Родс, захватив горную крепость, стал её правителем, и с той минуты на него обрушился ворох забот. Власть, подобно мёду, маняще сладка, но таит в себе яд. Если ты её обуздаешь, она принесёт столько же радости, сколько и горя. Но если не сумеешь, потеряешь всё - и власть, и то, что было дорого.
Тайная сокровищница ведьмы оставалась ненайденной, а крепость терпела финансовый кризис. Хранилища с оружием и зерном обнаружились, но после двухмесячной осады оружие было целым, а зерно почти полностью исчезло.
Фэрис и Мокен подсчитали: если раздать остатки зерна всему свободному населению, то его хватит на неделю, а потом все умрут от голода.
Военные обозы, когда-то принадлежавшие Родсу, стали несопоставимы по вместимости с тысячами людей, которых теперь насчитывала крепость. Провизии, которой раньше хватало на неделю для всей армии, теперь едва хватало на народ.
"Не будем выдавать всем свободным людям нормальную еду. Пускай пока едят овощную кашу и крысиное мясо. Крысиное мясо поварим, добавим кусочек вяленой свинины, чтобы все поняли, что жизнь налаживается, но не будем всё резко менять," - решил Родс.
В крепости была крысиная нора, где Магна, ведьма-гарпия, создала тёмную магию, приманившую полчища крыс. Их ловили и готовили для рабских шахтёров - без мясного подношения они бы не смогли работать в таком напряжённом режиме.
Но гарпия погибла, и тёмная магия постепенно теряла силу, собирая всё меньше крыс. Родс не хотел кормить людей крысами вечно, это была лишь временная мера.
Кроме того, он приказал своим людям извлечь из склада все соли и сделать вяленое мясо из трупов всех погибших существ, кроме людей, из "Кровавого Дня". Это тоже могло частично восполнить нехватку пищи.
В каменном доме собрались Родс, Фэрис, Реймонд, Мэд, Су Сю, Валиан, Гвидо и старейшины горной крепости во главе с Мокеном. Крес записывал протокол, а Шашад делала заметки с боку, но у неё не было особой склонности к учёбе, и сейчас, в спешке, она писала ещё хуже. Родс, конечно, потом сам всё переделает – это была, по сути, её тренировка.
"Лорд, раз еды мало, может, отложим план по формированию новой армии? Ведь обучение требует много провизии, а вяленое мясо – наша основная валюта," - несмело спросила Дженис.
"Это глупый вопрос. Если создадим новую армию, недостаток еды – это временная проблема. А если её не создадим, то нехватка еды станет вечной проблемой. Это дикая местность. Без сильной армии, кто даст вам драгоценную пищу, и сможете ли вы её сохранить?"
Реймонд, хоть и не полностью понимал, но многое слышал и видел, например, о контратаке выживших гарпий и угрозе со стороны отступившего союза кентавров.
Теперь конференц-зал разделился на два лагеря: старых и новых. С одной стороны были ветераны, которых Родс привёл из посёлка Редвуд, а с другой – новобранцы во главе с Мокеном, бывшим главарём человеческих рабов.
Старики во всех отношениях превосходили новичков. Квалификация и опыт старых людей, за исключением Мокена и его дяди Раде, были выше, чем у Дженис и Цзяолинь. ни в знании, ни в силе.
"Нельзя задерживать формирование новой армии. Это самое важное. Дженис, Фэрис тебе поможет, учись усерднее. Формирование армии женщин-мечников будет для тебя очень полезно."
Родс заметил, что Реймонд всякий раз, когда он делал какое-то дело, краем глаза смотрел на Дженис, пытаясь продемонстрировать свои способности. Родс почувствовал, что там что-то нечисто.
Тем не менее, он оставил руководство по формированию армии на Фэрисе. С одной стороны, это было слишком важно, а с другой – Дженис прозвали "Сумасшедшей Женщиной". Ходили слухи, что она съела нескольких своих детей, любила поедать младенцев. Она была безусловно красива, но если посмеет повторить подобное, Родс планировал лично её убить, чтобы утвердить свою власть.
"Реймонд, вот он, уже начинает думать о делах, когда всё немного утихло. И совсем неразборчив – хоть бы она была хороша собой... Пусть исследует внешнюю сторону крепости, это слегка отвлечёт его энергию."
Как правитель, он должен был управлять всеми делами внутри и снаружи территории. С тех пор, как занял горную крепость, Родс почти два дня и две ночи не отдыхал. Он крутился без устали. К счастью, он был силён и полон боевого духа, что помогало ему, иначе ему бы не выжить.
Только после собрания, когда все разошлись, Родс смог немного отдохнуть. Он подошёл к Крес и увидел, как маленькая девочка прячет пергамент за спину. Он не удержался от смеха: "Что ты скрываешь? Я научил тебя половине всех букв, как же ты пишешь?"
"Но вы говорите так быстро, я не успеваю!" Девочка с обидой протянула пергамент, словно вот-вот расплачется.
Родс поспешил успокоить её, чтобы не отбить у девочки энтузиазм.
"Протокол надо записывать подробно, но не дословно. Если ты будешь писать каждое слово, то, конечно, не успеешь. Впредь, после завершения протокола, все присутствующие чиновники должны подписать его как договор о полномочиях и ответственности. Если кто-то из них присутствует на собрании, но не выполняет работу, которую я поручил, впредь за это он будет отвечать. Если надо кого-то убить, то это должно быть обосновано!"
"Как два указа, которые я публично объявил: "плата за жизнь" и "плата за долг”. Также, помимо моей власти помилования, впредь мы должны стараться убивать людей с весомыми причинами, устанавливать правила, которые признают жители территории."
"Ага." Девочка Крес кивнула, словно всё поняла.
"Мастер, теперь, когда вы стали мэром этого места, наша жизнь будет становиться всё лучше и лучше, да? Тогда мне нужно привести дедушку сюда?"
"Наша жизнь, безусловно, будет становиться лучше, но не приводи пока дедушку Энг, по крайней мере, не сейчас." Родс не сказал почему, но девочка послушно кивнула. На самом деле, практически всё, что говорил Родс, она бы одобрила.
Крес считала своим счастьем отдать свою жизнь мастеру.
Обновлено: 15.01.2026