Глава 1: На грани смерти
Проклятье! Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ! — Виктор прижимал руку к глубокой, тёмной ране на животе. Кровь пропитала его мантию аколита и одежду под ней, пока он, используя влитую в тело ману, пытался остановить кровотечение. — Чёрт, неужели эти ублюдки всё ещё висят у меня на хвосте? — Он бросил быстрый взгляд по сторонам.
Лес нависал над ним, а луна отбрасывала зловещие тени сквозь деревья на узкую тропу, по которой он ковылял. Холодный ветер шептал в листве, но не жуткое окружение тревожило его больше всего. А предательство. Мысль о том, что эту отравленную рану нанесли ему собратья-аколиты, которых он когда-то называл друзьями.
Виктор сделал глубокий вдох и поморщился от боли. В памяти вспыхнули воспоминания о нападении. Он был на пике предвкушения, держа в руках сломанный артефакт, что должен был открыть карманное измерение. И вдруг, без всякого предупреждения, запретное заклинание разнесло вдребезги защитный магический предмет, который дала ему семья, разрывая плоть и заражая ядом. Их предводитель, Гравиэль, силой вырвал сломанный артефакт у него из руки.
Шок от предательства сковал его сильнее, чем телесные повреждения. Каким же он был наивным. Да, артефакт обладал невообразимой ценностью, о которой могли бы мечтать даже Темпоральные Маги Нексуса, но он никогда бы не подумал, что друзья способны на него напасть.
Его лицо исказила гримаса, когда он яростно вгляделся в лесную чащу.
— Попомните мои слова! — прорычал Виктор, в его голосе звучала решимость и несгибаемая воля. — Как только я выберусь из этого проклятого места, клянусь, я отомщу!
Стиснув зубы, он собрал последние крохи сил и, доведя своё тело до предела, продолжил бежать.
Будучи аколитом 3-й ступени Гармонии, он обладал выносливостью выше среднего, но этого было недостаточно, чтобы продолжать путь. Бескрайние просторы Тернового леса всё сильнее мешали разглядеть дорогу к выходу, а яд заставлял сознание то угасать, то вспыхивать, лишая его ориентации в пространстве — он уже не мог отличить, где лево, а где право.
Но вдруг перед его глазами возникла поляна — островок спасения от гнетущей тьмы леса. В самом сердце этой жуткой лесной глуши стояло старое здание, приковавшее его внимание.
«А-академия?»
Усталые глаза Виктора расширились при виде этого зрелища. Другой человек мог бы принять старое здание за что-то иное, но он был аколитом. Он распознал оставленные магические следы и легко догадался, что это такое.
— Почему академия магов именно здесь, в такой глуши? Нет… похоже, она заброшена, и тут всего одно здание.
Он отметил, что строение выглядело довольно хорошо сохранившимся, несмотря на заросли и неухоженную территорию, говорившую о том, что им не пользовались много лет. Сейчас это была его последняя надежда. Возможно, внутри остались какие-то припасы, из которых он смог бы приготовить противоядие. Если нет — он умрёт здесь. Яд, что отравлял его, был не из обычных, и без лекарства он протянет максимум до завтрашнего дня.
Собрав остатки сил, он двинулся вперёд. По мере приближения детали строения становились всё чётче. Стены были возведены из мрамора, а кристально чистые окна, отражавшие лунный свет, заставили его усомниться, действительно ли академия заброшена.
Зрение Виктора затуманилось, когда он, спотыкаясь, вошёл через главный вход. Его тело двигалось на автопилоте. Ноги несли его вперёд бездумно, ведомые подсознательным желанием исследовать здание глубже. Коридоры, казалось, тянулись бесконечно, тусклое освещение отбрасывало длинные тени, а его шаги отдавались эхом. Сознание затуманилось, словно окутанное сном, неспособное сфокусироваться ни на одной детали вокруг.
И тут что-то прорвалось сквозь эту дымку.
