— Здравствуй, дорогая Ольга, — Мария улыбнулась и слегка обняла её, затем отступила и внимательно осмотрела её. — Ты очень похожа на свою мать, она была прекрасной женщиной.
Кэтрин спокойно улыбнулась:
— Спасибо, что помните мою мать.
Мария немного смутилась: действительно, их семья всегда смотрела свысока на Наталью, ведь она была простолюдинкой; а если быть точнее, она была дважды разведённой женщиной; Михаил, влюбившись в неё, проявил смелость, но это было необдуманно.
— Пожалуйста, садитесь, — Кэтрин жестом пригласила её сесть. — Дядя Дмитрий попросил вас навестить меня?
Мария удивилась:
— Честно говоря, да, он попросил. Он…
— Хотел убедиться, что я действительно дочь Натальи, верно?
Кэтрин села напротив неё, и горничная Минни сразу подала две чашки американского кофе.
Мария снова смутилась: эта девушка слишком умна и прямолинейна.
— Ты должна понимать, что сейчас в семье… осталось не так много людей.
Да, после казней, болезней и старости их действительно стало меньше. Внезапное появление дочери великого князя Михаила казалось подозрительным. Наталья не была любима родственниками мужа, но о ней всё же что-то знали. Однако Кэтрин, конечно, заранее подготовилась к такому повороту событий.
— Через несколько дней я тоже отправляюсь в Париж, и как раз беспокоилась, что не знаю адреса дяди Дмитрия. Я обязательно навещу его, — Кэтрин с лёгкой улыбкой продолжила: — Я хочу спросить его, почему он столько лет игнорировал мою мать? Как умер мой брат?
Мария почувствовала, что ей стало трудно дышать. Отдаление от Натальи — это одно, но смерть Георгия действительно была странной. Дмитрий рассказывал ей о его смерти. Георгий был единственным сыном великого князя Михаила, и именно он должен был стать главой дома Романовых. Дмитрий не хотел быть этим главом, но его вынудили, и он постоянно конфликтовал с другим двоюродным братом, Кириллом. Дмитрий не любил все эти разборки.
Мария долго думала, прежде чем ответить:
— Я тоже скоро отправляюсь в Европу. Ты плывёшь на «Франции»? Я попробую купить билет. Мы вместе навестим Наталью, а затем Дмитрия. Как тебе такая идея?
— Вы не сомневаетесь, что я не дочь Натальи?
Мария горько улыбнулась:
— Какая польза от того, чтобы выдавать себя за дочь Михаила?
О, конечно, польза есть. Видимо, Мария не слишком интересовалась вопросами семейного имущества.
— А какая польза была у Анны Андерсон?
Мария снова усмехнулась:
— Её не признали… Она была самозванкой.
— Возможно, я тоже самозванка. Почему вы не спросите, почему вы никогда не слышали о том, что у Натальи была дочь?
— Твоя мать… она отправила тебя?
Кэтрин улыбнулась, но не ответила. Пусть сама додумывает.
Мария хорошо понимала Наталью. Когда-то она сама оставила ребёнка, который умер на следующий год, что разбило ей сердце. Как мать может оставить своего ребёнка? Только если у неё нет другого выхода. В своё время она сама бежала из России, оставив слишком маленького ребёнка. Наталья… чего она боялась? Или, может, она не могла содержать дочь, ведь вырастить Георгия до 20 лет было уже большим достижением.
— Есть много вещей, которые я должна оставить до возвращения в Париж. У меня есть документы, которые нужно показать дяде, а также другим дядям и тётям.
Мария не понимала, что это за важные документы. Она чувствовала, что времена изменились: 18-летняя девушка могла быть такой напористой и прямолинейной. Однако ей нравился такой характер, как у настоящей княжны — гордой, откровенной, как пламя. Неожиданно, что у Михаила и Натальи могла быть такая дочь.
