В глазах некоторых, они были варварами: блестящие лица, нарядные одежды, накачанные тела, смелые и суровые, полные воинских добродетелей, верные своему слову и воздающие за добро. Но для других они были просто ходячими гормонами.
На самом деле, варвары в большинстве исторических периодов были неухоженными, тощими, в лохмотьях, неопрятными, достаточно сильными, чтобы стать бандитами, но слабыми и смиренными, бесстыдными, боящимися власти, но не морали, с маленьким этикетом, но без великой праведности.
Во время Первой мировой войны, средний рост немецких солдат был всего 166 см, средний рост французских солдат был еще ниже, а средний рост китайских мужчин в 2021 году - 170 см. Другими словами, решающим фактором, определяющим рост и физическое развитие, является социальная производительность. Достаточно лишь обеспечить доступ к мясу, яйцам и молоку. В любом виде спорта китайцы не уступают другим расам, а их умы даже более остры.
Род, живший и выросший в ту эпоху, с беспомощностью наблюдал, как его Родина шаг за шагом возвращается на вершину мира.
С ростом национальной мощи страны соседние государства снова склонялись перед ее величием, как это делали их предки бесчисленное количество раз.
Поэтому Род был твердо уверен: "Варвары боятся силы, но не добродетели. Мы не должны быть слабыми в обращении с ними, иначе они окружит нас, как дикие собаки, увидевшие кровь".
С твердой поддержкой Рода, дух Алоса становился все более решительным.
Она прямо отвергла необоснованное требование старейшины мурлоков. За спиной старейшины, размахивая железным трезубцем, выскочил сильный мурлок, пытаясь ее запугать.
Род вышел из-за спины Алоса, наполовину обнажив меч. Он был выше рыбочеловека на полголовы. В этот момент он смотрел сверху вниз холодными глазами. Угрожающий мурлок постепенно терял свою решимость.
Потому что было очевидно, что он не сможет победить, а лишь обречен умереть. Как же может у него быть решимость?
В этот момент старейшина мурлоков тоже колебался.
Когда его взгляд упал на грузовики каравана, в нем загорелась жадность, которую было невозможно скрыть. Однако в это время воины-люди, окружавшие караван, тоже облачились в доспехи и вышли с оружием в руках.
У мурлоков было оружие, но оно было далеко не таким совершенным и сложным, как оружие, которое использовали эти люди.
"...Мы можем отступить, но этот человек должен пойти с нами!" Наконец, старейшина мурлоков Ху Эн решил отступить, но внезапно указал на Рода своей перепончатой ладонью.
"Это невозможно. Я не могу бросить солдат, которые сражаются за меня." Ярос не был глуп. Конечно, он не мог согласиться с этой просьбой рыбочеловека. Он даже не колебался. Даже если бы он отдал еду, это подорвало бы боевой дух каравана. Если бы караван подчинился и был бы выдан без всякой причины, то боевой дух каравана мог бы мгновенно угаснуть.
"Он заменил колбасу и бекон мясом гоблинов и кобольдов. Он оскорбил нас. Человек, если ты не отдашь его нам, мы больше не будем сотрудничать. Твой караван будет атакован в Черном Болоте в будущем. Бесконечные атаки!"
Сталкиваясь с обвинением старейшины Ху Эна, Род на мгновение опешил.
Он действительно не ожидал, что эти варварские племена смогут четко различать мясо. Может быть, пища, уникальная для человеческой цивилизации, слишком высококачественна для них, а контраст с тем, что они обычно едят, слишком велик.
В этот момент мышцы спины Рода резко напряглись, потому что он знал, что Гуннарсер убьет его, если у него появится шанс.
В этот момент Род не знал, каково отношение Алоса. Если бы Алос просто пытался открыть новые торговые маршруты, то угроза от мурлоков Черного Болота все еще была бы очень серьезной.
Звяк.
Это был звук острого меча, который обнажался. Род почти был готов повернуться и заблокировать удар, одновременно призывая на помощь своих солдат из Красного Леса.
Однако в следующую секунду яркий свет меча пронесся мимо Рода.
Ху Эн, мурлок с разноцветной чешуей, не ожидал, что человек перед ним сразу же приступит к действию, как только он выдвинет требование, и без малейших колебаний обнажит меч. Инстинктивно он заблокировал удар костяной палкой, которую держал в руке.
Прозвучал глухой звук, и костяная палка сломалась.
