Раннее утро на северной границе империи Стьяк. Окруженный белым снегом лагерь, словно драгоценная жемчужина, утопающая в пушистом снежном покрывале. После обильного ночного снегопада, всюду царит серебристо-белый блеск, создавая завораживающую картину.
Молодой дворянин, Род, выходил из кожаной палатки, отбрасывая тень на мерцающий снежный простор. Костер, пылавший всю ночь, уже не так интенсивно горел, но его красноватый свет все еще согревал окрестных солдат. За исключением небольшого отряда, патрулирующего и несущего вахту, большая армия Редвуд-Тауна погрузилась в сладкий сон.
Род, умывшись теплой водой, сваренной из снега, чувствовал прилив бодрости. Он выпил чашку горячего супа, стоявшего на железной печи в палатке, и отправился в близлежащий лес, чтобы привести в порядок накопившиеся за ночь отходы.
Он действовал с осторожностью, чтобы не наступить на чье-то "наследство". Все это время в руке Рода была зажата заряженная тяжелая арбалет. Вернувшись в лагерь, он глубоко вдохнул свежий воздух и начал тренировку: отжимания, приседания, упражнения на выносливость.
Пройдя через годы трудов, человек осознает, что знания, которые он получил, порой оказываются недостаточными для того, чтобы изменить свою судьбу. Настоящая сила заключена в физической выносливости и силе воли. А утренняя зарядка укрепляет и то, и другое.
Ежедневные упражнения обеспечивали Роду бодрость на весь день. После тренировки он обошел лагерь с арбалетом, приветствуя патрулирующих солдат. Большинство его осмотров не выявило ничего подозрительного, но он сознательно культивировал в себе и своих подчиненных полезные привычки.
Прошлое, казалось, было очень далеким. Мир с его достижениями, изобилием ресурсов и информацией, казался сном. Но даже в том мире многие принципы, запечатленные в памяти, теперь помогали ему выживать в суровых условиях этой реальности. Жизнь и смерть закаляли его дух и делали его сильнее.
Рассвет окрасил небо в розово-золотые тона, возвещая о начале нового дня. Кресс, проснувшись, обнаружила, что хозяин уже встал. Она ощутила легкое разочарование и досаду. Впрочем, это было естественно - девушки в ее возрасте склонны к дремоте, ведь их тела продолжают расти.
Завтрак состоял из вяленого мяса, грибов и немного сыра. Во время трапезы Род открыл меню системы, чтобы проверить, появилось ли что-нибудь новое. За время своих приключений он скопил 1802 динаров, большая часть которых досталась ему после битвы с гоблинами. В магазине системы порой появлялись товары, цена которых явно не соответствовала их ценности.
Например, дюжина высококачественных железных слитков стоила всего несколько десятков динаров, а целое ведро соленой рыбы - несколько монет. Покупка таких товаров гарантировала хорошую прибыль. Системный магазин, как ни странно, время от времени поднимал цены на товары в десятки раз.
Оружие и снаряжение: обычный ятаган стоил как минимум несколько сотен динаров, а вот сколотый или покрытый ржавчиной ятаган можно было приобрести за сто динаров. Качество, конечно, было ниже, но для использования в бою это не имело значения.
Сегодня, просматривая обновленный магазин системы, Род наткнулся на интересную книгу: "Неполное руководство по тренировке арбалетчиков Родока".
Эта книга содержала описание методов тренировки арбалетчиков королевства Родок и техники изготовления тяжелых арбалетов, но в ней не было подробностей по поводу повторяющихся арбалетов. Использование этой книги позволило бы заменить систему повышения уровня войск, но не давало возможности получить доступ к лучшим родокским войскам:
Родокское племя, арбалетчик Родока, опытный арбалетчик Родока, ветеран-арбалетчик Родока, стрелок Родока, снайпер Родокской крепости (отсутствует).
Книга была написана изгнанным родокским дворянином, который почему-то скрыл последние секреты своей родины. Но и без этого "Неполное руководство" представляло огромную ценность.
Цена: 5040 динаров.
