— Ай, ай, ай! Что происходит... Снова ты?!
Десятилетняя девочка в шоке выбралась из кустов. Ветки царапали её ладони, когда она отползала от приближающихся к ней детей.
— П-простите, я не хотела! — пискнула она. — Я просто хочу поиграть с...
— Ай, закрой уже свои проклятые глаза! — Старший на вид мальчик толкнул её на землю, и ещё несколько детей связали ей руки попавшимися под руку лианами. Тьма заполнила её зрение, когда кто-то закрыл ей глаза какой-то тканью.
— Фу, какая ты надоедливая. Пора тебе преподать урок, злодейка! — пронзительно закричал в её ушах голос другого мальчика. — Давайте бросим её в реку за то, что она причинила нам боль!
Страх сковал её сердце, когда она начала вырываться из пут.
— Нет, пожалуйста! Я не хотела! Я просто не могу контролировать свою причуду! Простите, простите!
Но всё было бесполезно.
Звук текущей воды становился всё громче и громче, а её ноги тщетно били по вязкой земле. Слёзы навернулись на глаза под повязкой, и её борьба утихла. Это было бессмысленно. Её причуда была проклятием, хотя она так и не поняла, что сделала не так, чтобы заслужить это.
— Эй, прекратите!
Девочка вытянула шею на незнакомый голос. «Кто он? Друг или враг?»
Её колени подогнулись, когда руки, державшие её, внезапно отпустили. Другая пара тёплых рук поймала её, прежде чем она ударилась о землю.
— Не лезь не в своё дело, Казума! — насмешливо крикнул старший мальчик. — Она причиняет нам боль своей причудой, она злодейка! Мы должны её наказать!
— Она ходит в мою школу, — возразил мальчик, державший её. — Её причуда просто вышла из-под контроля, она не может ничего с этим поделать. Не нужно быть такими злыми!
— О, похоже, беспричудный неудачник нашёл себе подружку! Фу, фу! Мы всем об этом расскажем! Веселись с этой отвратительной девчонкой!
Солнечный свет обжёг её глаза, когда повязку резко сняли. Девочка в замешательстве моргнула, уставившись на своего спасителя. Он выглядел примерно её возраста, с курчавыми тёмно-каштановыми волосами и светло-голубыми глазами. Добрая улыбка появилась на его лице, когда он протянул ей руку.
— Приятно познакомиться. Я Такехиро Казума, но можешь звать меня Хиро, — сказал мальчик. — Эти ребята такие злые. Ты не ушиблась?
Девочка вздрогнула, съёжившись от него.
— Всё в порядке, — мягко заверил он её. — Я тебя не обижу. Будем друзьями?
Она протянула руку и нерешительно коснулась его ладони. Улыбка на лице Хиро стала шире, когда он помог ей подняться.
— С-спасибо, — робко сказала она. — М-меня зовут...
— Кико Асахи, верно? — весело ответил Хиро. — Я видел тебя, мы ходим в одну среднюю школу.
Красный оттенок снова появился в её глазах, когда изнутри поднялась застенчивость. Она поспешно прикрыла их и отвернула голову. Последнее, чего она хотела, — это навредить этому доброму мальчику сразу после того, как он её спас.
— Всё в порядке, всё в порядке... — Хиро отвёл её руки от лица. — Можешь смотреть на меня.
Кико медленно открыла глаза, теперь с недоверием глядя на мальчика, который почему-то не пострадал от её силы.
— Как?.. — прохрипела она.
— Как и говорили другие. Я беспричудный. — Хиро рассмеялся, положив руку на затылок. — Твоя сила действует только на тех, у кого есть причуды, верно? Ну, обо мне можешь не беспокоиться.
Усталость одолела Кико, и она счастливо опустилась на землю. Спустя столько лет она наконец-то встретила кого-то, кому не могла невольно навредить. После стольких месяцев одиночества Небеса наконец-то послали ей друга.
