— Вот-вот! Вы только подумайте, как этот Хайфэн мог так поступить?
— А я слышала, он не так давно из-за этого дела в реку бросился!
— Точно! И мне рассказывали! Говорят, это потому, что он семье Чэнь не понравился, и они заломили калым — «три вращающихся, одно звучащее» да еще двести юаней сверху!
— Столько?! Неудивительно, что парень топиться пошел! Это же все равно что прямой отказ! Кто сейчас просит больше двух-трех юаней?
— И не говори! Требовать столько — это же как родную дочь продавать!
«Li Hailang, чтоб тебя…» — мысленно выругался Li Haifeng, но на лицо натянул самую дружелюбную улыбку.
— Добрый день, тетушки, матушки! А что это вы все у наших ворот собрались?
— О, Сяофэн вернулся!
— Сяофэн, ты где был? Что это у тебя в руках?
— Сяофэн, как же ты вовремя! Скорее иди в дом, там семья Чэнь пришла, с ними с десяток здоровых парней!
Толпа расступилась, и Li Haifeng прошел во двор.
Там и впрямь назревала драка. С одной стороны стояли его отец, дядя и еще один родственник. С другой — Chen Fugui со своей семьей и толпой молодых парней, в которых Li Haifeng без труда узнал двоюродных братьев Chen Yuru.
— Li Dashan! — тыча пальцем в его отца, орал Chen Fugui. — Если сегодня же не дадите мне объяснений, не обижайтесь, если я проявлю неуважение!
— Неуважение? — огрызнулся дядя. — Посмотрел бы я, как ты его проявишь! Думаешь, ты у себя в своей Чэньцзягоу? Ты хоть разузнай, с кем связался!
Но Chen Fugui и не думал отступать.
— Подумаешь, велика важность! Охотники! Знают пару мужицких ухваток и строят из себя невесть что! Будто мы ничего не умеем!
Chen Fugui, высокий и худощавый мужчина средних лет, был родом из деревни таких же беженцев, как и они. Тамошние мужики практиковали тайцзицюань.
— Что, не согласен? Хочешь силой помериться?
— А давай! Кто кого боится!
— Правильно! Чего языком чесать, надо сразу в морду!
— Вперед! Разберемся после драки!
С этими криками обе стороны начали засучивать рукава, готовясь к бою.
БА-БАХ!
Оглушительный ружейный выстрел заставил всех замереть.
В воротах стоял седовласый, поджарый старик. Над стволом охотничьего ружья в его руках еще вился сизый дымок.
Хрясь!
Старик с силой пнул Li Haifeng в спину, выталкивая его в центр двора.
— А ну пошел внутрь, щенок!
— Отец!
— Дед!
Все мужчины из семьи Ли тут же бросились к старику с приветствиями. Это был дед Li Haifeng, Li Yueshan, староста их деревни.
Chen Fugui и его родня, увидев его, тоже почтительно склонили головы:
— Почтение, старейшина Ли.
— Мгм. Передавай привет своему старику, — буркнул дед.
— Благодарю за заботу, старейшина.
— Старейшина, при всем уважении к вашему возрасту, вы не можете так издеваться над нашей семьей! — несмотря на приветствие, Chen Fugui не собирался отступать. — Мы требуем объяснений!
— Закрыть ворота! — рявкнул дед. — А ты, Сяофэн, живо иди сюда!
— Иду, дедушка! — Li Haifeng тут же подбежал к нему.
Когда тяжелые ворота закрылись, зеваки у дома начали расходиться. Li Yueshan был не только главой клана, но и старостой деревни. Раз он не хотел выносить сор из избы, любопытным тетушкам пришлось умерить свой пыл.
— А теперь объясни мне, что здесь происходит, — ледяным тоном произнес дед, поворачиваясь к внуку. — Я слышал, ты тут из-за любви в омут головой кинулся. Бестолочь.
— Хе-хе, дедушка, что ты! Ничего такого не было! — заюлил Li Haifeng. — Я просто поскользнулся и случайно в реку упал. Но знаешь, эта ледяная вода мне мозги-то и вправила! Я сразу все осознал. Понял, какая между мной и Chen Yuru пропасть. Она — человек уважаемой профессии, а мы — простые охотники. Мы же не ровня! Я испугался, что она, выйдя за меня, будет только страдать. Вот и решил… скрепя сердце… отпустить ее.
Речь получилась такой проникновенной, что Li Haifeng едва сам не прослезился от собственного благородства.
Судя по лицам, семья Чэнь была полностью удовлетворена. Во взглядах читалось: «Надо же, парень не совсем безнадежен, понимает свое место».