Среди окружающих мурлоков раздался шум. Старейшина мурлоков Ху Эн отступил на два шага назад и был поддержан своими людьми. Однако на его груди зияла глубокая и длинная рана от меча, оттуда текла зеленая кровь.
"Я не буду убивать тебя сейчас, потому что Торговая Палата Атлантиды соблюдает правила торговли. С этого момента ты сам выбираешь: война или сотрудничество. Торговая Палата Атлантиды готова принять любой вариант".
В этот момент ситуация выглядела так: Ярос целился своим мечом в рыбочеловека, держа его на прицеле. Рядом с ним стоял Род, одной рукой держась за рукоять меча. За спиной у них стоял человек, легко поднявший молот, но его сковали Руи'ер и Фат. Двое мужчин, один слева, а другой справа, приблизились к прижавшемуся Гуннарсеру.
Ситуация на стороне людей была очень непростой, но мурлоки с другой стороны не могли этого заметить. Они просто думали, что люди перед ними готовы сражаться.
"Человек, ты пожалеешь об этом. Тогда мы встретимся с тобой снова".
Как лидер племени рыболюдей, раненый старейшина Ху Эн прикрыл грудь своей перепончатой ладонью и постепенно отступил в темноту. В этот раз он выбрал отступление.
Но отношения между племенем мурлоков Черного Болота и Торговой Палатой Атлантиды оказались под угрозой.
Некоторое время спустя, черные фигуры, окружавшие их, отступили.
"Родхарт, ты знаешь, в чем твоя главная слабость?"
"...В чем?" Род с ироничной улыбкой ответил, глядя на Арлоса, который медленно убирал свой меч, стоящий перед ним. Он знал, что в этот раз остался ему должен.
"Независимо от того, что ты делаешь, ты, кажется, привык стремиться к максимальной выгоде при минимальных затратах. Не знаю, как у тебя выработалась эта привычка, но ты должен знать, что во многих случаях мы можем пожертвовать многими затратами, чтобы достигнуть достаточно важной цели, чтобы обеспечить окончательный успех".
"Спасибо за совет, и спасибо, что выручил меня в этот раз". Привычка, о которой упомянул Арлос, выработалась у Рода в предыдущей жизни.
Хотя теперь он знает, что реальность - это не игра, поведенческие привычки, выработанные за многие годы, все еще заставляют Рода иногда подсознательно так делать.
Например, иногда Род предпочитал нести большую опасность сам, чем защищать свою армию от больших потерь. Это очень неблагородный и нерациональный подход. Конечно, он также добился высокой лояльности своих подчиненных за очень короткое время.
"Нет нужды благодарить меня. Я вычту те деньги, которые ты тайком удержал за две грузовика с едой, из твоей отработки. Причина, по которой я помог тебе в этот раз, в том, что талант, который ты продемонстрировал в пути, гораздо выше цены, которую ты должен мне платить".
Алос, несомненно, уловил слабое место в характере Рода. Он стремится к относительной идеальности в всем и не желает нести потери.
Поэтому, услышав, что деньги будут вычтены из отработки, у Рода дернулся рот, но он ничего не мог сказать, думая, что ему не повезло.
Изначально думалось, что после пережитого нападения мурлоков он сможет спокойно уснуть ночью, но ближе к рассвету Рэймонд снова разбудил Рода, сказав, что в далеке летит огромное существо.
Работа такая работа. В случае чрезвычайных ситуаций, нужно вставать и решать чрезвычайные ситуации, даже если это неудобно.
Род быстро встал и снова надел доспехи. Когда он вышел из палатки, батлер Алос и его личная рыцарша Руи'ер уже были на месте. Гуннарсер отставал от Рода всего на несколько шагов, но это было нормально, потому что на нем была тяжелая броня.
"Что не так? Что произошло?"
"Ночной дозор обнаружил, что в далеком небе приземлилось огромное существо. По его наблюдениям, оно высотой в семь-восемь локтей и в тридцать локтей длиной!"
"Ты шутишь? Тридцать локтей в длину, летающая гора?"
"Лорд Алос, что нам делать? Игнорировать это или... пойти и посмотреть?" Гуннарсер спросил Алоса, который поднимал кожаные перчатки, сгибая пальцы.
"Пойдем и посмотрим. Опасность не исчезнет просто потому, что ты закроешь на нее глаза. Бесполезно учиться у Дуду. Только став лицом к лицу со страхом, ты можешь его победить".