"Отличная находка! Дорого, конечно, но очень ценно." Тяжелые арбалеты королевства Родок славились своей мощью. Считалось, что лучшие родокские арбалетчики способны выдерживать даже атаку тяжелой кавалерии. Появление этой книги в магазине системы за 5040 динаров было невероятным везением, но у Рода не было таких денег.
Разве что в ближайшее время произойдет масштабная битва, подобная бою с гоблинами, тогда, возможно, появится шанс заполучить книгу.
"Лорд Харт, вы проснулись? Мой господин просил вас прийти."
Голос рыцаря Риэль донесся из-за палатки. Род проглотил кусок вяленого мяса и ответил:
"Понял, рыцарь Риэль, подождите немного, я сейчас приду."
"Господин, почему лорд Алос так рано вас зовет?" Кресс еще не доела завтрак, но положила ложку и помогла Роду надеть мантию, спросив.
"Скорее всего, караван вот-вот доберется до Каменного Хребта. Разведка показала, что там водятся чудовища. Я соберу всех, чтобы предупредить о необходимости быть бдительными. Лорд Ялос не собирается нас пугать, это же стандартная процедура."
Ситуация была именно такой, как представлял Род, но Ялос был более откровенным и прямолинейным, чем он думал.
"Прежде чем мы отправились в путь, Атлантическая торговая палата несколько раз пыталась организовать торговые маршруты. Конечно, масштаб был далеко не таким, как в этот раз."
"Черное болото, Лес Кентавров и Вороний Каньон. Предыдущие купцы рисковали жизнью, дарили щедрые подарки, пытались установить контакт. Однако считается, что лишь Каменный Хребет кишит чудовищами, с которыми невозможно договориться. С другой стороны, это единственный путь, по которому может пройти большой караван. Нам ничего не остается, как пробиваться сквозь него."
В палатке, помимо управляющего Алоса и рыцаря Риэль, находились Род, прибывший вместе с Фэтисом и Реймондом, а также Гуннар, сопровождаемый одним из своих приближенных.
"Лорд, вы знаете, какие чудовища обитают в том месте?" - спросил Гуннар, всегда проявлявший крайнюю осторожность.
"Нет. Исследователи, посланные Атлантической торговой палатой, либо ничего не нашли, либо бесследно исчезли. Поэтому до сих пор мы не знаем, что за чудовище скрывается там."
"Чудовище, способное погубить небольшую группу людей, может и не решиться атаковать большой караван из почти двухсот человек. Может быть, нам ничего и не грозит." - Реймонд был слишком оптимистичен, но, в принципе, его предположение основывалось на высоком уровне вероятности.
Хотя дикость была полна магических чудовищ, древних существ, обитавших в этих землях с незапамятных времен, даже они редко могли победить двести воинов в открытом бою. Разве что Бимон, гигантские драконы, высокоуровневые вампиры, абиссальные демоны - легендарные создания.
Но с легендарными существами не так-то просто столкнуться.
Гуннар и Род были осторожны по природе, но, кем бы они ни были, теперь, будучи подчиненными, им приходилось идти на риск, иначе Алос мог оказаться опаснее, чем легендарные чудовища.
Время шло, и Род продолжал чередовать тренировки с солдатами. И, конечно же, он не прекращал своих собственных упражнений.
Пока они не приблизились к Каменному Хребту.
Эта холмистая местность была разительно отлична от окружающего белоснежного мира. Снега на холмах не было, и камни были абсолютно черными, издавая какую-то мрачную ауру.
На этот раз Алос не отправлял разведчиков или других исследователей в Каменный Хребет. Вместо этого он возглавил караван, поведя его вглубь холмистой местности.
Он прекрасно понимал, что разведчики и исследователи каравана не были такими опытными, как те, которых ранее отправляла торговая палата. Поэтому, вместо того, чтобы посылать людей на верную гибель, он решил попробовать рискнуть.
Возможно, чудовище, скрывающееся здесь, пугалось толпы, и ничего не случится. В противном случае, даже гигантский дракон не мог бы легко уничтожить караван из двухсот человек.
Движение по глубокому снегу было затруднено, поэтому по прибытии в холмистую местность солдаты каравана испытали облегчение. Они больше не должны были ползти по сугробам. Но на лицах лидеров отразилось беспокойство.
