Глава 23 — Глава 23: Меч в руке — и путь продолжается.

Глава 23: Меч в руке — и путь продолжается. Его глупая ученица вцепилась в него с такой силой, будто пыталась выжать из него душу. Это был идеальный момент, чтобы наконец заставить Ли Шиинь выбрать технику культивации... но Цинь Ран только мямлил и не мог вымолвить ни слова. В конце концов, он сдался и, не выдержав смущения, поспешно ретировался с места происшествия. В течение всего дня после этого он не появлялся. Он заперся в исследовательском здании, занимаясь неизвестно чем. Только после ужина, убрав миски и палочки для еды и выйдя из кухни, он наконец вспомнил о важном деле, увидев девочку, играющую с кошкой на диване. Поскольку фундамент уже был заложен, откладывать выбор метода культивации больше было нельзя. Он легонько откашлялся, привлекая внимание Ли Шиинь. Когда та, прижимая к себе тигрёнка, обернулась к нему, он отвёл взгляд в окно и спокойно заговорил: — Прежде чем ты заложила фундамент, я дал тебе самую простую технику, чтобы предоставить больше времени для размышлений и посеять лучшие кармические семена. Я хотел, чтобы ты сама решила — пойдёшь ли ты путём меча или алхимии. — Теперь, когда ты заложила фундамент, продолжать использовать Технику Фундамента — значит тормозить собственный прогресс. Поэтому тебе нужно сделать окончательный выбор прямо сейчас. — Я... — Ли Шиинь взглянула на Цинь Раня, затем опустила голову, чтобы посмотреть на Мистического Духа Тигра Подземного Мира в своих руках, и долго колебалась, прежде чем наконец ответить: — Я не знаю. Цинь Ран отвел взгляд от окна и посмотрел на Ли Шиинь. Его глупая ученица всегда была безрассудной и прямолинейной — иначе она бы не упрямо выбрала его своим учителем. Но сейчас она явно колебалась, не в силах определиться с путём культивации. Он вздохнул и мягко спросил: — Зачем тебе понадобилось идти путем алхимии? — В начале года... Рука Ли Шиинь погладила пушистое тело кошки, и она тихо ответила: —Умер мой дедушка. Она не ответила прямо, почему она настаивала на алхимии, но причина ее желания состряпать пилюли была совершенно ясна. Выражение лица Цинь Рана также смягчилось, когда он посмотрел на нее, не говоря ни слова. — Дедушка был генералом-основателем страны Северной Чу. Он возглавлял южные и северные экспедиции Северного Чу, расширяя его территорию, и добился великолепных военных достижений. Он был великим героем, на которого все равнялись.— Ли Шиинь, обычно такая дерзкая и беззаботная, вдруг заговорила мягко, вспоминая: — Дедушка был очень высоким и сильным, его руки были толще моей талии. В прошлом году он одним ударом убил убийцу, который пришел к нам домой. У него было очень красивое копье. Во время первого снегопада зимы он крутил свое копье в снегу. Он сказал, что когда в новом году потеплеет, он вернется на поле битвы. Пока она говорила, слезы неудержимо текли по ее лицу. Она вытерла слезы, с улыбкой взглянула на Цинь Раня и продолжила: — Учитель, вы, должно быть, думаете, что дедушка был жестоким, но это не так. Дедушка был очень нежен, он очень хорошо ко мне относился. Когда он возвращался домой, он покупал мне засахаренные боярышники. Дома он делал для меня игрушки, вырезая мне деревянные мечи, и защищал меня от издевательств моего старшего брата... — Но... но... — всхлипнула она, — после того, как он в тот раз покрутил копьем, дедушка сказал, что у него болят колени... Она становилась все более подавленной и рыдала так сильно, что не могла продолжать. Цинь Ран подошел, взял со стола несколько салфеток и протянул их ей. — Я думала, что дедушка непобедим в этом мире. Я никогда не думала, что дедушка бессмертен, но я никогда не думала, что дедушка состарится, осунется и превратится в кожу да кости. Я думала, что седые волосы дедушки — это натуральные седые волосы, а морщины дедушки — это натуральные морщины... — Ли Шиинь немного поплакала, затем вытерла слезы и продолжила: — Но дедушка действительно умер, внезапно умер. В мгновение ока все стало так, словно Ли Конгхэ никогда не существовал в этом мире. Она посмотрела на Цинь Раня красными глазами, с жалостью: — И я начала бояться — бояться, что мой брат внезапно умрет, отец внезапно умрет, мать внезапно умрет. Нет, не бояться. Всякий раз, когда я думаю о том, что люди неизбежно умрут, я знаю, что они обязательно умрут... Цинь Ран спокойно посмотрел на нее. — Но я не хочу, чтобы они умирали. Чем старше они становятся, тем сильнее я паникую... — сказала Ли Шиинь. — Я понимаю, что смерть неизбежна для всех, но ведь в этом мире существуют бессмертные