После яростной битвы за еду черные духовные рыбы набили брюхо до отказа и тут же «забыли» благодетеля: вильнув хвостами, стая мгновенно расплылась кто куда.
Гу Ань не обиделся. Он достал из мешочка небольшую тетрадь – те самые записи Сяо Вэньюаня о разведении угрей кровавой луны – и принялся за чтение.
«Угорь кровавой луны обладает причудливыми повадками. Он любит подниматься к поверхности вслед за луной, чтобы поглощать лунное сияние. Поэтому их нельзя держать в темных, затененных заводях; необходимо обеспечить свободный доступ лунного света к воде».
«Кроме того, по ночам не должно быть сильного шума. Если потревожить угря во время поглощения лунного сияния, его рост замедлится».
«Угри кровавой луны требовательны к чистоте воды и насыщенности её духовной энергией».
…
Почитав еще немного, Гу Ань составил общее представление о разведении этого вида.
По сравнению с черными духовными рыбами, угри были куда капризнее, но, к счастью, озеро Байцзин вполне подходило под условия.
Записи были подробными – Сяо Вэньюань явно не пытался его обмануть. Судя по всему, человек он был порядочный. Ведь когда они только встретились, Гу Ань еще не знал о его происхождении, а тот не догадывался, что Гу Ань – ученик секты Цинъюань.
Из мешочка для хранения Гу Ань достал нефритовый сосуд. Внутри, извиваясь, плавали семь тонких алых нитей. Жизненной силы в них было в избытке.
Эти угри куда выносливее черных духовных рыб!
Откупорив сосуд, Гу Ань целиком опустил его в воду, а затем бросил горсть золотого облачного риса. Глядя, как семь угрей наперебой кинулись к еде, он довольно кивнул.
Хороший аппетит – это отлично! Чем быстрее они едят, тем быстрее растут. А чем быстрее растут, тем скорее я получу урожай и обратную связь. Гу Ань с нетерпением ждал того дня.
— Озеро Байцзин – подходящее место для этих угрей. Даоист Гу выбрал славный уголок.
Сяо Вэньюань шел к нему прямо по воде. Лицо его оставалось бледным, но выглядел он куда лучше, чем вчера. Облаченный в темные одежды, он стоял на озерной глади, и в его облике чувствовалось благородство.
— Благодарю за подарок, даоист Сяо, — Гу Ань посерьезнел и сложил ладони в приветственном жесте, когда тот подошел ближе.
Он имел в виду «Технику Скрытого Духа Цикады».
Сяо Вэньюань отмахнулся, произнеся с безразличием:
— К чему эти церемонии, даоист Гу? Это был лишь дар в знак извинения.
Гу Ань криво усмехнулся:
— Этот дар слишком ценен! Я был поражен до глубины души.
Сяо Вэньюань покачал головой и серьезно ответил:
— Если бы не вы, те двое давно бы меня убили. Любые сокровища стали бы для меня бесполезны, а затем попали бы в руки секты Управления Зверями.
— К тому же, семьи Сяо больше нет, и хранить тайну «Техники Скрытого Духа Цикады» больше нет смысла. Она не так драгоценна, как вы думаете.
Гу Ань не стал спорить, просто запечатлел этот жест в памяти. В конце концов, с «Обратной связью Духовного Источника» за плечами, у него была уверенность в будущем.
Вдвоем они неспешно вернулись в дворик и присели за каменный стол под ивой. Гу Ань принялся расспрашивать о тонкостях техники.
Сяо Вэньюань на мгновение задумался, а затем начал объяснение:
— Даоист Гу должен знать, что техники сокрытия уровня культивации обычно делятся на два типа: одни «прячут» силу в даньтяне, другие «рассеивают» её по меридианам. Мы не будем обсуждать плюсы и минусы обоих подходов, скажу лишь, что «Техника Скрытого Духа Цикады» относится к методам сокрытия.
— У каждой школы свои способы: кто-то запечатывает силу на дне даньтяня, кто-то создает вокруг него туман, а кто-то формирует духовные объекты для хранения энергии.
— Глава «Сбрасывание оболочки цикады» идет по третьему пути. Через духовную силу формируется оболочка, внутри которой консервируется энергия. А поскольку сама эта оболочка обладает свойством экранировать божественное чувство, она способна в определенной мере обмануть даже истинного практика Заложения Фундамента.