"Лорд Род, я чувствую, что от этого холма исходит какая-то... сила!" - обратился к Роду Фэйтис. Его благосклонность к Роду приближалась к 90%. Благодаря своему характеру, он был готов довериться Роду как самому близкому другу.
Однако задание "Спасение души 5/5" застряло на этом уровне. Несмотря на всю свою привязанность, Фэйтис готов был умереть за Рода, но этого было недостаточно, чтобы он посвятил ему свою преданность.
В прошлой жизни Фэйтис считался самым коварным героем. Он появлялся в тавернах или случайно забредал в чужие владения, и практически ни один игрок не мог устоять перед искушением его завербовать. Сначала его благосклонность была низкой, но со временем она росла, и даже достигала 90%, что позволяло большинству знаменитых генералов и героев стать преданными. Но если не выполнить задание "Спасение души", все вложения окажутся тщетными.
Поэтому Фэйтис считался героем для новичков. Его можно было завербовать, но на самом деле он был недоступен.
Что касается Рода, то, кроме одиночной игры и онлайн-версии (в отличие от предыдущей жизни), он никогда не завербовал Фэтиса, поэтому не знал, что нужно для его "спасения".
В любом случае, в данный момент Фэйтис служил своему лорду беззаветно. В этот период он ничем не отличался от настоящих преданных героев.
"Это, скорее всего, магические излучения. Говорят, что многие могущественные маги концентрируют магическую энергию в своем теле, поэтому им приходится жить в одиночестве на высоких башнях, иначе смертные, находящиеся в определенном радиусе, погибнут от чрезмерного магического воздействия."
"Снег здесь тает сразу же после того, как выпадает. Возможно, под холмами спит какое-то мощное магическое существо, или же там находится магическая шахта. Конечно, могут быть и другие причины." - Род, как и Фэйтис, ощущал священную энергию, исходящую от холмов.
Хотя светлая энергия не обладала свойствами огня, который сжигает, или льда, который замораживает, она способна защищать от этих воздействий, то есть была своего рода антимагией. Именно поэтому Род был так чувствителен к энергии, исходящей от холмов.
Войдя в Каменный Хребет, Род, Фэйтис, Реймонд, Кресс, Гуннар и несколько их приближенных почувствовали нарастающее напряжение. Караван сократил время отдыха и попытался ускорить движение. Солдаты также ощущали тревогу, и атмосфера в караване становилась все более гнетущей.
Однако холмистая местность Каменного Хребта была довольно обширной, а горная дорога труднопроходимой. Даже ускорившись, караван не мог преодолеть ее за один день. Днем все было спокойно, но по мере того, как приближалась ночь, путешествовать по горной дороге становилось всё опаснее.
"Остановимся и разобьем лагерь. Мы не сможем преодолеть гору за одну ночь. Увеличим количество патрульных ночью, чтобы усилить оборону, возможно, это поможет."
Остановившись впереди каравана, Род предложил Ялосу.
В этот момент лицо Алоса было очень мрачным. Род заметил это и спросил напрямую:
"Лорд Алос, вы что-то нашли?"
"Нет, просто... мне здесь очень некомфортно. Кажется, я испытываю к этому месту естественную ненависть и отвращение."
Но как бы они ни ненавидели и ни отвращались от этого места, караван должен был двигаться. Спустя некоторое время Гуннар тоже подошел к Алосу и предложил разбить лагерь.
Видя, что Род и Гуннар, вечно противостоящие друг другу, высказали одинаковое мнение, Алос понял, что не может принимать решения в одиночку. В итоге он приказал разбить лагерь. Однако, как и предложил Род, количество патрульных было увеличено вдвое по сравнению с обычным.
Глядя на странные скалы в ночной темноте, Род нахмурился и вздохнул: "Надеюсь, сегодня всё будет в порядке. Мне не хочется знать, какое чудовище скрывается в Каменном Хребте".
"Милорд, не тревожьтесь! Что за дикий зверь посмеет напасть на такую внушительную караванную колонну?" - ответил Реймонд, шагавший следом за Родом. Он, как простой смертный, не мог уловить тревожные сигналы, витающие в воздухе.
Обновлено: 15.01.2026