культиваторы, есть пилюли долголетия, сохраняющие молодость и продлевающие жизнь... — Учитель... — Она внезапно набралась решимости и сказала Цинь Раню: — Я хочу уметь создавать пилюли! «Какая же она глупая ученица...» — мысленно вздохнул Цинь Ран. «Она всё ещё не понимает, что на самом деле значит вступить на путь культивации». Он поднял голову и уставился в темноту за окном. — Культивация — это одиночество. Это всё равно что надеть на себя золотую повязку, как Сунь Укун. Мир культиваторов и мир обычных людей существуют рядом, но на деле — это две параллельные линии, никогда не пересекающиеся. Но сейчас он не собирался читать нравоучения. На мгновение задумавшись, Цинь Ран спокойно произнёс: — Ты когда-нибудь думала о том, что пилюли бессмертия и эликсиры долголетия вовсе не обязательно создавать самой? Ли Шиинь была ошеломлена, затем поняла, что он имел в виду. Ее глаза медленно загорелись, когда она уставилась на Цинь Рана. Тогда Цинь Ран сказал: — Ты можешь улучшить свою культивацию, грабя других... в мире культивации в любом случае правит закон джунглей. Свет в глазах Ли Шиинь мгновенно погас. Она покачала головой: — Грабить других? Забудьте об этом! — Ты также можешь попросить других приготовить их для тебя... — Цинь Ран со смехом отвел взгляд, больше не дразня ее: — Раз ты приняла меня как своего учителя, какие бы таблетки ты ни захотела, я могу помочь тебе их приготовить. Ли Шиинь долго ждала этих слов. Она посмотрела на Цинь Раня: — Учитель, вы действительно это имеете в виду? — Именно так, — кивнул Цинь Ран. Ли Шиинь тут же повеселела и вскочила на ноги. Ошеломлённый Погонщик Ветра, которого она держала, вылетел из её рук и мгновенно перевернулся в воздух, изящно приземлившись на лапы. Ли Шиинь тем временем уже мчалась вперёд, стремясь снова обнять Цинь Рана. К счастью, Цинь Ран вовремя заметил ее намерения и вовремя протянул руку, нажав ей на лоб, чтобы остановить ее «грубое поведение». — Итак, алхимия или меч? — спросил Цинь Ран, все еще держа руку на голове Ли Шиинь. — Меч! — твёрдо произнесла Ли Шиинь. Она была словно тигрица, рождённая в семье военных. С самого детства её тянуло к бою, а не к книгам. Требовать от неё заняться учёными искусствами — значило бы идти против её природы. — Тогда выбирай технику культивации! — Цинь Ран подтолкнул Ли Шиинь, затем махнул рукой. Появилось пять книг — за последние несколько дней он разблокировал еще один нефритовый листок, получив новую базовую технику меча. «Канон Искусства Меча Даянь , Искусство Бессмертия Духа Подземного Мира, Искусство Меча Зелёного Облака , Искусство летающего меча Гэн-Металл и Техника Меча Под Девятью Звёздами». — Как вы думаете, какой из них мне подходит, учитель? — Ли Шиинь не стала выбирать, сначала спросив мнение Цинь Раня. — Искусство летающего меча Гэн-Металл... — Цинь Ран бросил ей навык летающего меча металлического элемента, объяснив: — Это не только техника меча, но и навык металлического элемента. Ли Шиинь пролистала страницы, просматривая записанные приемы, и проворчала: — Летающие мечи? Она звучала довольно недовольно. Цинь Ран нахмурился: — Что плохого в летающих мечах? — Летающие мечи — это скучно... — сказала Ли Шиинь. — Как такое может быть скучным — летать на мечах?! — искренне удивился Цинь Ран. Ли Шиинь не объяснила. Она задумалась на мгновение, посмотрела на другие техники и снова спросила: — Это все техники, из которых я могу выбирать? — Да. — Тогда отдайте их все мне! — Ли Шиинь протянула руку. — Ты хочешь культивировать их все? — Цинь Ран был явно недоволен этим. — Нет... — Ли Шиинь покачала головой. — Я сначала посмотрю на все, прежде чем решу, какой из них практиковать. Цинь Ран подумал, что в её словах есть смысл. Он передал ей ещё четыре техники, но вновь строго напомнил: — Не хватайся сразу за всё. Ты можешь выбрать только одну. Поняла? Ли Шиинь несколько раз кивнула, разглядывая техники, и рассеянно сказала: — Я знаю, я знаю. Увидев её отношение, Цинь Ран забеспокоился ещё больше. Он добавил строго: — Лучше сосредоточиться на одной базовой технике. Это поможет сохранить чистоту твоей духовной силы. Если ты начнёшь практиковать слишком много разных методов, энергия в твоем теле может смешаться, породить внутренние конфликты и только навредит твоему прогрессу. — Я знаю! — Ли Шиинь снова села на диван, глядя на Искусство Меча Зелёного Облака , даже не поднимая головы, теперь явно испытывая некоторое нетерпение. Цинь Ран покачал головой, ничего больше не сказав. Затем молча развернулся и поднялся наверх, оставив позади Ли Шиинь.