Он резко остановился, его взгляд зацепился за странную конструкцию впереди. Парящий кубоид завис над пьедесталом, окружённый светящимися, замысловатыми кольцеобразными узорами магии. Кольца медленно вращались, излучая слабое гудение, которое, казалось, развеяло туман в его голове, впервые с момента входа обострив мысли. Зрелище было завораживающим, и Виктор не мог избавиться от чувства, что именно к этому его всё время бессознательно тянуло.
— Что это?.. — Виктор закашлялся. Дыхание перехватило — яд наконец взял своё. Грязная кровь закапала с его губ, тело рухнуло на пол, а рука коснулась края пьедестала.
«Неужели это конец?..»
Пока сознание угасало, последним мимолётным образом в его памяти стала вспышка яркого света.
☆☆☆
Виктор моргнул, и его глаза открылись. Над ним был потолок из тёмного кирпича.
— Я не умер? — пробормотал он, пока к нему постепенно возвращалась ясность. — Это… был не сон? — Озадаченный, он уставился на похожую на пьедестал конструкцию перед собой.
Он с трудом поднялся на ноги и с удивлением обнаружил, что тело ни капельки не болит. Раны, терзавшие его плоть, особенно глубокая рана на животе, исчезли без следа. Даже яд, казалось, был излечен. Что ещё страннее, его пропитанная кровью мантия и одежда под ней выглядели как новые — ни капли крови, ни единой порванной нити.
Внезапно в голове взорвалась острая боль, заставив его схватиться за череп и скорчиться на полу.
— А-а-ах!!
Чужие воспоминания хлынули в его мозг, словно поток воды, прорвавший плотину. От детства до взрослой жизни — каждый миг представал перед ним с такой ясностью, будто это были его собственные воспоминания, будто он прожил ещё одну жизнь.
Когда боль утихла, Виктор тупо уставился в потолок. Он моргнул, глубоко вздохнул и тихо всхлипнул от ноющей головной боли.
— Кто я? Я Саймон или Виктор?.. Почему у меня воспоминания о месте под названием… Земля?..
В его голове царил хаос. Казалось, будто у него галлюцинации и он воспринимает себя как двух или более личностей, словно он пребывал в гипнопомпическом состоянии.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы разобраться в обрывках воспоминаний — другая жизнь в роли Саймона Андерсона, выпускника обычного университета, только что устроившегося в IT-компанию. С точки зрения Саймона, избыток кофеина и передозировка электронными сигаретами забросили его в совершенно новое измерение. Виктор криво усмехнулся: ирония судьбы, ведь здесь с ним едва не случилось то же самое.
Но это было правдой. Саймон прожил в мире магов под названием Серафия восемнадцать лет как Виктор из семьи магов Астерискус. Личность Саймона Андерсона не слишком его заботила. Но всё же, почему он вспомнил о своей прошлой жизни только сейчас? Были ли это действительно воспоминания о прошлой жизни или просто чья-то чужая память, внедрённая в него? И что ещё важнее, почему он всё ещё жив после всего, через что прошёл?
Эти три вопроса, не имевшие ответа, были вытеснены двумя строками текста, внезапно появившимися у него перед глазами.
[Интеграция с Системой Академии Магов успешно завершена.]
[Вы зарегистрированы как директор этой академии. Поскольку на данный момент у неё нет названия, вы можете дать ей имя.]
— Ого! Что это, голограмма? — Внезапное уведомление застало Виктора врасплох, но он, поднявшись на ноги, сохранил спокойствие. В своей прошлой жизни он прочёл немало историй, и в этом мире люди нередко натыкались на наследие мёртвых магов.
Словно гром среди ясного неба, позади него раздался высокий голосок:
— Поздравляю, Мастер! Вы были избраны директором этой академии. Я буду рада помочь вам во всём!
— А? Кто здесь?! — Виктор отшатнулся назад, развернулся на каблуках и не смог сдержать изумления — его челюсть отвисла.
— Это же я! Милашка я! — парящее существо гордо стукнуло себя в грудь. Это была фея — мифическое создание, которое, как считалось, исчезло десятки тысячелетий назад. — Удивлён видеть фею?