Дуду - это большая пестрая птица в этом мире. Когда они сталкиваются с опасностью, они засовывают голову в землю и выставляют зад, думая, что противоположная сторона их не видит. Поэтому люди часто видят в дикой природе Дуду, которых съели, пока они не зарыли голову в землю.
Это даёт людям ощущение, что они не бегут от смерти, а копают себе могилу, прежде чем умереть. Люди Стиака также используют Дуду, чтобы подшутить над трусливыми людьми.
"Имеет смысл провести разведку. Если это действительно крупное летающее существо, то просто невозможно для такого большого каравана, как у нас, ускользнуть от его взгляда. Считается мудрым пойти и посмотреть, с чем мы имеем дело".
Род затянул кожаные перчатки, выдохнул пар из рта и сказал Кресс, стоящему рядом:
"Кресс, в этот раз не иди. Фатис и я пойдем. Вы еще должны практиковаться в верховой езде".
"Мастер, тогда вы должны быть осторожны и не бросайтесь в атаку, когда сталкиваетесь с опасностью".
"Хорошо".
Род и Фатис - два лучших всадника в Красном Лесу. Арлос и Руи'ер - тоже хорошие всадники. Из пяти человек, путешествующих вместе, у Гуннарсера худшие навыки верховой езды.
"Если вы встретите опасность, оставьте его позади. Но этот старик должен носить легкий арбалет, будьте осторожны, чтобы он не подложил вам свинью".
Когда небо стало светлеть, пять человек и пять лошадей вынеслись из лагеря, прорвались через лес и направились на юго-восток, следуя по курсу ночных сторожей.
Сталкиваясь с пронизывающим холодным ветром, который бил по лицу как нож, Род пытался как можно ниже опустить тело и прищуриваться, чтобы уменьшить площадь воздействия силы.
Но все равно было не приятно. Галоп в лесу был опасен. Если бы ты не был осторожен и попал бы в лиану или лошадь споткнулась, то даже опытный рыцарь мог бы сломать ногу или даже шею.
К счастью, путь был не слишком долгим, и всем трем не потребовалось много времени, чтобы достичь целевого места.
Еще до того, как они прибыли, они уже чувствовали запах крови, который нес ветер. Когда они действительно прибыли, пройдя сквозь заслон видимости, то увидели перед собой окрашенную кровью землю, похожую на бойню, полную трупов погибших болотных мурлоков.
Кровь и трупы, как кровяной ковёр, распространялись до самой глубины леса, говоря о громадной ужасной мощи.
"Эти трупы, кажется, не обычные, и их кости исчезли". Руи'ер повернулась и спустилась с лошади, нежно пнув труп мурлока неподалеку, как тряпку.
"Сходите с лошадей, пойдемте посмотреть". Перед выходом, у всех лошадей были закрыты рты тканью, чтобы они не резко всхрапывали. Поэтому все вели лошадей и шли по следам крови и трупам к самой глубине леса, не шумя особо.
Однако, чем глубже мы шли и чем больше мы наблюдали, тем более странной и необычной стала ситуация!
Перед нами появлялось все больше трупов мурлоков. Некоторые из них были похожи на тот, что нашла Руи'ер, без костей, как будто их кости выпрыгнули из тел через раны. Некоторые из них умерли не так давно, но они выглядели так, будто были мертвы давно и сильно разложились. Некоторые мурлоки погибли в сражениях с другими мурлоками. Когда они умирали в бою, оружие в их руках до сих пор пронзало друг друга в грудь.
Среди них Род нашел сильного мурлока, который сопротивлялся ему не так давно. Хотя мурлоки выглядели похоже в глазах людей, у этого парня был крест на лице, поэтому Род узнал его с первого взгляда.
"Судя по этому количеству, больше не будет мурлоков в болотах".
"Не будь так оптимистичен. Никто не знает, наелся ли монстр 'до сыта'. Если нет, то мы будем следующим блюдом".
Наконец, привязав лошадей и ускорив шаг в одиночку, приблизительно через двадцать минут, перед пещерой, пятеро увидели последнюю битву, или скорее последнюю резню.
Это были последние пятьдесят или около того болотных мурлоков, и их противник был только один человек, или, скорее, только один человек.
Этот бледнолицый человек в черно-красном плаще держал одной рукой за шею разноцветного мурлока - старейшину Ху Эна, пуская кровь, явно очень токсичную, по своей коже.
