Глава 2 — Глава 2. Предложение и отказ

**Глава 2. Предложение и отказ** — Ты меня искала? — спросил Цинь Хэ, окидывая взглядом фигуру перед собой. Лун Сюэцзяо выглядела так, словно только что сошла с плаката о военной подготовке. Строгая, подтянутая, в практичной одежде, не стесняющей движений. На её лице не было и следа той мягкости, которую принято приписывать женскому полу. Напротив, короткий шрам на подбородке придавал ей вид суровый и даже мужественный. Казалось, она способна перекусить гвоздь и не поморщиться. — Пару дней назад я видела тебя с твоими братьями, — её голос звучал ровно, без лишних эмоций. — Не хотела мешать. А сегодня… будем считать это удачным совпадением. Лун Сюэцзяо скользнула взглядом по клубящемуся Туману, а затем повернула голову в сторону Города-Колодца. — Ты будешь порабощать этих людей? — внезапно спросила она. — Хм? — Цинь Хэ удивленно приподнял бровь, а затем усмехнулся. — С чего вдруг такой вопрос? Заметив его улыбку, женщина чуть прищурилась, в её глазах мелькнул странный блеск. — Сейчас во многих районах устанавливается новый порядок: сильные правят слабыми. Кто-то просто взимает налог за защиту, кто-то не стесняется превращать людей в рабов. Но есть и те, кто творит вещи куда страшнее. Я слышала слухи… говорят, некоторые скармливают живых людей зомби, утверждая, что так они поклоняются «Богам». — М-да… — Цинь Хэ медленно кивнул. Он прислонился спиной к полуразрушенной кирпичной кладке, скрестив руки на груди и глядя в серую мглу. Это было ожидаемо. Чем дольше человек находится перед лицом неизведанного ужаса, тем сильнее его потребность найти защиту у высших сил, пусть даже выдуманных и жестоких. Тот культ, на который они наткнулись вчера в лесу, — яркое тому подтверждение. Лорис, стоявший на каменном возвышении, для тех несчастных внизу, вероятно, и был воплощением божества. Лун Сюэцзяо встала рядом с ним, плечом к плечу, и тяжело выдохнула, выпуская пар изо рта. — Настоящий конец света только начинается, верно? Цинь Хэ лишь молча кивнул, не желая озвучивать очевидное. **[Ваши лягушата пересекают руины и выходят на окраину города. Перед ними раскинулось заброшенное фермерское поле, посреди которого, раскачиваясь на ветру, стоит одинокое пугало в истлевшей одежде. Да Винчи, охваченный приступом меланхолии, обращается к соломенному стражу: «Пугало, друг мой, твой удел — вечное одиночество…» Заметив, как поник Сяо Хуэй, лягушонок хлопает крысу по плечу: «Не грусти, я не про тебя…» Сяо Хуэй с надеждой вращает глазками-бусинками: «Ну, слава богу…»]** **[Сяо Цзинь замечает восклицательный знак, висящий под пугалом. Активация Способности захвата! Успех! Сяо Цзинь чувствует, как его IQ стремительно растет. «Наверное, я взрослею, — думает он. — А взрослая жизнь — это сплошные заботы…» Чтобы отвлечься от экзистенциального кризиса, он радостно скачет за пролетающей мухой.]** **[Клубничка осматривается, но ничего достойного её внимания не находит. Её взгляд падает вдаль, где бродит зомби, в чьем лбу горит третий глаз, источающий золотое сияние. «Не спеши, милый, — шепчет она. — Вот наберу побольше яда, и мы с тобой обязательно поиграем…»]** — … — Цинь Хэ замер. Трехглазый зомби? Впрочем, он быстро вернул самообладание. После шестируких монстров третий глаз уже не казался чем-то из ряда вон выходящим. Жаль только, что дальность путешествия лягушат ограничена их выносливостью. Чтобы узнать больше, нужен Купер с его феноменальной удачей. Он вспомнил свои попытки использовать портал внутри Тумана — бесполезно. Словно эта мгла была не просто погодным явлением, а непроницаемой Стеной, разделяющей два мира. **[Ваши лягушата доскакали до подножия небольшого холма. Да Винчи принимается собирать рассыпанные по земле красные камни. Заметив, что Сяо Хуэй совсем приуныл, он решает провести воспитательную беседу: «Слушай, мышь. Труд — лучшее лекарство от душевных ран. Работай, и забудешь о печали». Сяо Хуэй тоскливо смотрит на камни, а затем начинает озираться в поисках мусорного бака.]** **[Мимо проносится Сяо Цзинь. Он бросает взгляд на Да Винчи: «Я же говорил, Брат Ци, у этого Сяо Хуэя натура такая — помоечная. Неудивительно, что он одинок».]** **[Да Винчи загорается идеей перевоспитания. Он решает, что должен изменить Сяо Хуэя так же, как когда-то изменил Сяо Цзиня. Золотой лягушонок закатывает глаза: «Брат Ци, тебе что, мало одного дурака в семье? Зачем нам еще и крыса?»]