Боевые кличи злодеев наполнили душный воздух, когда они бросились на нас. Они были подобны стае волков, загнавших в угол двух овец. К несчастью для них, одна из этих овец на самом деле была замаскированным драконом. Я не дал им времени скоординировать свою атаку. Я рванулся вперед, став наконечником нашего контратакующего дуэта. Первым злодеем, с которым я столкнулся, был тот, у кого были руки-дрели. Он замахнулся своими вращающимися каменными дрелями мне в голову. Я не уклонился. Я позволил Инкурсио взять верх над инстинктами. Броня на моем предплечье затвердела за мгновение до удара, и я парировал атаку пронзительным визгом сталкивающегося металла. Искры осветили шокированное лицо злодея. Прежде чем он успел отдернуть руку, я схватил дрель своей когтистой перчаткой, остановив ее вращение чистой силой, затем ударил свободной рукой ему в грудь. Его ребра хрустнули с тошнотворным хрустом, и он отлетел назад, без сознания.
Бой перешел в жестокий хаос. Я двигался среди них, каждое движение подпитывалось смесью моего холодного анализа и дикой ярости брони. Я быстро учился. Инкурсио был больше, чем просто доспех; это было живое оружие. Когда я бил злодея с каменной кожей, я чувствовал, как броня на моих костяшках становилась плотнее и тяжелее за долю секунды до удара, чтобы максимизировать урон. Когда я уклонялся от атаки сбоку, пластины на моем боку казались слегка выступающими, готовыми отразить неожиданный удар. Это не был сознательный контроль. Это было похоже на танец с гораздо более опытным партнером, который предвидел каждый шаг и реагировал по мере необходимости. Боль была музыкой для нашего танца, постоянная пульсация, напоминающая мне о цене этой силы.
Позади меня Момо преодолела свой первоначальный шок и превратилась в невероятно эффективную машину поддержки. Я услышал отчетливый звук ее Причуды «Творение», за которым последовал лязг металла, падающего на землю. — Тацуми-сан, сзади! — крикнула она. Я отскочил в сторону, как раз когда злодей с Причудой, позволяющей ему рыть туннели, попытался напасть на меня снизу. Когда он вынырнул, он приземлился прямо на кучу колючек — острых металлических шипов-ловушек, которые создала Момо. Он завыл от боли, когда шипы пронзили его ботинки. Момо не остановилась на этом. Она создала длинный, прочный металлический посох для себя, используя его с удивительным мастерством, чтобы держать дистанцию от нескольких злодеев, которые пытались пройти мимо меня.
Злодеи, изначально уверенные в себе, теперь начали колебаться. Они поняли, что мы не легкая добыча. Каменный голем, который, казалось, был их лидером, зарычал от разочарования. — Не стойте там, идиоты! Окружите их! Раздавите сначала парня!
Они попытались выполнить его приказ. Два злодея попытались обойти меня с флангов, в то время как сам голем готовился к прямому нападению. Они пытались отвлечь мое внимание, чтобы подавить меня. Но они сражались не только со мной. Они сражались с нами.
— Яойорозу! — крикнул я, не отрывая глаз от приближающегося голема. — Мне нужно что-то, чтобы их ослепить! Светошумовая граната!
— В процессе! — ответила она, ее голос был ровным и сосредоточенным.
Я бросился на голема, не чтобы атаковать, а чтобы связать его в бою. Он замахнулся своими массивными каменными кулаками, которых я едва избежал. Каждый его промах ударялся о землю с достаточной силой, чтобы заставить ее дрожать. Пока я был занят танцем с этим гигантом, краем глаза я увидел, как два других злодея приближаются к Момо. Но она была готова. Она бросила в них два маленьких металлических шара. Шары взорвались ослепительной вспышкой света и громким хлопком. Импровизированные светошумовые гранаты. Два злодея закричали, схватившись за временно ослепленные глаза. Это была нужная Момо брешь. Она быстро создала из своей спины тяжелую металлическую сеть и набросила ее на них, эффективно заманив их в ловушку.
Увидев, как легко были нейтрализованы его товарищи, голем взревел от ярости. Он на секунду проигнорировал меня и поднял обе руки над головой, с полной силой врезав ими в землю. — Умри, сопляк! — крикнул он. Земля под нами треснула и начала скользить, волна камней и земли устремилась к Момо.
Не было времени думать. — Яойорозу, в укрытие! — крикнул я, становясь между ней и камнепадом. Я уперся ногами, скрестил бронированные предплечья перед лицом и приготовился к полному весу атаки. Камни били по моей спине, как кувалды. Острая боль взорвалась по всему моему телу, когда несколько броневых пластин на моей спине треснули под давлением. Я взревел, смесь боли и неповиновения, отталкиваясь изо всех сил. Мне удалось сдержать основной оползень, но я покачнулся вперед, мое колено почти коснулось земли. Мое зрение начало расплываться по краям. Эта броня… она истощала меня быстрее, чем я думал.