Фея, миниатюрная, чуть меньше куклы Барби, обладала длинными волосами, ровно разделёнными на две части: тёмно-чёрный и сияюще-белую. Её изящное кукольное личико излучало красоту, с фарфорово-белой кожей и пленительными глазами с золотыми зрачками, таинственно поблёскивавшими. На ней было прелестное платье, сочетавшееся с её чёрно-белыми волосами, а за спиной хаотично трепетала пара переливчатых крыльев бабочки.
Несмотря на её милый и озорной вид, Виктор был уверен в одном: у этой феи есть ответы, которые он искал.
— Конечно! Но что важнее, кто ты?.. Почему я помню свою прошлую жизнь и почему я жив? Не то чтобы я жаловался. — Его мысли метались. Что она имела в виду, говоря, что его избрали директором? О какой академии она говорила?
— Какой нетерпеливый, не так ли? — хихикнула фея. — Позвольте представиться. Я Лизбет, помощница директора этой академии. Я буду направлять вас в ваших стараниях сделать эту академию величайшей во всей вселенной! О, и ещё я разъясню тебе каждый аспект Системы Академии Магов, до самой её сути. Но сначала я ознаменую этот момент речью… — С озорным блеском в золотых глазах она приложила руку к сердцу и начала декламировать: — Вместе мы соткём наследие, что будет сиять среди звёзд, эхом проносясь сквозь века, словно вечная мелодия. С каждым шагом мы…
— Ясно… — прервал её Виктор, чувствуя, что эта речь никогда не закончится. — А отказаться никак нельзя?
Большинство персонажей в историях из прошлой жизни Виктора приняли бы такое предложение без колебаний, посчитав его «читом». Однако, прожив в этом мире достаточно долго, он знал лучше.
Словно её окатили ведром ледяной воды, Лизбет вспылила.
— Что-о-о?! Конечно нет! Ты хоть представляешь, как долго я ждала этого момента?!
— Успокойся… Я имею в виду, в конце концов, я всего лишь на 3-й ступени Гармонии. — Даже в академии, где он учился — Колледже Тайного Сияния — профессорами были как минимум Маги-Адепты Стихий.
Проще говоря, никто в здравом уме не пойдёт в академию, директором которой является аколит ступени Гармонии. Не говоря уже о наборе гениев, даже самые отчаявшиеся кандидаты сочтут эту идею отталкивающей.
— Слушай, с того момента, как ты зарегистрирован директором этой академии, твоя жизнь неразрывно связана с её существованием. Если академия падёт, ты последуешь за ней. Подумай вот о чём: как ты думаешь, почему ты всё ещё дышишь, несмотря на тяжёлое отравление и смертельные раны?
— Серьёзно?! — сердце Виктора ухнуло в пятки, когда он осознал последствия. С этим местом могло случиться что угодно! Что, если на него обрушится какое-нибудь стихийное бедствие? Что, если какие-нибудь высокоуровневые маги устроят битву поблизости и случайно сровняют его с землёй?
— Я абсолютно серьёзна. — Она улыбнулась ему. Улыбкой, которая говорила о многом и была куда более зловещей, чем всё, что Виктор когда-либо видел.
«Жуть…»
Но, поразмыслив, Виктор решил, что это не так уж и плохо. В конце концов, это был системный «чит»; он не мог быть бесполезным. Всё, что ему нужно было сделать, — это взять себя в руки и встретить грядущие испытания, чтобы однажды забрать то, что принадлежало ему по праву — сломанный артефакт, а также сокровище, к которому он вёл.
Найдя в этом и свои плюсы, Виктор спросил ещё кое-что:
— Но как мне набирать аколитов для этой академии? — Ну, он же не мог просто набрать случайных крестьян, верно?
Словно только и ждав этого вопроса, Лизбет скривила губы в снисходительной усмешке и ответила:
— Хм-хм! Просто! Ты можешь призывать в этот мир «игроков».
Обновлено: 03.02.2026