Глава 53 — Глава 53. Рубить как капусту! Рождение Короля!

Е Фэн взглянул на стрелку-указатель на земле. Она вела прямо вперёд, указывая на один из тёмных провалов в скале. Другого пути не было — придётся войти внутрь, найти сундук и открыть его! Он осторожно двинулся к пещере. Каменная обезьяна, увлечённо грызшая камни, заметила его приближение и повернула голову. Недоеденный булыжник в её лапе тут же полетел в сторону Е Фэна. Тот легко уклонился от незамысловатой атаки. Бум! Бум! Бум! Зверь, тяжело топая и сотрясая землю, ринулся на него. С виду неуклюжий, он двигался на удивление быстро. Его похожие на каменные столбы руки обрушились на Е Фэна. Дзынь! Е Фэн выставил клинок, и от столкновения посыпались искры. Вторая лапа зверя тут же устремилась к нему. Отступив на шаг, он ушёл и от этого удара. После короткой проверки Е Фэн уже примерно представлял себе силу этой Каменной обезьяны. По классификации монстров она относилась к Рыцарскому рангу. Чтобы справиться с таким противником, человеку требовался уровень не ниже Мастера-воина. Их тела были невероятно прочны, и обычному воину пришлось бы изрядно попотеть, чтобы нанести им урон. Пусть они и казались медлительными, их чудовищная мощь и крепкая шкура сводили на нет большинство атак средней силы. Но сейчас её противником был Е Фэн. Взмах! Е Фэн взмахнул клинком, и Каменная обезьяна перед ним развалилась на две половины с идеально гладкими срезами. Прочное тело? Всё зависит от того, кто наносит удар! Когда обезьяна распалась, из её головы выпал продолговатый предмет бледно-жёлтого цвета. «Так вот оно что, кристаллическое ядро?» Е Фэн наклонился, поднял ядро и рассмотрел его на ладони. Оно действительно ощущалось куда более плотным и чистым, чем любая руда. Если использовать такой материал для ковки снаряжения, его качество значительно возрастёт. Шум битвы привлёк других Каменных обезьян. Они с тем же оглушительным топотом окружили Е Фэна, намереваясь разорвать его на части. Клинок в руках Е Фэна заплясал, превращаясь в размытое пятно, и одна за другой обезьяны падали, рассечённые надвое. Все они были Рыцарского ранга. В итоге он собрал пятнадцать кристаллических ядер. Даже ядра такого уровня, должно быть, стоят немало. А если убивать зверей рангом повыше, то и награда будет куда ценнее. Снаружи обезьян оказалось немного, да и силой они не отличались. Следуя за стрелкой, Е Фэн направился вглубь горы. Его главной целью был сундук. Охоту на Каменных обезьян можно было отложить на потом. Внутри горы его встретил лабиринт. — Сколько же здесь развилок! Е Фэн обнаружил, что туннели постоянно ветвятся: один проход раздваивается, а через некоторое время каждая из новых троп делится ещё на несколько. Вся гора изнутри походила на гигантский запутанный муравейник. Но ему было всё равно — он просто следовал за стрелкой. По пути, едва завидев очередную Каменную обезьяну, он одним ударом превращал её в источник нового ядра. Его коллекция росла. Эти существа казались какими-то заторможенными. Кроме прочной шкуры, ничем похвастаться не могли. Даже сбиваясь в группы, они не умели действовать сообща, и он легко расправлялся с ними одной за другой. Конечно, главной причиной такой лёгкости была его собственная сокрушительная сила. — Опять Рыцарский ранг... Неужели не найдётся пары-тройки Генеральского ранга для развлечения? — с досадой подумал Е Фэн. Ядра Генеральского ранга стоили бы куда дороже. Но, увы, здесь, похоже, водились только твари помельче. Пока Е Фэн продвигался вглубь горы, в её сердце, в огромной пещере, сотни Каменных обезьян Генеральского ранга сошлись в яростной схватке. Это была междоусобица! Битва кипела, во все