На вершине одного из холмов вспыхнул огонь.
В тихом горном лесу, менее чем в километре от места возгорания, медленно опускался парашют в стиле милого кролика. Он зацепился за ветку большого дерева, а под ним, на стропах, висела круто одетая рыжеволосая лоли.
Самая что ни на есть дикая.
— Скрип... скрип...
Ткань парашюта зацепилась за ветви, стропы внизу запутались, и лоли просто висела на них, покачиваясь взад и вперёд.
Она не паниковала и не пыталась выбраться. Спокойно и невозмутимо она надувала пузырь из жвачки.
Надувала она мастерски — пузыри получались большими и круглыми. Потом она ловко втягивала их обратно языком.
Казалось, она даже получала удовольствие от такого «качания на качелях».
— Бум! Бум! Бум!
Вскоре неподалёку раздались тяжёлые шаги. К ней приближалась девушка с пучком на голове и в очках в чёрной оправе, с кожей такой белой, что казалось, с неё вот-вот капнет вода. Она пилотировала меху.
Увидев свою напарницу, которая невозмутимо надувала жвачку, застряв на дереве, девушка приложила руку ко лбу. Это было и смешно, и досадно.
— Ну что с тобой поделаешь.
Сказав это, меха выпустила из-за спины несколько острых стрел, которые перерезали стропы парашюта.
— Ась?
Рыжеволосая лоли, погружённая в свои мысли, почувствовала, как её тело стало легче. Со свистом она полетела вниз, в свободном падении.
— Хлоп!
Пузырь жвачки, который она надувала, лопнул и размазался по всему её лицу.
Она попыталась содрать его руками, но из-за сильного ветра у неё ничего не получалось!
Прямо перед тем, как она должна была удариться о землю, стальная рука схватила её за воротник и, как цыплёнка, поднесла к девушке в кабине пилота.
— Цяньло, ты как всегда появляешься в своём неповторимом стиле.
Рыжеволосая лоли, поправляя одежду, спрыгнула с мехи и беспомощно развела руками.
— Я же не специально, сестрица Таоцзы.
— Ты же знаешь, я боюсь высоты, а этот чёртов парашют зацепился за самую верхушку дерева.
Она неторопливо содрала с лица и носа липкую жвачку, скатала её в шарик, завернула в салфетку и спрятала в карман.
— Мне кажется, ты просто знала, что я приду тебя спасать, и решила даже не шевелиться, — добавила девушка с пучком.
— Хи-хи, сестрица Таоцзы самая лучшая.
— Хватит подлизываться.
— Но всё-таки странно. Мы спокойно летели себе по небу, день ясный, и вдруг — молния! И надо же было так случиться, что одна из её искр задела наш вертолёт.
— Настоящий гром среди ясного неба, беда свалилась как снег на голову!
Обе они были студентками университета Дунцзян. За выдающиеся успехи их отобрали в специальный тренировочный лагерь военного округа Юго-Восточной провинции на двухнедельное обучение.
Всё шло гладко, но кто бы мог подумать, что, пролетая над городом Фэнчэн в ясный день, их собьёт молния!
Вертолёт разбился, а пилот, который их вёз, бесследно исчез.
— Похоже, мы не попадём на экзамен в тренировочном лагере.
— Как жаль. Университет специально выделил нам эти места, а мы... — девушка с пучком посмотрела на пылающий на склоне холма огонь, и в её прекрасных глазах промелькнуло сожаление.
— Не о чем жалеть. Не попали в этот раз, попадём в следующий.
— Сестрица Таоцзы, с нашими-то способностями никто в университете не сможет с нами конкурировать за места.
Хань Цяньло поправила одежду и выдохнула.
— Сейчас меня волнует не тренировка. Меня беспокоит та молния, что нас сбила.
— Молния? Ты думаешь, это было не природное явление, а дело рук человека? — спросила девушка с пучком.
Хань Цяньло кивнула: — Да.
— В тот момент, когда ударила молния, я почувствовала магическую ауру.
Девушка с пучком проверила карту и нахмурилась: — Действительно, гром в ясный день — это слишком странно. Но если это было заклинание мага, то, мне кажется, оно не было направлено на нас. Нас, скорее всего, просто задело остаточным разрядом.
— Раз целью были не мы, и битвы не было, то, скорее всего, какой-то маг тренировал свои стихийные навыки и случайно нас задел.
— Город Фэнчэн... есть ли здесь высокоуровневые маги стихии грома?
Хань Цяньло серьёзно покачала головой: — Не знаю. Но я это выясню.
Она стряхнула с себя древесную труху и заметила, что на её ягодицах появилось чёрное подпалённое пятно.
Её лицо помрачнело. Это была её любимая одежда!
— Раз уж на тренировку мы всё равно не попали, у нас полно времени, — Хань Цяньло сменила свою прежнюю наивность на ледяной взгляд и стиснула зубы. — Если я узнаю, кто это сделал, я его своими руками прикончу!
...
— Апчхи!
Лу Чэнь чихнул.
Только что на заброшенной стройке он перепробовал все стихии, какие только мог придумать: ветер, огонь, гром, молнию, дождь, воду, землю, дерево.
