Новость о том, что Сяо Линтянь отразил атаку из космоса, получила гриф высшей секретности, однако в высших эшелонах власти она произвела эффект разорвавшейся бомбы. Человек, в одиночку противостоящий удару извне, — это выходило за пределы всего, что они могли себе представить. Старый вождь, преодолев все возражения, наделил Сяо Линтяня беспрецедентными полномочиями и мобилизовал мировые ресурсы для выполнения следующего этапа плана «Истоки» — глобальной охоты на уцелевших членов «Звёздного шрама».
Приказ был отдан, и государственная машина заработала на полную мощность.
Первый фронт: разведывательные сети.
Все агенты под прикрытием за рубежом были активированы с единственной целью: найти любые следы, связанные с «Хранителями Звёздного шрама», «Звёздными вратами», «Звёздным ядром» или сигналом «Возвращение». Чёрные рынки, даркнет, подпольные биржи информации — всё это стало полем битвы без порохового дыма. Огромные суммы денег утекали рекой в обмен на сведения, в которых правду было не отличить от вымысла.
Одновременно усилились допросы захваченных ранее членов «Генезиса» низшего и среднего звена. Под давлением некоторые ломались и выдавали обрывки информации: действительно существует организация, ещё более таинственная и древняя, чем «Генезис», известная как «Хранители». Они действуют скрытно, и даже Наставник, по-видимому, лишь сотрудничал с ними, не являясь одним из ключевых членов.
Второй фронт: технологическое отслеживание.
Лучшие специалисты страны в области аэрокосмонавтики, физики и энергетики были собраны в специальную рабочую группу. Перед ними стояли две задачи:
Проанализировать обломок, оставшийся после атаки из космоса. Фрагмент конусообразного объекта, который Сяо Линтянь принёс с собой, стал предметом первостепенной важности. Эксперты денно и нощно пытались расшифровать его состав, энергетическую структуру и понять природу слабого «голодного сознания». Предварительные результаты показали, что уровень технологии его создателей значительно превосходит земной, а свойства энергии схожи с «Божественной кровью», но гораздо яростнее. С самим же сознанием связаться не удалось — оно проявляло лишь чистый инстинкт пожирания.
Отследить сигнал из дальнего космоса. Используя глобальную сеть радиотелескопов и космических обсерваторий, специалисты круглосуточно вели наблюдение за тем участком звёздного неба, откуда был получен сигнал «Возвращение», а также за направлением на «Тихое кладбище». Они надеялись перехватить новые сигналы или выявить закономерность в их передаче.
Третий фронт: полевые исследования.
Отряды специального назначения и исследовательские группы начали тотальную проверку всех подозрительных и труднодоступных районов по всему миру: глубоководных желобов, полярных ледяных шапок, диких тропических лесов, подземных пещер, заброшенных шахт... Особое внимание уделили южной части Тихого океана, где ранее располагалась База Морская бездна «Звёздного шрама». Туда было отправлено несколько самых современных глубоководных аппаратов для тщательнейшего поиска других входов или связанных с базой объектов.
Сяо Линтянь руководил операцией из командного центра в Столице. Перед ним на огромном электронном планшете в реальном времени отображался прогресс на всех фронтах. Благодаря питанию от Осколка звёздного ядра его раны заживали очень быстро, но тревога в его взгляде никуда не исчезла. Он знал, что это гонка со временем.
Ноно перевели на ещё более секретную подземную базу с высочайшим уровнем защиты. Она, похоже, ещё не оправилась от пережитого и стала немногословной, но физически была в полном порядке. Сила, исходившая от «Божественной крови», мирно циркулировала в её теле, делая её даже умнее и проницательнее сверстников. Иногда она по-прежнему рисовала всё то же звёздное небо и красный вихрь, но её рисунки становились всё детальнее. Порой на них появлялись узоры, похожие на структуру Звёздных врат. Эти рисунки немедленно забирали на анализ эксперты, используя их как важный источник информации.
Дни шли, а поиски продвигались медленно. Организация «Звёздный шрам» пряталась слишком хорошо.
На седьмой день наконец наметился сдвиг.
Зацепка первая: Арктика.
Полярная экспедиция обнаружила под ледяным щитом Гренландии на глубине около трёх тысяч метров огромную полость неестественного происхождения. Гидролокатор показал наличие внутри правильных геометрических структур, а детекторы зафиксировали слабые остаточные энергетические следы, схожие с теми, что были на базе «Звёздного шрама». Однако из-за толщины льда и экстремальных условий немедленно проникнуть внутрь не представлялось возможным. Команда разбила передовой лагерь и начала готовиться к бурению.
Зацепка вторая: Африка.
Опытный агент передал из одной североафриканской страны сверхсекретные сведения. Древнее, изолированное от мира племя в той стране из поколения в поколение охраняло запретную долину, известную как «Земля падения звёзд». Легенды племени гласили, что в этой долине «упала звезда» и теперь там спит «металлический зверь», а раз в несколько сотен лет туда являются «посланники звёзд». По данным разведки, за последние десятилетия хорошо оснащённые чужаки неизвестного происхождения неоднократно пытались проникнуть в долину и вступали в столкновения со стражами племени. Агенту удалось сфотографировать размытый логотип на упаковке от снаряжения, брошенного чужаками. После обработки изображения выяснилось, что он на семьдесят процентов совпадает с эмблемой «Звёздного шрама»!
Зацепка третья: интернет.
Эксперты по кибербезопасности из спецгруппы, отслеживая несколько таинственных денежных потоков, связанных с «Генезисом», обнаружили, что после многократного отмывания средства поступали в подставную компанию, зарегистрированную на Каймановых островах. Потянув за эту ниточку, они выяснили, что эта компания в течение последних пяти лет постоянно закупала у нескольких ведущих частных аэрокосмических корпораций, лабораторий физики высоких энергий и поставщиков редких материалов большие партии специфических товаров. В списке закупок значились высокопрочные космические сплавы, мощные энергетические конденсаторы, сверхпроводящие материалы и несколько крайне редких на Земле изотопов. Всё это указывало на одну общую цель — создание крупномасштабного энергогенератора и… ключевых компонентов двигателя для пространственных прыжков!
После снятия бесчисленных слоёв маскировки выяснилось, что за этой подставной компанией стоит некто под кодовым именем «Проводник».
Проводник!
Это кодовое имя уже смутно упоминалось на допросах уцелевших членов «Генезиса». Говорили, что это один из посредников, связывавших «Генезис» с более таинственной организацией!
Три зацепки с трёх разных континентов, но все они незримо вели к «Звёздному шраму»!
В командном центре царила напряжённая, но воодушевлённая атмосфера.
— Структура подо льдом в Арктике может быть запасной базой или складом «Звёздного шрама»!
— «Земля падения звёзд» в Африке... Легенды и следы их деятельности совпадают. Это может быть ещё одна база или даже… руины древних Звёздных врат!
Обновлено: 08.04.2026