На руку я надела изумрудное кольцо, которое подарила мне Наталья. Двух украшений вполне достаточно, чтобы показать, что я не бедная родственница, пришедшая за подачкой.
За дверью, переодетая, Елена одобрительно кивнула, видимо, осталась довольна моим нарядом.
Нас снова повели в гостиную той самой маркизой.
Тётя Ольга уже научила меня этикету при встрече с королевой-матерью: как наследница империи, я должна была сделать реверанс только перед королевой-матерью, так как в Англии сейчас нет королевы. Перед другими принцами и их жёнами мне не нужно было кланяться. Король, который взошёл на престол в начале этого года, выбрал имя Эдвард и стал Эдвардом VIII. Если бы мне пришлось встретиться с королём, я также должна была бы сделать реверанс, но перед другими принцами это не требовалось, достаточно было обычного приветствия.
Кэтрин согласилась, считая, что поклон перед пожилой королевой-матерью — это знак уважения. Что касается короля, ну, это же тот самый, известный своим «любовь к женщинам, а не к власти», отрёкшийся от престола Эдвард VIII, герцог Виндзорский? Оказывается, он ещё не отрёкся.
Гостиная была просторной и светлой, обстановка казалась немного устаревшей, но всё же была изысканной.
Маркиза подвела меня к пожилой даме и тихо сказала:
— Ваше Величество, прибыла принцесса Ольга.
Кэтрин грациозно сделала реверанс:
— Здравствуйте, Ваше Величество.
Королева-мать Мария, с серьёзным, но доброжелательным выражением лица, сказала:
— Принцесса Ольга, я рада вас видеть. Подойдите, дайте мне рассмотреть вас.
Кэтрин оглянулась на тётю Ольгу, которая слегка кивнула.
Она сделала два шага вперёд.
Королева-мать с одобрением осмотрела её:
— Прекрасная девушка, не так ли, Ксения?
— Да, Ваше Величество, — ответила стоящая рядом с королевой женщина средних лет, слегка напряжённо.
— Это…? — искренне спросила Кэтрин.
— Вы ещё не встречали свою тётю. Это великая княгиня Ксения, ваша родная тётя.
— Здравствуйте, тётя, очень рада вас видеть. Родной тёте не нужно было делать реверанс, по крайней мере, Кэтрин так считала. Она с энтузиазмом обняла тётю Ксению.
Ксения, похоже, была немного озадачена такой американской непосредственностью.
Ксения была красивее Ольги, но на её лице также читалась некая печаль, словно жизнь её не была лёгкой. Как легко понять, хорошо ли живёт человек, просто взглянув на его лицо. У тех, кто живёт в достатке, на лице всегда улыбка, а у тех, кто в нужде, остаётся только печаль.
— Здравствуй, дорогая Ольгия, наконец-то я тебя вижу, — сказала Ксения, взглянув на неё, но быстро перевела взгляд на свою сестру, великую княгиню Ольгу.
Это был чисто семейный визит, без излишних церемоний. После приветствий горничная доложила, что обед подан.
Все перешли в столовую, где был накрыт длинный стол. Столовая была большой, стол длинный. Королева-мать заняла место во главе стола, слева от неё сели Кэтрин, Наталья, Елена, Кира и Кирилл, справа — Ольга, Ксения, Елена и Феликс. Маркиза, фрейлина королевы-матери, заняла место в конце стола, рядом с Феликсом. Герцог Кентский и его беременная супруга, принцесса Марина, сидели почти на самом краю стола.
Вскоре появились слуги в белой форме, которые быстро и молча начали подавать блюда. Слуги были хорошо обучены, действовали быстро и без лишних слов, что произвело на Кэтрин небольшое впечатление о различиях в социальных слоях.
Блюда были неплохими, никаких странных кулинарных экспериментов. Ну, конечно, если бы королева-мать не могла позволить себе хорошую еду, это было бы ужасно.
