Едва Линь Цянь вернулся в свою комнату и собрался было взяться за свиток, как в дверь постучали.
Тук-тук-тук!
Он торопливо спрятал свиток под подушку и пошёл открывать.
Щёлк!
— А, вернулся! Отлично выглядишь! — улыбнулся Линь Цянь, увидев на пороге Сюй Яна. Тот и впрямь сиял.
Услышав похвалу, Сюй Ян смущённо почесал в затылке. Ему и вправду было чем гордиться. Во время последнего задания он заскочил в родную деревню, сообщил родителям, что стал внешним учеником, и отдал им своё жалованье. С тех пор он стал местной знаменитостью.
Слух об этом, конечно же, распустила его матушка. В деревне все любили похвастаться успехами своих детей, и она не упустила своего шанса.
Когда Сюй Ян вернулся домой на Новый год, на него сбежалась посмотреть вся деревня. Поначалу во взглядах односельчан читалось недоверие, но когда он, по их просьбе, продемонстрировал Кулак Сквозной Силы и играючи раскидал четырёх или пятерых деревенских парней, а его мать показала местному грамотею его именную табличку, все сомнения отпали.
После этого, куда бы он ни пошёл, его провожали восхищёнными и завистливыми взглядами. Поначалу ему было неловко, но со временем он привык и даже немного загордился. К нему даже свататься приходили, но мать всем отказала, решив, что теперь, когда её сын выбился в люди, деревенские девицы ему не ровня.
Сам Сюй Ян, впрочем, не зазнался, но, будучи ещё совсем юным, не мог скрыть своей радости, когда его хвалили.
— Братец Цянь, я тебя сегодня несколько раз искал, а тебя всё не было. Вот, увидел, что свет зажёгся, и сразу пришёл. Я тебе вяленого мяса из дома принёс, угощайся! — он сбегал в свою комнату и вернулся с увесистым свёртком.
— Вот спасибо! Я как раз не ужинал ещё, давай вместе, — обрадовался Линь Цянь.
За ужином Сюй Ян с восторгом рассказывал о своих «минутах славы». Линь Цянь слушал и слегка хмурился, но тут же старался скрыть своё недовольство. Он считал, что не стоит трубить на всю округу о том, что ты стал учеником Ордена Лазурного Облака. У такой большой школы наверняка есть враги. И если они не решатся напасть на сам Орден, то вполне могут отыграться на семьях его учеников. Но дело было сделано, и поучать друга он не стал.
...
Яркое, но холодное солнце пробивалось сквозь утреннюю дымку. Ветер по-прежнему нёс с собой запах прелых листьев.
В лесу Линь Цянь закончил свою утреннюю тренировку. Отдохнув немного, он достал коробочку с серебряными иглами, купленными в Лекарском Зале. Их было двадцать штук. Каждая состояла из острого кончика, тела и ушка, обмотанного проволокой для удобства.
Следуя указаниям в свитке, он зажал иглу между указательным и средним пальцами и резким движением запястья метнул её вперёд. Игла со свистом вонзилась в ствол дерева, мелко подрагивая.
Это был самый простой способ метания — «зажим между пальцами». Были и другие: «прижим пальцем», «бросок», «хлёст», «щелчок», «метание горстью»...
Линь Цянь достал самодельную мишень для дартса, которую он смастерил по памяти о популярной игре из прошлой жизни, и прибил её к дереву. Он сделал её очень большой, из мягкого дерева, чтобы в неё было легко попасть. Так он мог не бояться потерять или повредить иглы. А они стоили недешево — двести медяков за коробку.
Отойдя на восемь шагов, он начал метать иглы, пока не целясь, а просто стараясь попасть в мишень. С его Панелью Мастерства точность была лишь вопросом времени.
Прошло больше двух часов. Когда руки и запястья занемели от усталости, он вдруг почувствовал, как в голове что-то щёлкнуло. Его движения сами собой стали более экономичными и лёгкими.
Он мысленно вызвал панель.
...
Боевые искусства: ... Игла-невидимка (Ранг 1, 1%)
«Есть!» — он почувствовал прилив воодушевления. Дальше всё было знакомо. Гринд, гринд и ещё раз гринд.
...
Тем временем «крысиная гонка» между Чжан Сю и Чжан Пином достигла своего апогея. Некогда лучшие друзья, теперь они стали заклятыми врагами. Они не дрались, но и не разговаривали, общаясь лишь ледяным молчанием.
Чжан Сю даже не поехал домой на Новый год. Одержимый желанием победить, он безвылазно сидел в Книжном павильоне, зубря названия трав.
Чжан Пин же, наоборот, после празднества отправился домой, в город. Вернулся он через два дня, и с тех пор на его лице играла самодовольная ухмылка, будто место ученика лекаря уже было у него в кармане.
Откуда-то у него появились деньги, и он стал тайком покупать в аптеке Пилюли Успокоения Духа и Питания Мозга. После их приёма он чувствовал невероятную ясность ума, и зубрёжка давалась ему вдвое легче. Он уже далеко обогнал своего соперника.
Глядя на корпевшего над книгами Чжан Сю, он презрительно усмехался.
«Скорей бы уже экзамен», — думал он. Чжан Сю ему больше не конкурент. А Линь Цянь и вовсе целыми днями пропадает неизвестно где, да ещё и вернул книги, которые велел учить лекарь. Явно сдался.
«Осталось две недели. Нужно лишь продержаться».
Обновлено: 03.02.2026