— Что ж, похвально, что ты осознаешь разницу, — снисходительно произнес Chen Fugui. — Но нашей семье на это наплевать. Главное, чтобы ты хорошо относился к Юйжу.
«Да пошел ты…» — мысленно послал его Li Haifeng.
— Верно, — вступила в разговор мать девушки. — Мы же не дочь продаем. Раз Юйжу согласна, то и мы согласны.
«Не продаете? А что это тогда? Любовь?» — Li Haifeng закатил глаза.
— О, Хайфэн! Я и не знала, что ты так сильно меня любишь!
Глядя на Chen Yuru, которая смотрела на него влажными глазами, Li Haifeng почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
«Люблю? Да чтоб тебя! Сестрица, ты чего тут растрогалась? Ты что, забыла, что уже почти стала матерью чужого ребенка? Если бы не память того парня с Земли, я бы, может, и впрямь поверил в эту сказку. Кстати… интересно, она и правда беременна?»
Его взгляд невольно скользнул к ее животу.
— Эй, парень, ты куда смотришь?! — тут же рявкнул один из ее братьев. — Еще раз зыркнешь — поколотим!
— А? Нет-нет, ничего! Просто так смотрю! — замахал руками Li Haifeng.
Затем он снова улыбнулся и повернулся к ее отцу:
— Дядя Фугуй, ну посудите сами, разве можно допустить, чтобы такая девушка, как Юйжу, страдала здесь, в горах? Она такая красивая! Ей нужно выходить замуж в город, за какого-нибудь начальника! А я… я же простой деревенщина, не могу губить ее жизнь. Вон, у них в лавке несколько начальников работает. Особенно тот, заведующий Ху. Такой видный мужчина! Они с Юйжу были бы идеальной парой!
При упоминании заведующего Ху зрачки Chen Yuru резко сузились.
«Он знает? Невозможно! Откуда он мог узнать?! Он же все время в горах сидит, откуда ему знать про меня и заведующего Ху? Наверное, просто так ляпнул, к слову пришлось… Да, точно. Просто совпадение. Не надо паниковать. Спокойствие, только спокойствие».
«Хе-хе… — внутренне рассмеялся Li Haifeng. — Попалась! Значит, правда беременна! И отец — тот самый заведующий Ху».
Увидев, как окаменело ее лицо, он окончательно утвердился в своей догадке.
— Хайфэн, давай сядем и все обсудим, — голос девушки задрожал. — Я знаю, ты меня любишь. Хочешь, я попрошу родителей снизить калым? Не двести, а, скажем, пятьдесят юаней. Просто для вида. А? Ну соглашайся, пожалуйста!
Видя, какое странное выражение появляется на лице Li Haifeng, Chen Yuru почувствовала, что теряет контроль над ситуацией. Она подбежала к нему и принялась кокетничать, пытаясь взять его за руку.
«Еще чего! Да мне не то что пятьдесят, мне и пяти мао на тебя жалко!»
Li Haifeng отшатнулся от нее, как от чумы, и отмахнулся, словно от назойливой мухи.
— Нет-нет! Я знаю свое место! Я не могу испортить тебе жизнь! Давай просто забудем об этой свадьбе. Мы не подходим друг другу. Совсем не подходим!
Обе семьи ошарашенно наблюдали за этой сценой. Что, черт возьми, происходит? Почему теперь девушка так настойчиво добивается свадьбы, а парень отнекивается?
«Неужели… это и есть любовь? Какая удивительная штука…» — пронеслось в головах у братьев девушки.
Мать Chen Yuru потянула мужа за рукав и прошептала:
— Дорогой, может, нам вообще от калыма отказаться? А то, боюсь, если Юйжу выйдет за него, нам придется приданое побогаче собирать.
— Да уж, — так же шепотом ответил Chen Fugui. — А то еще, чего доброго, придется ей из нашего дома вещи к нему таскать. Ладно, будь по-твоему.
— Ого, так вот она какая, любовь? — восхищенно пробормотал один из братьев. — Когда буду искать себе жену, тоже такую найду!
— Ага! Моя мать не такая, — вздохнул другой. — Вечно заставляет отца на стиральной доске на коленях стоять.
— А твой отец что, не сопротивляется?
— Сопротивляется. Но маму ему все равно не одолеть.
Слушая их перешептывания, Li Haifeng почувствовал, как его лицо чернеет от злости. Какая, к черту, любовь?! Кому надо — пусть забирает это «счастье». Ему оно и даром не нужно.
Обновлено: 21.01.2026