В этот момент последние пятьдесят или около того болотных мурлоков вопили и отчаянно сражались. Дело было не в том, что они были очень лояльны и хотели спасти своих старейшин, а в том, что их окружала большая группа скелетов, зомби и призраков, летающих вокруг, и они не могли выйти наружу, даже если бы хотели сбежать.
Силой одного человека он уничтожил целый род.
Болотные мурлоки Черного Болота, которые раньше вызывали головную боль и даже страх у всех в караване, были убиты одним человеком менее чем за два часа.
"Не убивай, не убивай больше. Я дам тебе чешую своих предков..."
"Не надо, я уже знаю, где они есть. Ты, просто стань частью моей силы". С такой улыбкой и шепотом неизвестно, что сделал бледнолицый человек. Старейшина Хуэн перед ним быстро превратился в лужу едкой жидкости и упал на землю со шлепающим звуком. Однако, в следующую секунду, группа тёмно-фиолетовых духов сгустилась и явилась перед человеком. Посмотрев на них некоторое время, он положил их в кольцо на левой руке.
В чащобах Черноводного болота, где некогда процветал род водяных, царила мертвая тишина. Тень простерлась над безжизненными телами, подобно черному покрывалу, а сам воздух гудел от недавней битвы. Мужчина, облаченный в темный плащ, поднял руку, и на его левом перстне заклубился рой призрачных огоньков. Они, словно подчиняясь невидимой силе, стремительно влетели в кольцо, а скелеты и зомби, сражавшиеся с водяными, рассыпались в прах, превратившись в груду костей, словно подчиняясь его воле.
— Кольцо Теневого Знамени?! Неужели и это сокровище снова появилось на свет? — шепнула Арлос, ее слова были словно эхом, раздавшимся в глубинах ее собственного сознания. Она была потрясена, но никому не могло прийти в голову, что эти слова были сказаны вслух.
Остальные едва ли могли услышать шепот Арлос, внимание всех было прикованно к мужчине. Он повернулся, его холодный взгляд скользнул по местам, где скрывалась группа путешественников.
— Выйти самим или я вас приглашу? — прозвучало его требование, властное и внушающее трепет.
Арлос, ощущая, как ее сердце бешено колотится в груди, сделала шаг вперед. Она знала, что другого выбора нет. За ней последовали Рюэр, Фэтис, Родес и Гуннарсер.
— Кто вы? — произнес мужчина, его голос был спокойным, но его взгляд не скрывал намека на угрозу.
— Мы купцы, — ответила Арлос, сохраняя хладнокровие. — Мы пытаемся открыть торговый путь от Стьяка к Хоффману и Королевскому двору Симса. И обнаружили кое-что необычное.
— Я не люблю, когда за мной шпионят, — заговорил мужчина, его рука, украшенная кольцом, медленно потянулась к к ней.
Родес заметил, как Арлос, стоявшая впереди, инстинктивно приняла боевую стойку, словно ее меч был готов вырваться из ножен.
— Забудьте, — рявкнул мужчина. — Моей темной энергии уже не осталось. Даже если я вас убью, это ничего не изменит.
Он отдернул руку, и плащ, покрывавший его тело, распался на облако черного дыма, превратившись в летучих мышей. Эти создания, словно тени, разлетелись в воздухе, растворяясь в сумерках.
— Неโครแมนเซอร์ использует две разновидности магии, — прошептал Родес. — Одна — обычная магия, как у любого мага, а вторая — темная энергия. Именно она позволяет ему призвать и управлять нежитью. Многие могущественные маги в древности пали жертвами этой страшной силы, но никто не может отрицать ее мощь.
Внезапно, из-за деревьев с охрипшим рыком взмыл огромный скелетный дракон. Он был высотой с семиэтажный дом и длинной в тридцать метров. На его спине восседал неโครแมนเซอร์ вместе с девушкой в черном. Девушка держала в руках деревянный ящик.
— Знаменитый герой Джованни... этот тип все еще жив? – пробормотал Родес, немым удивлением смотря на улетающего неโครแมนเซอร์. — Я думал, что Арантир, Избранный, уже покончил с ним. Но как он смог одержать такую победу? По-видимому призраки воды были слишком мощны…
Неโครแมนเซอร์ улетел. Ящик был у него в руках, а значит он достиг своей цели.
Обновлено: 15.01.2026