сестер-монахинь, но тогда я ничего не понимал. Мне казалось, что у них в пышных одеждах спрятано что-то вкусненькое, но они мне не давали. Я бегал за ними и клянчил, но так ничего и не выпросил. [Очки обмана +5] — Ха-ха-ха… Рассказ Руперта вызвал у всех легкий смех. Даже у сурового на вид священника дрогнули уголки губ. Если бы они не боялись разбудить остальных, то наверняка бы расхохотались в голос. Такое саморазоблачение — лучшее лекарство для сближения. Сидевший рядом с Рупертом оруженосец радостно хлопнул его по плечу, показал большой палец и встал, чтобы обойти лагерь с дозором. Руперт, пользуясь моментом, задал следующий вопрос: — Монахини меня совсем не интересуют, но я давно хотел спросить: почему в нашем отряде нет ни одной женщины? Ладно, среди рыцарей девушек мало, но почему нет женщин-священников? [Очки обмана +4] Все взгляды обратились к суровому священнику. К счастью, он был не таким уж и нелюдимым и все же ответил: — Среди священников женщин довольно много, примерно половина, а в некоторых местах даже больше. Дело в том, что у женщин есть преимущество в постижении божественных искусств, поэтому обычная монахиня, освоив «Исцеление», может пойти по этому пути. А вот в рыцарском деле девушек меньше, я думаю, не больше десяти процентов. Что касается того, почему мы не взяли с собой женщин-священников в этот раз, то это в основном из-за того, что мы едем на земли эльфов. У них царит матриархат, и во главе стоят женщины, будь то отдельные семьи или весь народ. Вы, наверное, знаете, что женские симпатии и антипатии бывают… непредсказуемы. Иногда они могут подружиться из-за красивого макияжа, а иногда — стать врагами из-за того же самого красивого макияжа. Мы едем для обмена опытом, и лучше избегать такой неопределенности. Остальным мы перед отъездом несколько раз напоминали, чтобы не связывались с эльфийками. И ты, маленький Руперт, тоже будь осторожен. Не вздумай бегать за эльфийскими красавицами, выпрашивая еду. — Ха-ха-ха… Руперт был ошарашен. Этот, казалось бы, старомодный и суровый священник, оказывается, умел так язвительно шутить! Прямо по живому резал. «В тихом омуте черти водятся», — подумал он. — «Предки не врали». Оставалось лишь подыграть: — Ха-ха, я обязательно последую вашему совету и не буду их беспокоить. [Очки обмана +4] Тут Руперт замер. Прошло уже некоторое время, а где же тот оруженосец, что пошел в дозор? Он сосредоточился, осматриваясь по сторонам, и понял, что за пределами палаток никого нет. Он тут же вскочил на ноги и жестами показал остальным, что что-то не так. Все мгновенно отбросили шутливое настроение и приготовились к бою. Суровый священник, хоть и не знал, что случилось, тут же наложил «Благословение» на двух рыцарей. Те уже обнажили мечи и заняли позиции в проходах между палатками, выискивая врага. Что ни говори, а выучка у церковного отряда была на высоте. Руперт тоже искал что-то необычное и тихо сказал: — Я все время следил за тем оруженосцем, что пошел в дозор, и вдруг заметил, что его нет. [Очки обмана +4] Все на мгновение задумались и поняли, что это правда. Суровый священник, не дожидаясь полного подтверждения, решительно подал знак тревоги. Он безмолвно сотворил заклинание, и в небо взмыл шар «Святого Света», разорвав тьму. Этот «Святой Свет» не имел ранга и не наносил урона, ничем не отличаясь от «Света» магов. Просто его часто использовали для создания впечатляющих эффектов перед верующими, поэтому он был более ярким. К этому времени почти все проснулись. В походе никто не спал раздетым. Примерно через десять секунд все были готовы к бою. Когда шар «Святого Света» поднялся ввысь, тени от деревьев заплясали. И Руперт, все это время напряженно искавший что-то необычное, наконец заметил неладное в далеком «холмике». Перед тем как разбить лагерь, его там не было. Он тут же указал в ту сторону, и в тот же миг туда полетели как минимум три шара «Святого Света». Один из них, особенно быстрый и яркий, принадлежал главному диакону Хоффману. Он осветил «холмик» до мельчайших деталей. И тут стало ясно, что это никакой не холмик, а огромная черная змея, свернувшаяся в клубок. Свет потревожил ее. Огромная змеиная голова поднялась и повернулась в сторону лагеря. Зрение Руперта было поразительным. Он даже разглядел, как веки змеи мгновенно покрылись молочно-белой защитной пленкой, словно темными очками, защищая глаза от яркого света. Она поняла, что ее обнаружили, и перестала прятаться. Ее тело зашевелилось. Черные, с ладонь величиной, чешуйки были гладкими, как зеркало, и почти отражали свет. Распрямившись, змея оказалась не меньше метра в диаметре. Ее голова, как у кобры, поднялась на высоту шести-семи метров над землей. Язык, который она высунула, тоже был черным и двигался так, что кровь стыла в жилах. У Руперта пересохло в горле. Наверное, у людей врожденный страх перед змеями, а тем более перед такой чудовищной. По сравнению с ней «старый священник» вдруг показался ему милым и безобидным. Эта встреча развеяла все его наивные мечты. Раньше он то и дело подумывал о побеге, думая: «Этот мир так огромен, куда мне нельзя пойти?». Но оказалось, что есть места, куда ему действительно нельзя. По крайней мере, столкнись он с таким чудовищем один, все его одиннадцать щупалец годились бы лишь на то, чтобы пощекотать его. Седобородый красавец Алонсо нахмурился: — Это титанический черный питон. Но судя по размерам, что-то не так. Он слишком большой. Возможно, это та самая «грязь». Дело плохо. Главный диакон Хоффман ответил: — Плохо или нет, а драться придется. Он явно пришел за нами. Я не верю, что в этих краях мог вырасти такой гигант, ему бы просто не хватило еды. И он явно бьет по нашим слабым местам. Благодаря священникам мы можем выдержать долгий бой, пусть даже наш урон и невысок. Но такая тварь может быстро нас перебить. Ты веришь, что это случайность? Алонсо лишь вздохнул. Руперт, стоявший рядом, все прекрасно слышал. «Внешний мир действительно опасен», — подумал он. Встретить дикую гигантскую змею — это уже страшно, а если это еще и чья-то подстроенная ловушка, то это вдвойне страшнее. Неужели «та самая грязь», о которой говорил Алонсо, — это и есть Аномалия?