Она вспомнила, как сильно Михаил любил Наталью. Он, вероятно, чувствовал, что грядут большие перемены, и заранее отправил Наталью и Георгия за границу, но сам не уехал. Он думал, что его лояльность поможет сохранить дом Романовых, но… возможно, он умер даже раньше своего брата Николая. Она снова почувствовала боль. Столько смертей… столько крови и страданий. И что в итоге? Даже потеряв большую часть имущества, эмигрировавшиe родственники продолжали спорить и ссориться. Именно чтобы не участвовать в этом, она в итоге уехала в Америку. Те, кто переехал в Америку, не хотели ввязываться в борьбу за имущество с великой княгиней Ксенией, но их мнение и так не имело значения. Самыми активными, вероятно, были сторонники Кирилла…
Мария собралась с силами и начала рассказывать племяннице о её отце, Михаиле. Михаил был добродушным с большинством родственников, и все его любили; в молодости он был повесой и чуть не женился на своей кузине-княжне, но родители запретили; позже он влюбился в служанку своей кузины, но та была лишь дворянкой низкого происхождения и не подходила для великого князя; когда он встретил Наталью, то влюбился с первого взгляда, несмотря на то, что она была женой его подчинённого офицера.
Кэтрин сказала, что это интересная история, которую она раньше не слышала. В газетах, которые она читала, не было таких подробностей, лишь упоминалось, что Наталья была разведённой женщиной.
— Мы все знали, что они искренне любили друг друга. Думаю, мы больше завидовали твоей матери.
Да, княжны обычно выходили замуж по расчёту, а не по любви. Их мужья часто имели любовниц, иногда не одну. Княжнам приходилось терпеть, превращаясь в настоящих «ниндзя». Таким образом, Наталья, которую искренне любил Михаил, стала объектом зависти для многих женщин в семье. Что касается мужчин, то они просто презирали её за её простое происхождение.
Мария также рассказала, что Михаил был командиром в армии и пользовался любовью подчинённых офицеров и солдат. Он был хорошим лидером, заботящимся о своих людях, и Николай II высоко ценил его, разрешив Наталье и Георгию вернуться в Санкт-Петербург, где Наталья прожила несколько лет. Однако она не упомянула, что их родственники презирали Наталью, и та всегда оставалась «изгоем». Но она слегка намекнула, что Михаил, как потенциальный наследник престола, хотя и лишился имущества из-за неравного брака, позже Николай II вернул ему его. Таким образом, в то время Михаил был довольно богат и мог позволить Наталье роскошную жизнь. Но позже… ну, не стоит об этом говорить. Все знают, что сейчас русские аристократы в основном выживают за счёт продажи драгоценностей.
*
В полдень Кэтрин пригласила Марию остаться на обед. Великая княгиня Мария думала, что они будут одни, но к ним присоединились не только молодой Дюпон, но и молодой Кеннеди. Мария была удивлена, но, поскольку Ольга ещё не была «официально признана» семьёй, она не могла позволить себе вести себя как строгая тётя.
Оба молодых человека почтительно поздоровались с великой княгиней Марией. Джо сказал, что уже как следует проучил своего брата, хотя и не бил его по лицу, так что вечером он сможет присутствовать на вечеринке. Максим сказал, что вечером он тоже будет на вечеринке у Кеннеди. После обеда оба молодых человека быстро удалились.
Кэтрин попросила мистера Ардена отвезти Марию домой.
— Может, вы захотите прийти на вечеринку к Кеннеди вечером? Если хотите, я попрошу Джо или Джека заехать за вами.
Мария посмотрела на неё, хотела что-то сказать, но передумала. Всё-таки она не её мать, и сейчас не те времена. Если бы Ольга была в Санкт-Петербурге, ей бы не позволили так свободно общаться с мужчинами. Но Российской империи больше нет, и не стоит придерживаться этих условностей. Молодая девушка, да ещё и красивая, должна найти хорошего мужа. Одинокой женщине в этом обществе… очень трудно, она сама это хорошо поняла. В Манхэттене она жила неплохо, у неё была достойная работа, интервьюируя представителей высшего общества, что позволяло ей не терять связь с этим миром и иногда посещать вечеринки. Это уже было очень хорошее положение. Многие аристократки в итоге становились актрисами, а в то время актрисы мало чем отличались от «профессиональных любовниц». Они не могли отказаться.
Обновлено: 03.02.2026