Нужно признать, сверхбожественный талант [Слово — закон] был просто невероятен. Он действительно позволял ему творить магию по своему слову. Один лишь призыв — и стихии мира откликались. Судя по масштабу и эффекту собирающихся стихий, это было внушительное и подавляющее зрелище.
Однако пока что он не мог точно контролировать эти огромные массы стихий и использовать их как заклинания.
Он мог вызвать ветер и гром, но не знал, как направить их на врага. Торнадо появлялся, молнии сверкали, но Лу Чэнь не мог контролировать, куда они ударят. Если они не попадали в цель, то всё это было лишь пустым бахвальством.
Поэтому, чтобы точно управлять стихиями и применять их в бою, требовалось время на изучение.
По дороге домой он размышлял об ощущении единения со стихиями. На улице он увидел группу женщин-воинов в самурайских доспехах, с мечами и щитами.
Лу Чэнь и сам не понял, что на него нашло, но при виде такого количества мечей он почувствовал странное волнение.
— Мечи, ко мне!
В конце концов, он не сдержался и поддался порыву.
В тот же миг металлические элементы в радиусе одного ли взбунтовались. Мечи в ножнах задрожали, словно услышав зов бога мечей.
Свист-свист-свист...
Один за другим мечи вылетали из ножен и устремлялись в небо над Лу Чэнем.
Но неловкость заключалась в том, что «призыв» металлических элементов коснулся не только мечей, но и щитов воительниц, их поясов, наплечников, железных гульфиков и даже... железных лифчиков.
— А-а-а-а!
Под пронзительные крики, раздавшиеся на улице, Лу Чэнь остолбенел. Его глаза округлились. Он перепугался и, не говоря ни слова, бросился бежать!
...
Запыхавшийся Лу Чэнь остановился у входа в продуктовый магазинчик «Добрый друг».
— Ого, какой дяденька быстрый! Он бегает быстрее моего кролика дома.
Из магазина вышла женщина средних лет с мальчиком. Мальчик, увидев прибежавшего Лу Чэня, радостно захлопал в ладоши, его глаза сияли.
Женщина с корзинкой в руке увидела Лу Чэня и приветливо кивнула ему.
— Это старший брат из магазинчика.
— Брат такой классный! Когда я вырасту, я тоже хочу быть как он, человеком-ветром.
Лу Чэнь вежливо улыбнулся в ответ. Когда они прошли мимо и отошли на некоторое расстояние, женщина сменила улыбку на брезгливое выражение и оглянулась.
— Тьфу-тьфу-тьфу, мой Лунлун станет пробуждённым, а не таким неудачником, который три года на второй год оставался.
— В будущем никогда не бери с него пример, слышишь?
Благодаря улучшенным после пробуждения характеристикам, Лу Чэнь, конечно же, услышал слова женщины.
Но это не вызвало у него сильных эмоций, и он не стал её винить. За три года второгодничества он уже обрёл выдержку, не свойственную его сверстникам.
Это было в человеческой природе, он понимал.
Кроме семьи и самых близких друзей, никто по-настояшему не желает тебе добра. Никому нет дела до твоего внутреннего мира, люди судят по внешности и слухам.
Восстановив дыхание, Лу Чэнь вошёл в магазин.
— Мам, я вернулся!
Да, этот магазинчик принадлежал матери Лу Чэня, Дэн Мэйхуа.
Дэн Мэйхуа была обычной женщиной, но в то же время и необычной. Чтобы одновременно заботиться о двух детях-школьниках и сводить концы с концами, она переделала первый этаж их дома в магазин, где продавала всякую мелочь.
Все эти годы она успешно совмещала работу и семью, и оба её ребёнка были ухожены и накормлены.
Мать сверяла бухгалтерские книги. Услышав знакомый голос, её пальцы, быстро нажимавшие на кнопки калькулятора, на мгновение замерли. В её сердце закралось нехорошее предчувствие, но она тут же продолжила своё занятие.
Она боялась услышать плохие новости и ещё больше боялась, что Лу Чэнь увидит разочарование на её лице. Поэтому она не осмеливалась поднять голову, делая вид, что занята работой.
— Чэнь-Чэнь, почему ты... так рано вернулся? Сегодня же церемония пробуждения.
— Ты ведь не...
В это время обычные ученики ещё должны были проходить пробуждение, а Лу Чэнь уже вернулся. Неужели, как и в прошлые два года, он даже не смог принять участие?
Дэн Мэйхуа не решалась договорить. Затем, словно собравшись с духом, она ободряюще улыбнулась и сказала:
— Ничего страшного. Не получилось в этот раз, получится в следующий. В крайнем случае, попробуешь ещё раз.
— Чэнь-Чэнь всегда самый лучший, мама в тебя верит.
— Ты голоден? Я приготовлю тебе твоего любимого тушёного карпа в соевом соусе.
Забота матери согрела сердце Лу Чэня. Все эти годы он держался только благодаря её поддержке.
Но вот только... не слишком ли рано она начала грустить и делать выводы?
«Как-то ты совсем не веришь в своего сына!»
— Мам, мне кажется, ты что-то не так поняла.
— В этот раз я участвовал в церемонии пробуждения. Я успешно получил профессию. Теперь я — пробуждённый.
Обновлено: 21.01.2026