Неожиданно семя кошмара класса D подверглось странной мутации — и Цю Жэнь, едва успев моргнуть, повалился на землю без сознания, как подкошенный.
Это мгновенно переполошило всех вокруг. Новички решили, что он не выдержал воздействия семени и либо впал в кому, либо, что хуже, скончался на месте.
Но исследователи, университетские наставники и опытные исследователи снов поняли другое: такая способность — прорвать изоляционные барьеры и напрямую коснуться человеческого сознания — никак не могла принадлежать семени уровня D.
Семя кошмара уровня S, хранившееся под замком в Центральных Исследованиях, воспользовалось этим семенем как проводником и поглотило сознание Цю Жэня!
Кань Шаони тут же бросилась к лежащему без движения юноше. Быстро осмотрев его затылок, она облегчённо выдохнула — кровь не шла. Но уже через мгновение дыхание у неё перехватило от новой паники.
К счастью, Цю Жэнь пришёл в себя довольно быстро — прошло не больше полминуты, и он уже открыл глаза.
— Ты!.. — Кань Шаони инстинктивно хотела спросить, как он себя чувствует, но больше её пугала другая мысль: неужели этот несносный мальчишка снова вмешался и переписал кошмар уровня S, находящийся под охраной Центральных Исследований?
С Фэнду всё закончилось ещё терпимо — там она могла повлиять на ситуацию, но если теперь он тронул копию Центральных Исследований… даже если она встанет грудью, Цю Жэня ей уже не защитить.
— Я не правил… — Цю Жэнь сразу понял, чего боится тётя Кань.
Но мысленно добавил: «Пока не правил». От этой мысли у Кань Шаони наверняка закружилась бы голова.
Это было всё равно что поймать племянника с куском дорогущего коллекционного фигурки в руках — фигуры не своей, а начальника.
— Не правил — и хорошо. Не правил… Подожди, твое тело-то в порядке? Реакция была не из тех, что вызывает D-класс… — Кань Шаони никак не могла понять, почему этот ребёнок притягивает к себе всех владык кошмаров подряд. Неужели они все падки на симпатичных парней?
— Всё нормально… со мной Великий Мудрец, — ответил Цю Жэнь.
Он чувствовал лишь лёгкую боль в затылке. Всё остальное — в норме. Если бы владыка кошмаров вздумал удержать его силой, Мудрец наверняка вмешался бы. Именно поэтому Центральные Исследования и могли позволить себе хранить столько опасных семян кошмаров.
Тем временем исследователи окружили Цю Жэня и провели полное обследование — включая психодиагностику, чтобы убедиться, что владыка не внедрил в него своё сознание.
К счастью, результаты показали, что физически всё в порядке. Тогда исследователи попросили Цю Жэня рассказать, что именно произошло во сне.
— Владыка кошмаров хотел, чтобы я помог ему создать новый кошмарный мир, — честно ответил он после короткого раздумья.
Кань Шаони, выслушав это, держала на лице вежливую улыбку, но по нервно подрагивающим векам и сведённым бровям было ясно — улыбка держалась из последних сил.
— Понятно… Похоже, после случая с Фэнду та копия стала для них примером. Вот и этот владыка решил через тебя прорваться наружу, — рассудил один из исследователей.
Все, кто работал в этой области, хорошо знали историю с Фэнду и публичным открытием кошмарного мира класса S зарубежным исследователям — беспрецедентный случай для Небесной империи.
Между владыками существовала незримая связь, и, узнав о произошедшем, другие тоже не могли спокойно оставаться в заточении, особенно на фоне надвигающейся угрозы вторжения с зарубежных территорий.
— Не волнуйтесь, Цю Жэнь, — сказал исследователь, успокаивая «перепуганную жертву». — Мы вступим в переговоры с владыкой, чтобы во время твоего обучения он к тебе больше не лез.
Он, похоже, совершенно не сомневался, что Цю Жэнь вновь не станет менять параметры кошмарного мира уровня S.
Хотя за юношей и числился один небезызвестный инцидент, Центральные Исследования всё же понимали — этот владыка кошмаров не из тех, кого легко «переписать».
Так что Цю Жэнь официально считался пострадавшим — и получал порцию сочувствия от сотрудников.
