Клятва, которую я дал под дождем, рожденным Всемогущим, стала моим новым компасом. Больше никаких сомнений, никакого бегства. Каждая секунда следующих десяти месяцев была посвящена одной цели: прорваться через ворота U.A. и вытащить спящего дракона внутри меня на свет. Моя жизнь как зрителя закончилась; это была эра ковки. Моя рутина была жестокой в своей простоте. Я просыпался ежедневно в 4 утра, когда город был окутан тьмой и тишиной. Холодный утренний воздух кусал мои легкие, когда я бегал дальше каждый день — по пустынным улицам, тихим паркам, до самого пляжа, где меня сопровождал только рев океана.
Я превратил свою комнату в импровизированный тренировочный зал. Сначала я заполнил свой старый рюкзак толстыми книгами, затем кирпичами, а потом обрезками найденного металла — импровизированным утяжеленным жилетом для отжиманий и подтягиваний. Каждое повторение было битвой; каждое движение — войной против моих собственных пределов. Мои мышцы рвались и восстанавливались, становясь сильнее, плотнее. Мое тощее подростковое тело начало принимать форму, выкованное не Причудой, а чистым потом и силой воли. Это стало моей основой — тем единственным, на что я мог положиться.
Моя физическая подготовка сочеталась со столь же интенсивной умственной подготовкой. Интернет стал моим величайшим учителем. Я больше не смотрел геройские бои ради развлечения — я изучал их. Я скачал сотни видео, замедлял их, анализировал каждое движение. Я отмечал, как Эндевор ограничивает противников, как Мирко использует свое окружение, как подпольные герои, такие как Стиратель, используют скрытность и инструменты для противодействия Причудам. Я собрал ментальную базу данных стилей боя, слабостей и тактик. Я также изучал видео по паркуру, тренируя свою ловкость и умение передвигаться в сложной городской среде. Я учился падать, перекатываться, передавать импульс. Мое тело стало инструментом, а мой разум — его проводником.
Но моя величайшая борьба происходила в тишине моей комнаты. Каждую ночь, после того как мое тело было разбито тренировками, я сидел в темноте, пытаясь дотянуться до жара в моей груди. Я медитировал, успокаивая свой разум, чтобы «услышать» силу. Но тишина встречала тишину. Я попробовал обратное: вызвать сильные эмоции — вспомнить гнев и беспомощность, которые я чувствовал во время инцидента со Слизневым Злодеем, чтобы снова разжечь этот уголек. Жар пульсировал, как будто узнавая меня, но всегда оставался вне досягаемости — сокровище, запертое внутри. Это было глубочайшее разочарование: знать, что я могу стать чем-то большим, но неспособность найти ключ.
Однажды утром, во время одной из моих самых долгих пробежек, я наткнулся на место, которое узнал из истории: пляж города Дагоба. В действительности оно было намного хуже, чем в аниме — кучи электронных отходов, ржавых приборов, мусора, возвышающегося, как памятники общественному провалу. Запах рассола и гнили был ошеломляющим. Только я собрался уходить, как увидел движение впереди: худощавый зеленоволосый мальчик, изо всех сил тащивший старый холодильник, привязанный к веревке. На вершине обломков стоял изможденный, похожий на череп мужчина, подбадривающий его. Это были Изуку Мидория и Яги Тошинори.
Я спрятался за стеной, мое сердце колотилось. Видеть их вживую казалось нереальным. Я наблюдал, как Мидория изо всех сил толкает, его лицо покраснело от напряжения. Я видел абсолютную решимость в его глазах. Меня охватило глубокое уважение — смешанное с завистью. У него было руководство от величайшего героя, ясный путь перед ним. А я? Я был один в этой борьбе. Я знал, что не могу вмешиваться — это было их испытание. Через несколько минут я развернулся и убежал, больше никогда не возвращаясь. Это зрелище только укрепило мою решимость: у Мидории был свой путь, а у меня — свой. Мы оба боролись за одну и ту же цель, начав с разных позиций.
Мои одержимые тренировки не остались незамеченными. Мое тело, возможно, изменилось, но изменился и мой дух. Тору заметила это первой. Однажды вечером, когда мы шли домой, она внезапно остановилась. Ее плавающая перчатка — единственный видимый признак ее присутствия — указала на мою руку.
— Тацуми-кун, — сказала она серьезнее обычного. — Ты снова поранился. У тебя синяк на руке. И ты выглядишь очень уставшим в последнее время. Что ты на самом деле делаешь?
Я остановился, не встречая ее взгляда. Я знал, что не могу вечно скрываться. — Я тренируюсь, Тору, — тихо сказал я.
— Для чего? Загоняя себя в боль. Я волнуюсь.
Я глубоко вздохнул и, наконец, посмотрел на ее невидимую фигуру. — Я собираюсь в U.A., — сказал я, каждое слово было наполнено непоколебимой убежденностью. — Я должен.
Наступила тишина. Я почти мог видеть ее удивление. — U.A.? Но… как? Я имею в виду… — Ей не нужно было заканчивать — «Ты без Причуды» повисло в воздухе.
— Я не знаю, как, — признался я. — Но я знаю, почему. Я отказываюсь снова быть бессильным, Тору. Я отказываюсь стоять в стороне и смотреть, как происходят плохие вещи. Я лучше потерплю неудачу, пытаясь, чем вообще не попытаюсь.
