В ту ночь, глубоко за полночь, в военном шатре Родс проверял и настраивал легкий военный арбалет.
– Лорд Родс! – раздался голос.
– Что, Джейн? Так поздно, ты еще не отдыхаешь? – ответил Родс, оборачиваясь.
Перед ним стояла молодая женщина в черной мантии, но с белоснежной кожей и яркой красотой.
Изначально Родс планировал найти в ней ошибку и казнить ее, чтобы утвердить свой авторитет. Ведь искусство правления – это сочетание доброты и силы, не говоря уже о том, что в глазах Родса Джейн не была хорошей.
Однако за прошедшее время, Джейн проявила себя достойно. У Мокена и Джо Лин, конечно, были свои проблемы, но Джейн – ее репутация была пятнана сумасшествием и психическими отклонениями. Но за это время, никто по-настоящему не испытывал к ней неприязни.
– Лорд Родс, я… я на самом деле никогда не ела младенцев, – прошептала Джейн, едва заметно дрожа.
– Забудь прошлое. Главное – будущее. К тому же, ты жила в искаженном мире. Неважно, какие преступления ты совершила, я дам тебе шанс, – ответил Родс, но в его голосе чувствовалось напряжение.
– Нет, сэр, не это я хотела сказать. Некоторые гнолльские охранники – их любимая еда – наши человеческие детки. Было время, когда почти ни один ребенок не выживал в нашей шахте. Когда у меня родилась дочка, она умерла сразу после рождения от недостатка питания. Но рядом со мной были другие матери, другие дети! – слезы хлынули из глаз Джейн. – У меня не было выбора. Я подумала, что если я смогу спасти хотя бы одного ребенка, это будет хорошо.
– Я съела свою дочь… – она выдохнула, – …распотрошила ее на части.
– Когда стража приходила за ребенком, я притворялась сумасшедшей. Моя дочь… Если бы она выжила, я бы лучше умерла сама.
В заикающейся, неуверенной речи Джейн, Родс постепенно понял, что в суровых условиях шахты она притворилась безумной, любящей поедать младенцев, чтобы защитить других детей.
В этом мошенничестве участвовали многие родители, которые объединились, чтобы поддержать этот обман.
Таким образом, среди четырех человеческих группировок, хоть у Джейн и было мало собственных людей, но они были очень сплоченными, ведь их объединяла общая ложь.
А ящеролюди и волколюди, просто наслаждались этим представлением, разбавляя свою скучную жизнь.
До сих пор дети были спрятаны Джейн в шахте. Она даже не доверяла Родсу. После недавнего общения, она поняла, что Родс действительно хочет защитить Горную крепость, защитить это место. И она решила рассказать ему все тайны, которые скрывала все эти годы.
– Это прекрасно, что столько детей живы. Ты не должна была скрывать это, Джейн. Ведь эти тайны связаны со многими жизнями, – Родс слегка улыбнулся.
– Нет, Лорд Родс, я хотела сказать… в шахте я встретила ведьму. Она попросила меня скрыть ее существование, иначе ее постигла бы ужасная смерть. Но если эти дети смогут вырасти в безопасности… – в глазах Джейн зажглась надежда, – …похоже, что моя смерть уже не так страшна. После смерти моей дочери, я живу в аду каждый день.
Сначала Родс подумал, что Джейн пришла к нему, чтобы исповедаться в своих грехах и просить прощения.
Затем он решил, что она хочет рассказать правду, чтобы скрытые дети могли вернуться в Горную крепость.
Но только в конце разговора Родс понял истинное значение ее слов:
Оказывается, она до сих пор не верила, что он способен защитить город, и поэтому не колеблясь нарушила клятву, с надеждой получить помощь ведьмы для обороны их человеческого города в дикой местности.
Теперь, когда клятва была нарушена, не было смысла отказываться, и Родс горько усмехнулся, выпытывая у Джейн информацию о местонахождении ведьмы.
– Я знаю только, что ее зовут Кейтлин. Она женщина, лет 40-50. Она, вероятно, не из этой дикой местности, а пришелица. Она умеет управлять скелетами и делает галлюциногенный порошок. Мы умудрились обмануть ящеролюдей и гнолльскую стражу несколько раз, все благодаря ее порошку, – Джейн ответила спокойно.
– Кейтлин… 40-50 лет?! Я думаю, я все понял, – Родс кивнул. Джейн заплатила свою цену за доброту, и Родс не отказал ей.
В ту ночь, после разговора, Родс взял с собой маленькую девочку Кресс, которая жила с ним в шатре, и последовал за Джейн в подземную шахту.
Хотя Родс был уверен в своей силе, он все же взял Кресс с собой. С одной стороны, ему хотелось, чтобы она получала больше опыта. С другой стороны, Кресс казалась невинной девочкой, но на самом деле, даже ее брат Реймонд мог бы не соперничать с ней в смертельной схватке.
У Кресс было слишком много силы, в ее жилах текла кровь жажды убить. Она могла заставить всякого, кто ее презирает, заплатить страшную цену в рукопашной схватке.
Кресс очень радовалась, что хозяин взял ее с собой на "игру". Недавно Родс был слишком погружен в обучение новых солдат, и у нее не было достаточно возможностей проявить себя, что заставило ее чувствовать себя немного потерянной.
Теперь, когда она может снова выйти с хозяином на работу, маленькая девочка была в восторге. Она наполнила свой любимый платье всевозможными ножами и с нетерпением ждала сегодняшнего приключения.
Хотя в Горной Крепости было много солдат, но новички последние дни устали от тренировок до смерти. Последние два дня они редко отдыхали, в казармах стоял хропот храпа.
Элитные ветераны, которых Родс привез из Редвуд-Тауна, были размещены в разных важных местах в крепости. Более пятидесяти человек действительно не хватало.
Поэтому Джейн, держа факел и юбку, уверенно вела Родса и Кресс в огромную подземную зону рудника.
Сначала она привела Родса и Кресс к маленькой пещере, где она прятала детей. В небольшой пещере было более 20 маленьких детей. Если раньше Родс еще немного сомневался в нее, то теперь все его сомнения исчезли. Свет в глазах более 20 детей, их доверие и близость, когда они звали ее "мамой", были невозможно подделать.
Если все это можно подделать, то Родс сам сдастся.
– Хозяин, сестра Джейн такая бедная! – Кресс стояла позади Родса, глядя на детей, окружавших Джейн, и не смогла удержаться от комментария.
Обновлено: 15.01.2026