Лишь Кань Шаони не спускала с него глаз — взглядом, в котором ясно читалось: сделай хоть что-то лишнее — и хана тебе.
И всё же её опасения были не напрасны.
Цю Жэнь и сам чувствовал, что владыка кошмаров, заключённый под Центральными Исследованиями, так просто не успокоится. Он во что бы то ни стало попытается выторговать у него возможность ещё раз пересоздать свой мир.
А значит, Цю Жэню следовало готовиться — как можно скорее продумать и оформить эскизы концептуальных снов, чтобы убедить не только владыку, но и руководство Исследовательского института.
И потому, получив свою награду, Цю Жэнь вместе с преподавателем отправился обратно в университет с семенем класса D в руках.
— Кстати, можно спросить, откуда взялось то самое S-классное семя, что запечатано под Центральными Исследованиями? — по дороге осведомился Цю Жэнь.
— Ты про S07? — задумчиво переспросил Ли Цзин и после короткой паузы всё же пояснил без утайки: — Не секрет. S07 было найдено за рубежом. Это одно из редких первородных семян — полностью в исходном состоянии. Но из-за его крайней нестабильности его и пришлось запечатать.
«Первородное… семя?»
Цю Жэнь понимал, что это значит: семя никогда не модифицировали создатели снов.
Причин могло быть две: либо структура слишком сложна, и пока не найдено подходящее решение для безопасного внедрения, либо сам кошмарный мир оказался удачным и относительно безопасным для исследователей — пусть и опасным, но не смертельным.
Запечатанное семя под Центральными Исследованиями сочетало обе эти причины.
— Про «первородные» я читал. А что значит — «семейство» таких семян? — уточнил Цю Жэнь.
— Это из курса за первый год, — спокойно ответил Ли Цзин. — Проще говоря, S07 нашли не одно — с ним обнаружили ещё несколько семян классов A и B и множество младших, до D включительно. Все они связаны между собой. В том числе и твоё семя уровня D — тоже первородное, не модифицированное. Возможно, внутри ты встретишь что-то, связанное с тем владыкой.
«Связаны между собой?..»
Цю Жэнь вспомнил покрытые ржавчиной доспехи владыки кошмаров. Судя по их виду, тот пережил многовековую войну. Личность с историей — и не из лёгких.
Неужели в моём семени и правда есть следы, связанные с ним? — невольно подумал он, глядя на стеклянный контейнер у себя в руках.
В первородных семенах нередко обнаруживались странные артефакты — так появился даже целый «кошмарно-археологический» факультет.
Теперь Цю Жэня всерьёз занимал вопрос, что же скрывает это конкретное семя.
— Раз уж ты получил первородное семя, жить будешь отдельно, — пояснил Ли Цзин, когда они подошли к общежитию. — Университет выделил тебе одноместную комнату и назначил стипендию для очищения кошмаров.
Одноместная комната его мало волновала — а вот слово «стипендия» заставило насторожиться.
— Если ты сумеешь очистить это семя до второго курса, стипендию и грант удвоят, — добавил наставник.
Он знал, что семья Цю Жэня небогата, а процесс очищения требует очков сотворения — дорогое удовольствие. Так что университет готов компенсировать эти расходы.
— А если я… очищу S-классное семя? — осторожно спросил Цю Жэнь.
— Ха! Если ты справишься с S-классом, мой профессорский титул будет ничто. Лично ректор поставит тебе бронзовую статую на кампусе, а вся страна будет рукоплескать! — рассмеялся Ли Цзин. — И премию вручит не университет, а само государство.
Он, конечно, решил, что ученик шутит, но не забыл добавить награды ради приличия.
Очищение S-уровня и создание кошмара, который удовлетворит владыку, — совершенно разные задачи. Но даже во втором случае честь будет колоссальной: университет наверняка объявит праздник и начнёт носить Цю Жэня чуть ли не на руках.
А если уж выбирать — пусть лучше вместо статуи дадут исследовательский грант…
Эту мысль он благоразумно оставил при себе. Получив стипендию за очищение кошмаров, Цю Жэнь вернулся в общежитие, прижимая к груди стеклянную капсулу с первородным семенем.
Обновлено: 19.02.2026