Момо в ужасе наблюдала, как я принял удар, предназначенный для нее. Страх, который на короткое время вернулся к ней, быстро сменился чем-то другим — холодным, сосредоточенным гневом. Она увидела, как Тацуми пошатнулся, броня на его спине треснула. Она видела оставшихся злодеев, включая голема, начинающих перегруппировываться для последнего рывка. Она знала, что оборонительная, реактивная стратегия больше не будет достаточной. Пришло время покончить с этим. С пылающей решимостью в глазах она сосредоточила все свое внимание. Это стоило бы ей значительного количества ее липидных запасов, огромный риск. Но ее партнер поставил свою жизнь на кон ради нее. Она не допустит, чтобы эта жертва была напрасной. Из ее рук начал формироваться металл, не в щит или посох, а во что-то гораздо большее и сложное. Длинный цилиндр со спусковым крючком и стволом. Пушка.
Я почувствовал, как мои силы начали угасать. Боль от трещин в моей броне распространялась, как огонь. Оставшиеся злодеи — голем, когтистый и еще один, который мог стрелять каменными осколками из рук, — увидели мою слабость и начали приближаться, ухмыляясь. — Задыхаешься, герой? — усмехнулся голем.
Я издал слабый, хриплый смешок из-за шлема. — Еще нет, — прорычал я. Затем я увидел это. За спинами злодеев Момо закончила собирать свое оружие. Маленькая, смертоносная, похожая на базуку пушка, покоящаяся на ее плече. Наши взгляды встретились на долю секунды, и между нами пробежало безмолвное понимание. Ей нужно было время. Ей нужна была возможность.
Я собрал последние крупицы своих сил. Игнорируя все сигналы опасности от своего тела, я отбросил всякое притворство защиты. С ревом, который больше походил на драконий, чем на человеческий, я бросился прямо на трех последних злодеев. Я превратился в бронированную ракету. Я не пытался увернуться. Я использовал свое тело как таран, врезался плечом в когтистого и отправил его в полет. Я принял залп каменных осколков в грудь, игнорируя боль, когда они били по моей уже треснувшей броне. У меня была одна цель: занять их, удерживать их взгляд на себе и дать ей необходимое время.
— СЕЙЧАС! — закричал я.
— ПОЛУЧИТЕ ЭТО! — взревела Момо. Она нажала на спусковой крючок. Пушка выстрелила с оглушительным грохотом, выпустив большой снаряд. Это был не взрывной снаряд. Это была гигантская сеть, сделанная из того же кабельного сплава, который я использовал на тренировке, но гораздо больше и толще, утяжеленная на концах. Сеть пролетела над моей головой и одним движением окутала всех трех злодеев. Они запутались, были поглощены ее весом и силой, не в силах пошевелиться.
Бой был окончен.
Внезапная тишина казалась странной. Адреналин, который поддерживал меня, исчез в одно мгновение, и вся тяжесть боли и истощения обрушилась на меня, как товарный поезд. Я покачнулся и упал на колени, задыхаясь. Броня Инкурсио начала втягиваться, мучительный процесс начался снова. Я стиснул зубы, сдерживая стон, когда черные пластины отступили под мою кожу.
— Тацуми-сан! — Момо уронила теперь уже бесполезную пушку и подбежала ко мне. Ее обычно невозмутимое лицо теперь было наполнено настоящей паникой и беспокойством, когда она увидела, как я неконтролируемо дрожу. — Вы ранены! Ваша Причуда… она ранит вас! Что мне делать? — Она протянула руку, но заколебалась, не зная, как помочь.
Я поднял голову, мое зрение было затуманено. Сквозь дымку боли я видел ее прекрасные глаза, полные страха — страха за меня. Мне удалось слабо улыбнуться. — Мы… мы сделали это… партнер, — прошептал я, прежде чем темнота окончательно поглотила меня, и я без сознания рухнул на каменистую землю Зоны оползней.
Момо опустилась на колени рядом с бессознательным телом Тацуми, ее руки дрожали. Она огляделась вокруг: дюжина побежденных злодеев, запутавшихся в ее сетях или лежащих без сознания. Она посмотрела на пушку, которую только что создала, оружие удивительной разрушительной силы. И она посмотрела на своего партнера, который использовал свое тело в качестве щита для нее, теперь лежащего беспомощным из-за той же силы, которая их спасла. Страх, благоговение и сильное, защитное чувство бурлили в ней. Это уже не была тренировка. Это было реально. И в этом боевом крещении что-то фундаментальное внутри нее изменилось. Она больше не была просто защищенной, гениальной студенткой. Она была бойцом. Выжившей. И она поклялась себе, что никогда больше не позволит своему партнеру так пострадать.
Обновлено: 20.01.2026