Королева-мать говорила мягко и доброжелательно, спрашивая, как долго наследница престола планирует оставаться в Англии. Ах, да, ведь скоро её совершеннолетие, прекрасно, британская королевская семья пришлёт своих представителей. Совершеннолетие — важное событие, согласно королевской традиции, родители, родственники и старшие должны дарить подарки, отмечая, что «наша девочка выросла». Пригласили ли представителей других королевских семей?
Кэтрин вежливо ответила, что Дмитрий всё хорошо организовал и уже рассказал ей о предстоящем празднике. Хотя Российская империя больше не существует, но остатки семейных связей между королевскими домами ещё сохранились. Дмитрий сказал, что сейчас самое время использовать эти связи, пока они не исчезли, и разослал приглашения в различные королевские семьи, включая изгнанные династии.
Церемония совершеннолетия пройдёт в православной церкви в Париже, а вечером состоится большой бал в честь этого события. Это традиция русской императорской семьи. Раньше, когда устраивали праздник совершеннолетия для великих княжон и принцесс, это означало, что девушка стала взрослой и может выходить замуж. Поэтому из разных стран приезжали подходящие по возрасту принцы, чтобы участвовать в празднике и бале, что превращалось в масштабное сватовство.
Мировые войны разрушили множество империй, королевств и княжеств, и теперь многие изгнанные королевские семьи живут в Париже и его окрестностях, в регионе, известном как «Иль-де-Франс». Иль-де-Франс — это не настоящий остров, а область вокруг Парижа, которая с времён Франкского королевства была королевскими владениями.
После обеда королева-мать сказала, что устала, и маркиза снова пригласила гостей подняться наверх для отдыха.
Ксения поманила Кэтрин:
— Ольгия, подойди сюда. Но при этом она проигнорировала Наталью.
Наталья надула губы.
— Тётя, — послушно позвала Кэтрин.
Ксения также позвала свою дочь Елену и сестру Ольгу в свою комнату.
— Садись, — сухо сказала Ксения.
Ольга немного забеспокоилась:
— Ксения…
— Не волнуйся, я просто задам ей несколько вопросов, — раздражённо ответила Ксения. — Ты — дочь моего брата, Ольга, Дмитрий и Мария признали тебя, я не могу этому противиться.
Эмм… Это звучало не очень приятно.
Кэтрин спокойно ответила:
— Факты говорят сами за себя, я очень похожа на свою мать.
Ксения надула губы:
— Георгий был похож на Михаила, но, к сожалению, ему не повезло.
Кэтрин сразу же сделала скорбное лицо:
— Да, судьба моего брата была печальной, его смерть была странной. Она внимательно наблюдала за выражением лица Ксении.
Ксения замерла:
— Разве он не погиб в аварии… — вдруг остановилась, задумалась. — Я тоже думала, что после смерти Георгия у нас не осталось мужских потомков отца. Ты знаешь, Георгий жил с нами в Дании больше полугода, тогда ещё была жива твоя бабушка. Почему твоя мать была настолько глупа, что не сказала нам о тебе?
Хороший вопрос.
— Мама говорила, что вы её не любили и отвергали, а я была всего лишь девочкой, так что говорить об этом было бессмысленно.
Ксения снова надула губы:
— Она — это она, а ты — это ты. Разве мы не любили Георгия? Вы — дети моего брата, эта кровная связь не имеет отношения к ней.
Ну, то есть она была просто инструментом для продолжения рода.
Ольга не согласилась:
— Ксения, ты слишком предвзято относишься к Наталье. Она просто была низкого происхождения, а не какая-то плохая женщина. Она смогла сохранить Георгия, а также родила Ольгию, оба ребёнка выросли здоровыми, это уже немало.
Ксения вздохнула:
— Твоя бабушка до самой смерти отказывалась признать, что её сыновья погибли. Если бы ты тогда была рядом с ней, она была бы так счастлива!
Кэтрин тоже вздохнула: бабушка действительно пережила смерть стольких потомков, и она могла только отрицать это, иначе как бы она справилась? Она бы просто сломалась.
Обновлено: 03.02.2026