— Я понимаю, каково это — быть одиноким. — Мальчик тоже сел рядом. — Быть отвергнутым за то, с чем ты родился... или не родился... — такое проклятие. Я всегда хотел быть героем, чтобы помогать слабым, но я не был для этого рождён.
— Героем... — выдохнула Кико, повернувшись к Хиро с лёгкой улыбкой. — Это потрясающая мечта.
***
Просто мечта.
Кико резко проснулась, сонно тряся головой после яркого воспоминания. Прошли годы с тех пор, как ей снилось детство. Вид старого друга, должно быть, что-то всколыхнул в её памяти.
Но не было смысла зацикливаться на прошлом. Теперь она была Кусанаги, и её верность была присягнута Ямато. Если Хиро Казума встанет на пути её хозяина, она без колебаний убьёт и его. В конце концов, её клинок принадлежал только её хозяину.
Чёрные волосы до плеч щекотали её шею, когда она встала с односпальной кровати. Её ноги коснулись металлического пола, и она побрела к рабочему столу.
Комната была маленькой, лишь немного больше стандартной тюремной камеры. В конце концов, её переоборудовали из лаборатории в её жилое помещение. Стены были сделаны из неизвестного изолирующего материала, который поддерживал в комнате одинаковую температуру в любое время года.
По какой-то причине Ямато выделил ей для проживания медицинское учреждение после того, как его фракция якудза захватила его. Кико, конечно, не жаловалась. Но она, вероятно, чувствовала бы себя более комфортно, живя ближе к своему хозяину, тем более что она также должна была быть его телохранителем. Вместо этого ей в компанию досталась кучка умников в лабораторных халатах.
Резкий скрежет наполнил комнату, когда убийца взяла нож и начала его точить. Частично потому, что бой с Сотриголовой повредил его, но также и потому, что монотонное действие скобления оружия о камень всегда успокаивало её после кошмаров.
«Быть отвергнутым за то, с чем ты родился... или не родился... — такое проклятие. Я всегда хотел быть героем, чтобы помогать слабым, но я не был для этого рождён».
Кико стиснула зубы, сильнее нажимая на металл. Почему она не могла выбросить слова Хиро из головы? Это была такая непрактичная, детская мечта. Конечно, она разделяла ту же мечту стать героем после того, как подружилась с этим мальчиком, но это было в прошлом.
В далёком, далёком прошлом.
Теперь она была убийцей якудза и злодеем для всего остального мира. Из-за природы её причуды она не могла быть дальше от этой несбыточной мечты. К тому же, своей новой жизнью она была обязана Ямато. Её обучение, её снаряжение, её цель... Всё это принадлежало ему.
Ямато вытащил её из тюрьмы, чтобы она могла жить по своим правилам. Он обещал, что всегда будет уважать её решения. И всё же...
Кико ахнула, когда лезвие сломалось на две части.
Женщина на мгновение уставилась на сломанный нож, прежде чем с лёгким вздохом выбросить его в мусорное ведро. Она взглянула на большие цифровые часы у двери. Было ещё раннее утро; её хозяин не проснётся ещё несколько часов. У неё было время.
Кико отложила инструменты и нажала кнопку сбоку своего стола. Небольшая часть стола опустилась, а затем снова поднялась, но уже с компьютерной клавиатурой. Монитор выехал из стены несколько секунд спустя, бросая яркий свет в тёмную комнату. Обычно она использовала его для отслеживания передвижений своих целей и наблюдения за ближайшими камерами.
Но не в этот раз.
Решимость застыла на её лице, когда она начала получать доступ к исследовательским данным лаборатории. Наверняка что-то там сможет ей помочь.
Хиро был прав: причуды — это проклятие в этом обществе. Без них беспричудные были бы нормой, и таким, как Хиро или она сама, не пришлось бы страдать от существования причуд. Без них её хозяину было бы легче сделать мир лучше, став его новым правителем. Без них в мире наконец-то нашлось бы место для неё.
Кико отключила видимость в сети, войдя в локальный интранет-портал. Никто не должен был знать.