** Цинь Хэ достал из инвентаря два сочных яблока. Одно кинул женщине, стоявшей рядом. — Расслабься, — сказал он, хрустнув фруктом. — Я всего лишь безобидный бизнесмен. Можешь выдохнуть, твои опасения напрасны. Лун Сюэцзяо поймала яблоко, обтерла его о рукав куртки и, чуть приподняв голову, посмотрела мужчине прямо в глаза. — Тебе жена не нужна? — … — Цинь Хэ поперхнулся яблоком. Он медленно повернулся, нахмурившись. — Ты что, решила в свахи податься? И как, прибыльное дело? Лун Сюэцзяо застыла, словно громом пораженная. Её сердце, только-только решившееся раскрыться навстречу чувству, сжалось в комок. Действительно. Цветок распустился, а перед ним оказался травоядный осел, который видит в нем лишь еду. **[Ваш Да Винчи срывает цветок, светящийся алым светом, и поворачивается к Сяо Хуэю, который мечется в поисках помойки. «Ты должен быть сильным! — наставляет лягушонок. — Нельзя опускаться на дно! Прошло столько дней, даже если в баках и была еда, она давно сгнила. Хочешь есть — иди в жилой сектор, там мусор свежий!» Сяо Хуэй замирает, пораженный этой глубокой мыслью.]** **[Сяо Цзинь наблюдает, как Сяо Хуэй со скоростью пули устремляется к границе Тумана. Он переводит ошарашенный взгляд на Да Винчи и шепчет Клубничке: «Сестренка, наш Брат Ци — настоящий гений мотивации…»]** **[Клубничку вся эта драма не интересует. Ей нужны ядовитые твари и токсины. Она замечает одинокую хижину посреди поля и подмигивает Золотому брату: «Ты у нас самый умный, иди первым, проверь обстановку…»]** Цинь Хэ смотрел вслед удаляющейся фигуре Лун Сюэцзяо и чувствовал легкое недоумение. «Странная она, — подумал он. — Я ведь просто предложил бизнес-идею. Открыть брачное агентство — это же золотая жила в нынешние времена. Чтобы все официально, солидно. Я даю стартовый капитал, она управляет, я получаю процент. Идеальная схема! А она взяла и ушла, да еще и обиделась. Видимо, права поговорка: прибыльным делом никто делиться не хочет». В этот момент мимо его ног пронеслась крупная серая крыса. Цинь Хэ узнал Сяо Хуэя. Бедняга и правда осунулся. Как говорили древние: тоска любви способна разорвать сердце. Ну, или желудок, судя по тому, как крысу скрючило. **[Ваш Сяо Цзинь с разбегу выбивает дверь головой! *Бабах!* Доска отлетает в сторону. Осмотрев полумрак хижины, он оборачивается: «Чисто! Заходи, сестра!»]** **[Клубничка впрыгивает внутрь. Обстановка спартанская: кровать, стол, один тапочек и куча хлама. Но её взгляд приковывает прозрачная пластиковая бутылка на столе. Внутри плещется какая-то темно-зеленая жидкость. Сенсоры Клубнички вопят от восторга: «Этот яд просто великолепен! Шедевр!»]** **[Поймав восторженный взгляд сестры, Сяо Цзинь применяет Способность захвата к бутылке. Успех! Да Винчи, сидящий снаружи на корточках, с улыбкой наблюдает за кем-то, бегущим к ним издалека.]** Цинь Хэ сидел на корточках, держа в руках кокос с трубочкой, и ждал. С неба спикировали два огромных орла, аккуратно опустив на землю пассажира. Это был Сун Хао. — Шеф, я так и знал, что найду тебя здесь! — воскликнул он, отряхиваясь. — Только что столкнулся с Лун Сюэцзяо. Вид у неё был… мягко говоря, недобрый. — Эм… наверное, проблемы на личном фронте, — философски заметил Цинь Хэ. — Ты по делу? — Да нет, просто хотел побыть с тобой немного, — Сун Хао тоже достал кокос и присел рядом. — Шеф, плохие новости. Аукцион в Торговой площадке Судного дня отменили. Теперь все районы гудят, пытаются договориться о создании единой зоны для свободной торговли. — Вот как? — Цинь Хэ задумчиво отхлебнул кокосовой воды. — Значит, монополия 1001-го района накрылась медным тазом. Чжэн Янь, поди, в трауре? Сун Хао усмехнулся: — Уже рыдает. Он столько земли там скупил, а теперь она никому не нужна. — Он потерял кучу денег, но… почему мне хочется смеяться? — Мне тоже, ха-ха! — Ха-ха-ха! Их злорадный смех прервало появление самого виновника торжества. Чжэн Янь выглядел так, словно его переехал каток судьбы. — Ржете, да? — с горечью произнес он. — Сразу видно — лучшие друзья. Знаете ведь, что я прогорел. Но ничего! У меня есть новая бизнес-идея, еще круче прежней. Хотите вложиться? Цинь Хэ и Сун Хао переглянулись и синхронно покачали головами: — Нет.