Ли Хайфэн положил ощипанных кроликов на решетку, обложил соломой сверху и поджег снизу.
— Братик, и это все? — спросила Ли Хайлинь, наблюдавшая за ним.
— Это только начало. Опаленные в соломе, они пропитаются ее ароматом. А кожица станет хрустящей. Снаружи — корочка, внутри — нежное мясо. Объедение! — Ли Хайфэн облизнулся, вспоминая вкус. Этому рецепту он научился у одного южанина.
— Правда? А пахнет и впрямь вкусно! — когда Ли Хайфэн сдул пепел, показались два золотистых кролика. Остальных мать уже засолила и повесила вялиться.
— Конечно! Сейчас увидишь, на что твой брат способен.
Разогрев в котле масло, он бросил туда нарезанное мясо, добавил лук, имбирь, чеснок, собранный в горах сычуаньский перец, плеснул немного отцовской водки, которую тот берег как зеницу ока, обжарил, залил водой и оставил тушиться на полчаса. Затем добавил потроха, соль и тушил еще пятнадцать минут. В конце бросил листья периллы и снял с огня.
— Ах! — Ли Хайлинь, сидевшая у огня, с шумом втянула носом аромат.
— Ну как? Пахнет вкусно, а на вкус — еще лучше, — сказал Ли Хайфэн, вынося котел. Кролик был большой, килограмма на два, и он приготовил его целиком — неслыханная роскошь по тем временам.
— Угу, угу, когда ужинать будем?
— Подожди, я еще папоротник-страусник обжарю. Одно мясо есть — приестся.
— Что?! Да я бы его каждый день ела, и не приелось бы!
— Иди накрывай на стол. Я почти закончил, — отмахнулся от нее Ли Хайфэн.
— Хорошо.
— Папа, мама, ужинать! — закричал Ли Хайфэн.
— Ого, второй, ты что, решил нас разорить? — спросил отец, глядя на котел с кроликом.
— Да что ты, пап, просто ужин сегодня повкуснее.
— Повкуснее?! Да этого кролика можно было за два юаня продать! Это же зарплата рабочего за два дня!
— И что? Захотим — еще наловим.
— Еще? У тебя было всего восемь кроликов, остальных же на продажу! Никакой хозяйственности!
— Хватит ворчать, ешь давай, — вмешалась мать, и отец тут же притих. — Хотя, сынок, и вправду, слишком уж шикарно.
— Мама, ты сначала попробуй, — прервал ее Ли Хайфэн, иначе ужин мог затянуться.
— М-м-м… Вкусно. Мягкое, сочное. А кожица — с легким ароматом дымка, — похвалила мать.
— Вкусно — и хорошо. В следующий раз еще приготовлю.
— Мечтай! Не будешь же ты каждый раз кроликов ловить, — не удержался от шпильки отец.
Ли Хайфэн промолчал и принялся за еду.
Августовскими ночами у подножия гор Чанбайшань было уже прохладно. На берегу реки Цинхэ кто-то крался к месту, где Ли Хайфэн оставил свои донные ловушки.
«Не верю я, что у всех ловушки одинаковые, а ты, Ли Хайфэн, таскаешь рыбу мешками. Сейчас я посмотрю, в чем твой секрет».
Человек с простодушным, на первый взгляд, лицом и шрамом у глаза, придававшим ему свирепый вид, с трудом вытащил ловушку из воды.
— Сколько рыбы! Хе-хе, мне повезло.
Он высыпал рыбу в мешок, а затем внимательно осмотрел ловушку.
«Странно. Пустая. Я-то в свои и червей, и моллюсков кладу, а все равно — мелочь одна. А тут — ничего, и столько рыбы. Неправильно это!»
Он на мгновение замолчал.
«Я понял! Дело в месте! Ли Хайфэн ставит ловушки в заводях, там рыба прячется. Точно!»
Решив, что разгадал секрет, он бросил ловушку обратно в воду и, взвалив мешок на плечо, ушел.
— Псих, а почему в этой ловушке сегодня одна мелочь? — спросил Ли Хайцзюнь, разглядывая пустую вершу.
— Не знаю, странно, — ответил Ли Хайфэн и мысленно обратился к червю, но тот ничего внятного не сообщил. — Ладно, давай остальные проверим.
Когда они собрали улов, два мешка были едва заполнены.
— Странно, — сказал Ли Хайцзюнь, — почему только та ловушка пустая? В остальных-то — килограммов по двадцать.
— Наверное, рыба там кончилась.
Ли Хайфэн, взваливая мешок на плечо, ответил нарочито безразлично. У него уже были догадки, но без доказательств говорить было не о чем.
— Мама, мы вернулись! — закричал он еще с порога.
— Чего орешь! Вернулись — и хорошо, — проворчала вышедшая из дома мать.
— Хе-хе-хе, — глупо засмеялся Ли Хайфэн. — А что на завтрак?
— Что-что, каша кукурузная.
— Опять? Да она же горло дерет.
— Не хочешь — не ешь, — отрезала мать. — Вот женишься, отселю, тогда и готовь себе, что хочешь, а нас не трогай.
В этот момент вошел отец и, пнув мешок, сказал:
— Неплохо, опять много наловили.
— Да какое много? Вчера два мешка полных было, а сегодня — и наполовину не набрали, — проворчал Ли Хайцзюнь.
— А ты что хотел? Каждый день по-полному? — зыркнул на него отец.
— Да если бы одна ловушка пустой не была, так бы и было!
— А ну-ка, расскажи.
Ли Хайцзюнь рассказал.
— Значит, кто-то вас обчистил, — задумчиво произнес отец, потирая подбородок.
Обновлено: 21.01.2026