***
Ночь сотрясалась от грохота выстрелов, но в радиусе нескольких километров не было никого, кто мог бы это услышать. Птицы разлетались в укрытие, пока пули продолжали свистеть в заброшенном лесу. К счастью для них, они не были их целями.
Но он был.
Вор тяжело дышал, адреналин бурлил в его венах, пока он хаотично метался между деревьями. Эта ночь никак не хотела заканчиваться, как и эти убийцы.
В его голове царили паника и смятение. Его арестовали только вчера днём за кражу кошелька. Для него это было обычным делом, за исключением того упрямого молодого героя, который на этот раз действительно сумел его поймать.
Всё должно было быть просто: провести несколько недель в тюрьме, а затем снова сбежать. В конце концов, мелких преступников, как он, не отправляли в тюрьму строгого режима, Тартар.
Так что, чёрт возьми, только что произошло?
Он занимался своими делами в камере, когда полиция без всякой причины ушла. Обычно он бы расценил это как шанс на побег. Но большая группа недружелюбно выглядящих мужчин вошла в следственный изолятор, прежде чем он успел проскользнуть через ворота.
Сначала он был рад, что они избавили его от хлопот и выломали для него двери. Но когда они показали своё скрытое оружие, он понял, что они здесь не для того, чтобы освободить его.
И вот теперь он в бегах, преследуемый в богом забытом лесу, словно дикий зверь.
— Кенчиро Ватанабе, время вышло! Бей в адские колокола!
Его желудок скрутило, когда над стрельбой раздался маниакальный смех. Этим убийцам нравилась погоня.
«Проклятые психи».
Кенчиро Ватанабе поморщился, когда боль снова пронзила его бок. Он зажал пулевую рану, пытаясь остановить кровь. Нет смысла сейчас гадать, почему его преследуют; несколько пуль уже нашли свою цель. Он не был уверен, задели ли они что-то жизненно важное, но ему нужно было выбраться из этого дерьма, пока потеря крови не лишила его жизни.
Перед ним вспыхнул яркий свет. Неужели это?..
Это было оно. Клянусь святой Марией и милым Иисусом, это было оно. Всего в нескольких десятках метров от него виднелось здание. И по милости любого божества, достаточно глупого, чтобы присматривать за вором, в здании всё ещё горел свет.
Он был спасён.
Ватанабе стал тонким, как бумага, и ночной бриз перенёс его через колючую проволоку, окружавшую здание. Вероятно, это был какой-то военный объект, но сейчас ему было всё равно. Лучше быть арестованным за незаконное проникновение, чем лишиться жизни.
Шаги позади него замедлились, когда Ватанабе в человеческом обличье рухнул на сырую землю. Он спрятался за грузовиком, когда его преследователи показались в поле зрения, ожидая звука новых выстрелов.
Но их не последовало.
Вместо этого до его ушей донёсся насмешливый смех. Он выглянул из-за капота, чтобы увидеть, над чем они смеются.
— Считайте, дело сделано, мистер Гома. Наша добыча только что сама подписала себе приговор.
Говорящий в телефон едва сдерживал маниакальный смех. Садистское выражение, казалось, навсегда застыло на его лице, вместе с уродливым шрамом, пересекающим его правый глаз.
«Мистер Гома? Но... Зачем Боссу моя смерть? Это не имело никакого смысла. И что он имеет в виду, говоря, что я сам подписал себе приговор?»
— Он заперт в одной из старых лабораторий Уджико. Да, в той, что производит Ному.
Кровь застыла в жилах Ватанабе, когда его уши оглушил леденящий душу рёв. Земля содрогнулась от шагов чего-то тяжёлого. Садистский хохот снова раздался, когда убийцы ушли.
Кенчиро Ватанабе дрожал от страха, глядя на два светящихся глаза в темноте, медленно приближающихся к нему, прежде чем наконец расслабиться и смириться.
Он закрыл глаза, принимая свою смерть.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 08.04.2026