Глава 13 — Незваные гости

Глава 13. Незваные гости Но факты были упрямой вещью. Оказалось, он ошибся. Наемники, готовящиеся к серьезной вылазке, закупались припасами заранее, в крупных городах. Никто и никогда не отправлялся в опасный поход спонтанно. Единственным источником дохода для Валена были те самые наемники и искатели приключений, что возвращались из походов ранеными. Целебные зелья, которые готовили маги, стоили дорого. Самое дешевое, даже с примесями, он продавал за 30 серебряников — цена как в большом городе. Но он научился некоторым грязным трюкам, разбавляя две бутылочки водой, чтобы получить три. Только так ему удавалось сводить концы с концами. При «старом священнике», чьи услуги стоили баснословных денег, его зелья, хоть и были подешевле и действовали не так хорошо, все же позволяли ему кое-как держаться на плаву. Но появление Руперта и его демпинговые цены разрушили все. Теперь не только горожане, но и наемники лечились у этого мальчишки. Дешево и сердито. Кто теперь пойдет в его аптекарскую лавку? Яд обиды зрел в его душе, но что мог сделать он, мелкий торговец, против человека, которого не осмеливался тронуть даже мэр? Скажи он хоть одно дурное слово о Руперте, и его лавку разнесли бы по кирпичику, а толпа бы еще и аплодировала. Но иногда судьба подбрасывает неожиданные шансы. В тот день Вален сидел в своей лавке и уныло отмахивался от жучков-спу — мерзких мелких насекомых. Внезапно в дверях появились несколько фигур, заслонив собой свет. Вален поднял голову, и его дежурная улыбка застыла на лице. Он было подумал, что нагрянули крупные покупатели, но вид вошедших — их одежда и выражения лиц — не сулил ничего хорошего. Это была не крупная сделка. Это были крупные неприятности. Лицо стоявшего во главе четверых гостей могло довести до слез любого ребенка. Ужасный шрам пересекал его физиономию наискось, от правого глаза до левого угла челюсти, разрубив ее почти надвое. Последующее лечение тоже прошло неважно — видимо, рану заживили зельем, не потрудившись как следует совместить края. Из-за этого лицо было перекошено, а губы вывернуты наружу, обнажая желтые клыки, что делало его вид особенно отталкивающим. — Несколько дней назад, — прохрипел он, — ты не видел здесь троих наемников? Скорее всего, кто-то из них был ранен, заходили к тебе за зельями. Вален искоса глянул на улицу, надеясь позвать на помощь горожан. Но трое других здоровяков почти полностью перекрыли выход. Он не осмелился кричать и лишь пролепетал, дрожа всем телом: — Н-нет, господа наемники. Моя лавка уже больше десяти дней не видела ни одного покупателя. Обладатель шрама ему явно не поверил. Он выхватил меч и приставил его к горлу Валена. — Я Медов, заместитель командира «Кровавых Волков». Надеюсь, ты слышал о нас и знаешь наши методы. Я даю тебе шанс передумать и сказать правду. Вален, конечно же, слышал о «Кровавых Волках». «Убийцы, не знающие пощады» — вот что о них говорили. Он без лишних слов рухнул на колени, сопли и слезы хлынули в три ручья. — Я не вру, господин! Весь город знает, что в часовне теперь лечат дешево и хорошо. От бесплодия и мужского бессилия исцеляют, кто ж теперь ко мне пойдет? Говоря это, Вален вдруг замер. В его затуманенных от ужаса глазах вдруг блеснул огонек. — Точно, точно! Ваши братья-наемники наверняка пошли в часовню! Но почему они оттуда не вышли, я не знаю. Старого священника там нет, только какой-то сопляк, послушник. Это точно его рук дело! Чем больше Вален говорил, тем убедительнее звучали его слова, и вот он уже, кажется, и сам поверил в свою выдумку. Медов решил, что аптекарь спятил. Ты вообще слышишь, что несешь? Было очевидно, что он просто пытается перевести стрелки. Чем послушник первого ранга может навредить троим воинам того же ранга? Разве что обслужить их, подставив задницу? Но как бы то ни было, проверить стоило. Медов кивнул, и один из его людей тут же метнулся за прилавок, сгребая немногочисленные зелья и выручку. Раз уж зашли, не уходить же с пустыми руками? Затем все четверо вышли, оставив Валена связанным. Медов даже любезно прикрыл за ним дверь. Через день-другой его наверняка найдут и спасут сердобольные соседи, так что он не помешает их делу. Даже если Вален заявит об ограблении, власти не обратят на это внимания. Раз никто не погиб, дело, скорее всего, замнут. Тебе повезло, что остался жив, — вот и все, что он услышит. Так было всегда. Это был проверенный годами опыт отряда «Кровавые Волки»: выгода максимальная, риск минимальный. Вот бородач и его компания были настоящими дураками. Совсем без мозгов надо быть, чтобы нападать на людей Церкви Святого Света. Четверо наемников из отряда «Кровавые Волки» направились к маленькой часовне Руперта. Что это сулило — удачу или беду, — было неизвестно. В это время Руперт откровенно скучал. В этом захудалом месте не было верующих, никто не приходил на службы. Все были заняты выживанием, и вера их была не слишком крепка. Он как раз размышлял, хватит ли ему двух-трех дней отдыха. А может, стоит потратить еще немного денег и устроить еще одну раздачу еды? Он был готов транжирить дедовское золото, не жалея, пока оно не кончится. И тут появились четверо в одежде наемников. Вид их предводителя с перекошенным от шрама лицом был настолько неприятен, что Руперту захотелось вспороть его заново и исцелить как следует. Но ран ни на ком из них не было. Не похоже, что они пришли лечиться. Неужели… Да, как Руперт и предполагал, это были люди «Кровавых Волков». Но Медов, в отличие от своих предшественников, вел себя не так высокомерно. Наоборот, он вежливо приложил руку к груди и поклонился. — Уважаемый священник, мы из отряда «Кровавые Волки». Я — заместитель командира, Медов. Хотел бы спросить, не видели ли вы в последние дни троих наших товарищей? Если вы поможете нам с информацией, мы будем безмерно благодарны. «Если бы тот бородач и его дружки были такими же вежливыми и воспитанными, не лежали бы сейчас у меня на заднем дворе», — подумал Руперт. Но вслух, конечно, сказал совсем другое. Образ честного и милого послушника нужно было поддерживать. Он сделал вид, что задумался. — Если вы о здоровяке с бородой и его спутниках, один из которых был такой... утонченный, то, кажется, я их видел. Я тогда еще помог одному из них вылечить рану от стрелы. Ох, и натерпелся я страху. Но они тогда сразу же ушли. Куда направлялись и почему были ранены, не сказали. А я, простой послушник, не смел расспрашивать. [Очки обмана +3] Руперт замер. Всего три очка? Значит, кто-то из них не поверил. Помолчав секунду, он добавил: — Это было где-то три-четыре дня назад, вечером, точно не помню, я за эти дни стольких вылечил. Но что я хорошо запомнил, так это то, что бородач тот был редкостным грубияном. Еще и пытался со мной, послушником, не расплатиться. Хорошо, что тот, который посдержаннее, его остановил и заставил внести плату. Я тогда так перепугался. [Очки обмана +4] Вот теперь другое дело. Руперт специально построил свою ложь на характерах убитых им людей. Только их товарищи могли поверить, что в такой ситуации те повели бы себя именно так.