Я почувствовал, как что-то изменилось в ней. Ее беспокойство не исчезло, но теперь было сложено с пониманием. Через мгновение она сказала: — Тогда… я помогу тебе.
И она помогла. Она стала моей секретной партнершей. Когда я тренировался паркуру на пустых детских площадках ночью, она была моим разведчиком — используя невидимость, чтобы предупреждать меня о приближении кого-либо. Когда я отрабатывал уклонения, она подкрадывалась ко мне с разных сторон, чтобы обострить мой слух и внимательность. Она подбадривала меня, когда я бежал, ее веселый голос подталкивал меня, когда мои ноги казались свинцовыми. Ее поддержка стала путеводным светом в моих изнурительных тренировках. Она не до конца понимала, но верила в меня — и этого было достаточно.
Десять месяцев казались десятью годами. Мое тело достигло пиковой физической формы, которую мог иметь пятнадцатилетний подросток. Я был сильнее, быстрее, выносливее, чем когда-либо. Но сила внутри меня оставалась спящей. Вступительный экзамен U.A. был моей последней авантюрой. Я ставил на то, что, столкнувшись с реальной опасностью для жизни, мой дракон не сможет не пробудиться.
Настал день экзамена. Я стоял перед возвышающимися воротами U.A., окруженный морем стремящихся героев. Воздух искрился энергией — смесью возбуждения, беспокойства, высокомерия. Я видел детей с крыльями, металлической кожей, искрами, танцующими на кончиках их пальцев. И вот я, в стандартной спортивной одежде, с пустыми руками. Я чувствовал себя пехотинцем в эскадрилье истребителей. Я отмахнулся от этого чувства и сосредоточился на цели.
Письменный экзамен прошел точно так, как я и ожидал — эти вопросы были легкими для взрослого ума. Я закончил быстро и уверенно. Самое сложное было впереди. Нас загнали в большой актовый зал, где Про-герой Презент Майк с оглушительным энтузиазмом объяснял правила практического испытания. Три типа боевых роботов с разной очковой ценностью — и нулевые препятствия. Пока он говорил, я видел, как Мидория что-то шептал себе под нос, а Иида строго отчитывал его. Все развивалось точно так же, как в истории — было нереально наконец-то стать частью события, которое я столько раз смотрел.
Нас распределили по разным Боевым Центрам. Я попал в Центр В. Стоя перед гигантскими запечатанными воротами, ожидая сигнала, мое сердце колотилось. Вот оно. Нет пути назад. Вокруг меня другие разминались, растягивали мышцы, активировали свои Причуды. Я закрыл глаза и сосредоточился на угольке в моей груди. Пробудись, — прошептал я мысленно. — Пожалуйста, пробудись сейчас.
— И… ВПЕРЕД! — Голос Презента Майка прогремел через громкоговорители.
Ворота распахнулись. На мгновение все замерли, ошеломленные внезапным стартом. Но не я. Я предвидел это. Я рванул вперед, став первым, кто вошел в имитированный город. Я услышал удивленные бормотания позади себя. Мне было все равно. Я должен был набрать каждое очко, прежде чем остальные разбегутся.
Я завернул за первый угол и столкнулся с ним — одноочковым роботом. Зеленая машина с одним красным глазом, шипящая, когда она атаковала, подняв металлические руки, чтобы раздавить. Мой план: использовать ловкость и силу, чтобы увернуться и атаковать его слабое место — сустав. Я приготовился к уклонению.
Но в этот момент все сошлось: десять месяцев адских тренировок, бесчисленные разочарования, жгучее желание доказать себя, и теперь эта настоящая стальная угроза. Мое отчаяние и решимость достигли точки кипения. Уголек в моей груди больше не был частью меня — он взорвался.
Неописуемая боль пронзила меня, как будто мои кости разбились и собрались заново в одно мгновение. Я закричал — не от страха, а от сырой боли и высвобождения энергии. Жар распространился по моим конечностям, как расплавленная лава. Пластины черной брони, напоминающие хитин, вырвались из моих рук, образуя зазубренные перчатки. Подобный металл вырвался вокруг моих ног, став сплошными наголенниками. Куски покрыли мою грудь и спину — грубый, развивающийся кираса. Это не была изящная трансформация. Это было жестокое, болезненное рождение. Броня не образовалась аккуратно — она рвала сквозь реальность, чтобы освободить место.
Сквозь туман боли я увидел руку робота всего в нескольких дюймах от моего лица. Инстинкт взял верх. Я не увернулся. Я поднял свою бронированную руку и ударил кулаком.
При контакте не раздался металлический звон. Это был звуковой удар. Моя черная перчатка встретилась со сталью робота, и машина разлетелась вдребезги. Не помялась — разлетелась вдребезги. Мой удар пронзил ее корпус, выбив ее энергетическое ядро сзади в шквале искр и скрученного металла. Ударная волна сотрясла близлежащие машины.
Одноочковый робот рухнул в неподвижную кучу металлолома. Тишина окутала улицу. Я задыхался — не от истощения, а от шока и угасающей боли. Я медленно опустил руку и уставился на свою руку, заключенную в эту странную черную перчатку, от которой вились клубы дыма. Уголек в моей груди все еще горел — но теперь он обрел форму. У него была цель.
Я ухмыльнулся — дикой, торжествующей ухмылкой, которую никогда не знал. Дракон наконец-то пробудился. И он был голоден.
Обновлено: 20.01.2026