— Не беспокойся, — отозвался Пузырёк, улавливая тревогу Чэнь Цзымина. — Не зря я потратил столько Энергии Эволюции. Раны скоро заживут.
И вправду, после всего полдня отдыха и порции жареного мяса морских монстров, Пузырёк полностью восстановился.
Чэнь Цзымин за это время успел разобраться с делами на Голубой Звезде, а затем через интернет заказал в одном оружейном цехе несколько боевых топоров и другие виды холодного оружия, а также лёгкую броню. Всё — из лучших материалов, хоть острые кромки и должны были остаться незаточенными. Цена, конечно, кусалась.
Закончив, он взялся за учебники.
Толстые, тяжёлые книги по специальным наукам оказались куда более утомительными, чем он ожидал. Даже с нынешним уровнем концентрации через пару глав голова начинала гудеть.
— Сколько же времени уйдёт, чтобы всё это понять и усвоить? — нахмурился он.
Теперь он точно понял, насколько тяжёл труд настоящего исследователя. Одна только база естественных наук способна заставить девяносто девять процентов людей сдаться.
— Ладно, — наконец сказал он, — хватит ждать. Пора искать Мудрую Медузу.
— Будь осторожен, — ответил Пузырёк, не отрываясь от книги «Высшая математика». Маленький коготок щёлкнул по странице — он, как и хозяин, переворачивал листы с ловкостью. — С моей нынешней защитой и [самоисцелением] риск невелик. Главное, чтобы ты действовал быстро, если что-то случится.
Чэнь Цзымин усмехнулся, глядя на идеально гладкий панцирь — не осталось ни малейшего следа ранений.
— С такой регенерацией мне самому хочется порезаться — проверить, как ты это делаешь!
— Не стоит. Всё равно так не сможешь.
— А Мудрая Медуза живёт ведь гораздо глубже. Уверен, что справишься?
— Без риска нет роста.
— Тоже верно, — кивнул Чэнь Цзымин. — Тогда ищем. Заодно, может, найдём следы других людей.
Между ними больше не требовалось долгих объяснений. С момента Кровавого контракта их сознания стали единым целым. Пузырёк — не просто питомец, а часть самого Чэнь Цзымина, хотя внутри у него развилась собственная воля, унаследованная от древней Черепахи Жуи.
Когда и отдых был завершён, и силы восстановлены, Чэнь Цзымин вновь вошёл в Пространство панциря, а оттуда вместе с Пузырьком нырнул в бурлящие воды иного мира.
Как ни странно, даже на огромной глубине сквозь восприятие Пузырька он видел подводный ландшафт столь же отчётливо, как днём. Возможно, это особенность чувств Черепахи Жуи, а может, сама морская стихия этого мира иная.
Место, где они появились, недавно пережило масштабную битву — повсюду лежали следы разрушения, но сейчас царила мрачная тишина. Только стаи безмозглых рыб сновали туда-сюда, не осознавая, сколько смертей здесь произошло. Настоящие хищники прятались в тени.
Не останавливаясь, Пузырёк покинул зону сражения и направился вглубь. Его чутьё стало куда тоньше, чем прежде; теперь он мог избегать почти всех угроз, если действовал осторожно. Только редкие скрытные охотники представляли реальную опасность — но и те редко могли догнать Пузырька, если он не хотел биться.
Поиск Мудрой Медузы целиком зависел от везения. Эти существа встречались лишь на определённой глубине, где давление и холод выдерживали не все.
Мясо медуз смертельно ядовито: не только люди, но и морские чудовища погибали от малейшего укуса. Потому никто не охотился на них. Их тела светились всеми цветами — завораживающе, мягко переливаясь, — и тем светом они приманивали микроскопических существ для питания.
Несмотря на имя, Мудрая Медуза не обладала разумом. Её ценность заключалась в удивительном органе — крошечном сердце в форме кристалла. Если соединить его с Черепахой Жуи, та получала внушительный прирост интеллекта. За это чудо и прозвали орган «Сердцем Мудрости».
Но такой синтез требовал колоссальных затрат Энергии Эволюции, почти столь же больших, как и при слиянии с Жемчужиной моллюска. Зато в награду открывался редчайший дар — врождённый талант [Мудрость]. Повышать его стоило дорого — слишком дорого для большинства существ.
Позже люди нашли иные Духовные предметы, способные увеличить интеллект Черепахи, поэтому к Сердцам Мудрости стали обращаться всё реже.
Зато именно сейчас этот «невыгодный» вариант подходил Чэнь Цзымину больше всего. Энергии Эволюции у него хватало, а вот Духовных предметов отчётливо не хватало.
Так Пузырёк плыл всё глубже, выискивая среди мрака всполохи света. Он избегал странных течений, прятался от опасных хищников и время от времени всплывал к поверхности, надеясь заметить остров или хоть какой‑нибудь признак цивилизации.
Сам Чэнь Цзымин, оставаясь внутри Пространства панциря, всё время держал концентрацию. Если вдруг опасность окажется непосильной, он обязан был мгновенно вернуть Пузырька на Голубую Звезду. Это была ответственность, от которой нельзя было отвлекаться ни на миг.
Так они проработали два часа без остановки. Первым выдохся Чэнь Цзымин — пришлось вернуться в безопасный мир.
Риск отдыхать прямо в иной морской бездне был слишком велик. За всё путешествие Пузырёк неоднократно ощущал области, откуда исходила зловещая мощь, туда он даже не приближался.
Вернувшись на Голубую Звезду, они наконец отдохнули как следует. Чэнь Цзымин занялся делами, а Пузырёк тем временем поглощал Энергию Внимания, превращая её в новую Энергию Эволюции.
Когда обе стороны восстановили силы, дуэт вновь отправился сквозь миры — в бескрайние воды, на поиски Мудрой Медузы.
Прошло три дня. Удача упорно обходила их стороной. Ни одного следа требуемого существа.
— Разве они не должны встречаться часто? — раздражённо спросил Чэнь Цзымин. — Почему уже три дня впустую?
— «Часто» — это относительно, — невозмутимо ответил Пузырёк. — Нам просто не повезло.
— Я думал, черепахи — создания степенные, не любящие драться. А ты, похоже, ищешь приключений нарочно.
— Я не черепаха.
— Ты — самая воинственная черепаха на свете!
Пузырёк промолчал.
За эти три дня они пережили десятки схваток. Каждый раз, когда на них нападал крупный морской хищник, Пузырёк категорически отказывался отступать или возвращаться на Голубую Звезду. Он сам рвался в бой — даже с теми, кто многократно превосходил его силой.
После каждой битвы он возвращался израненным, но неизменно исцелялся, и с каждым разом его мощь ощутимо возрастала.
Тогда Чэнь Цзымин понял: в нём говорит наследие Черепахи Жуи. В её крови пульсует зов бесконечного развития, и вместе с чудовищным даром Пузырька он превратился в неудержимую жажду битв — или, точнее, в стремление к эволюции.
Обновлено: 02.02.2026