— Трудность этого метода заключается в управлении божественным чувством. Нужно направлять духовную силу для создания невероятно сложной структуры оболочки. Это сопровождается мучительной болью. Во всей семье Сяо лишь двое смогли освоить это искусство.
Сяо Вэньюань замолчал. Его лицо исказилось от боли; вспомнив о судьбе своей семьи, он помрачнел.
Гу Ань не знал, как его утешить. Даже мимолетная мысль истинного человека Золотого Ядра была для культиваторов Закалки Ци неподъемной горой. А уж внук такого мастера – это противник, против которого у них не было и шанса.
К счастью, Сяо Вэньюань обладал стойким характером и быстро справился с нахлынувшей тоской.
— Простите мне эту слабость, даоист Гу. Продолжим.
— Глава «Спячка цикады» гораздо проще. Нужно сконденсировать слой духовной силы вокруг тела так, чтобы дыхание и ритм энергии вошли в резонанс с окружающим миром. Мой основной атрибут – земля, поэтому область применения техники довольно широка. У вас же, кажется, водный дух? Тогда возможности будут чуть скромнее, и для практики лучше выбирать места, насыщенные водной энергией.
— Озеро Байцзин подходит идеально. Оно поможет вам быстрее уловить частоту водной стихии и освоить «Спячку цикады».
Анализ был глубоким и точным, Гу Ань слушал, не переставая кивать.
Запомнив всё сказанное, он поблагодарил собеседника:
— Спасибо за наставления, даоист Сяо. Я глубоко вам признателен.
— Не стоит, — вежливо отозвался тот. — Это лишь крупицы опыта, которые ничего не стоят. Лишь бы вы не посчитали мои советы вредными.
— Ха-ха, ну что вы.
Раздался плеск воды.
Обернувшись на звук, они увидели Байчжи и Цинлю, возвращавшихся на лодке. Гу Ань извиняюще улыбнулся Сяо Вэньюаню и направился к берегу.
— Байчжи, Цинлю, впредь вам больше не нужно сюда приходить, — твердо сказал он девушкам.
Это была вынужденная мера. Сяо Вэньюань теперь жил на острове, и об этом не следовало знать посторонним. Люди склонны к болтовне, и если слухи дойдут до учеников секты Управления Зверями, на голову Гу Аня падет нежданная беда. Поэтому он даже не пустил их на сам остров.
К тому же, спать здесь было решительно негде.
Да и в стране Юнь становилось всё опаснее. Смертным в такое время не стоило держаться слишком близко к практикам – для них самих это могло закончиться плохо.
Услышав это, Байчжи и Цинлю тут же упали на колени. В их голосах звучал ужас:
— Мы виноваты! Мы не знали, что бессмертный мастер вернулся, и опоздали! Пожалуйста, смилуйтесь!
Гу Ань вздохнул и помог им подняться.
— В стране Юнь скоро начнутся смутные времена, даже культиваторам теперь не до безопасности. Для вас оставаться рядом со мной – значит подвергать себя еще большему риску. Возвращайтесь лучше домой.
С этими словами он достал из мешочка флакон с лекарством и протянул им.
— Это пилюли ста трав для поддержания процветания. Считайте это вашей платой за год службы. Возьмите по одной, а оставшуюся передайте главе города Чжану.
— Уходите. Ступайте.
Девушки знали, что характер у Гу Аня твердый и спорить с ним бесполезно. Со слезами на глазах они попрощались и отчалили.
Глядя им вслед, Гу Ань почувствовал легкую грусть – теперь придется готовить самому!
В детстве в секте Цинъюань он справлялся сам, справится и сейчас, просто хлопот прибавится. Его печаль была понятна: к хорошему привыкаешь быстро, а отвыкать всегда тяжело.
Он вернулся во двор. Стоило ему сесть, как Сяо Вэньюань поддел его:
— А вы, даоист Гу, человек со вкусом. Прятали таких красавиц! Похоже, я испортил вам всё веселье.
Гу Ань закатил глаза и фыркнул:
— Какие еще красавицы, не наговаривайте на меня.
— Понимаю, понимаю, — Сяо Вэньюань усмехнулся, приняв это за обычное юношеское смущение.
«Ни черта ты не понимаешь!» – подумал Гу Ань.
Он не стал объясняться. Сяо Вэньюань только-только пришел в доброе расположение духа, и не стоило портить момент ненужными спорами.
Обновлено: 19.02.2026