стороны летели каменные осколки. Бум! Один из зверей, самый крупный, сражался особенно свирепо. Его сила явно превосходила сородичей, давая ему неоспоримое преимущество. Остальные обезьяны, словно осознав исходящую от него угрозу, сплотились и набросились на гиганта все вместе. Бум! Бум! Бум! Но тот не выказывал ни тени страха. Каждый его удар отправлял одного из противников на землю. Некоторым он проламывал головы, и из них выпадали кристаллические ядра. Гигант тут же подбирал их и проглатывал. С каждой минутой он становился лишь свирепее, оставляя за собой десятки трупов. Грохот! Поглотив ядра множества сородичей, гигант начал стремительно расти. Его тело, бывшее трёхметровым, раздулось до пяти метров в высоту! Его ранг прорвался со ступени Генерала до Короля! В этот миг родился Король! Все уцелевшие обезьяны Генеральского ранга замерли и, преклонив колени, склонились перед своим новым владыкой. Хруст... Щёлк... Зверь-король задвигал челюстями, издавая скрежещущий звук. Этот звук, обладая странной проникающей силой, разнёсся по всем туннелям горы. Теперь Король мог ощущать всё, что происходит в его владениях. Эта способность пробудилась в нём вместе с новым статусом. Но и это было не всё. Его рождение было отчасти случайностью. Раньше он, как и все, обладал лишь грубой силой и низким интеллектом. Теперь же его разум стал на порядок острее. С помощью звуковых волн он мог не только исследовать огромную территорию вокруг, но и отдавать приказы разбросанным по всей горе обезьянам. Они стали его руками и ногами, а он — мозговым центром всего роя. Шух! Обезьяны Генеральского ранга, словно получив приказ, ринулись в разные туннели. Их цель — Е Фэн! Во время своей первой «проверки» Король обнаружил, что в их дом вторгся человек, уже успевший убить немало его подданных. Е Фэн тем временем продолжал свой путь. «Хм?» Внезапно он почувствовал что-то неладное за спиной и резко обернулся. Одна из Каменных обезьян кралась к нему кошачьей походкой. Намерение было очевидно — подкрасться и напасть со спины. Застигнутая врасплох, она замерла, а затем, не раздумывая, бросилась наутёк, пытаясь скрыться в лабиринте туннелей. Е Фэн был немало удивлён. Те, что попадались ему раньше, были тупыми болванами, способными лишь переть напролом до самой смерти. Они и понятия не имели, что такое отступление. Вшух! Е Фэн оттолкнулся от земли, и его тело, подобно стреле, выпущенной из лука, в несколько прыжков настигло беглянку. Один удар клинка — и всё кончено. Ничего особенного, очередное кристаллическое ядро в копилку. Он двинулся дальше. Но теперь все встречавшиеся ему Каменные обезьяны были другими. Они умели оценивать обстановку и действовать сообща. Словно их интеллект внезапно подскочил. Более того, ему наконец-то начали попадаться звери Генеральского ранга. Их кристаллические ядра были более тёмного оттенка. «Неужели кто-то ими командует?» Только так можно было объяснить эту разительную перемену в их поведении. Но как бы они ни менялись, перед Е Фэном это не имело значения. Все они отправлялись на тот свет от одного удара. Через некоторое время обезьяны и вовсе перестали попадаться. — Всех перебил? — пробормотал он, но тут же усомнился. Скорее всего, их предводитель понял, что противник им не по зубам, и приказал всем спрятаться. Е Фэн ускорил шаг и вскоре достиг самого сердца горы. — Какая огромная пещера! Перед ним открылось гигантское подземное пространство. В центре его неподвижно стоял Зверь-король, значительно превосходивший размерами своих сородичей. Казалось, он ждал его прихода. Но взгляд Е Фэна был прикован к другому. В груди этого особенного зверя мерцал синий огонёк. — Сундук!