Глава 50 — Глава 50. Отряд, прорвавшийся сквозь сумерки

Когда пыль улеглась, главарь бандитов с ужасом обнаружил, что его бравые волки больше не могут прорваться! — Вперед! Прорвитесь и убейте их! — кричал он, стоя сзади со своей личной охраной. Но передние ряды не только не продвинулись, но и попятились. Бандиты впереди переглядывались, проклиная все на свете: «Вперед? Куда вперед? Левой ногой или правой?». Главарь был не дурак и приказал всем отступить. Боумен, держа строй, тут же отвел своих людей под защиту укреплений. Когда пыль рассеялась, он приказал стрелять. Град стрел и арбалетных болтов заставил бандитов в панике бежать. Атаковать они, конечно, не собирались. Продолжали держать оборону. Главарь бандитов, хоть и бросился в атаку последним, а бежал первым, остался невредим, но на душе у него было холодно. Отойдя на безопасное расстояние, он оглянулся. Эти крестьяне добивали раненых, сдирали с них доспехи… Его тяжелораненых бойцов резали, как скот… А их гордость, гигантские деревянные щиты, теперь стали трофеями этих мужланов. Вскоре главари отрядов доложили о потерях. Из двухсот с лишним человек они за одну атаку потеряли двадцать шесть. И это были не просто потери в общей свалке, это были потери при штурме! Погибли самые отчаянные, авангард, элита, выжившая во многих битвах! — Главный, что дальше? — спросили они, видя, что тот молчит. А что он мог сказать? Его тактика штурма с гигантскими щитами, не знавшая поражений в этих краях, провалилась. Щиты потеряны, а силачи, таскавшие их, почти все убиты. Как воевать дальше? — Готовьтесь к новой атаке, — буркнул он. Не прояви он решимости, его бы тут же сместили. Когда отряды перестроились, у главаря созрел план. — Это всего лишь крестьяне. Без своих укреплений они — агнцы на заклание. Будем сидеть здесь и ждать, посмотрим, кто первый сломается! Главари поменьше тут же подхватили: — Мудрое решение, главный! Стоит им только выйти, я первый брошусь на них! — Ночью их луки и арбалеты станут бесполезны, и мы победим! — Щиты можно сделать новые! У нас есть и инструменты, и люди! К ночи наделаем! Они наперебой сыпали идеями. Главарь с основными силами остался наблюдать за крестьянами, а несколько умелых главарей повели своих людей в лес рубить деревья для новых щитов. Боумен тоже не стал нападать. Он приказал своим людям отдыхать, есть и пить. Они даже вырыли с подветренной стороны выгребную яму. Как и предполагал Ли Шань, здесь тоже воцарилось затишье. И Хоук, и Боумен были поражены прозорливостью своего господина. Они не понимали, было ли это пророчеством или каким-то колдовством. Как можно было за несколько дней предсказать, что здесь будет враг, и что они окажутся в патовой ситуации? По их представлениям, бандиты должны были либо победить с наскока, либо бежать. Солнце клонилось к западу. Бандиты вокруг отряда Хоука изголодались, и их строй начал рассыпаться. — Главный, — подобострастно улыбаясь, обратился к нему один из главарей, — может, отправим поваров назад? Братья голодны. Поедим, а ночью что-нибудь придумаем? В животе у главного атамана тоже заурчало. — Хорошо. Передай мой приказ. Поварам — вернуться и готовить. Еду принесут сюда, будем есть по очереди. У отряда Хоука еда была с собой. Они уже дважды поели. Но несколько часов противостояния утомили и их. — Господин Хоук, — обратился к нему командир милиции, — может, хватит ждать? Уже поздно. Если сейчас вернемся, до темноты будем в деревне. Он был опытным воином и по солнцу видел, что пора отступать. — Нет, — твердо ответил Хоук. — Господин рыцарь скоро будет здесь. — Господин рыцарь? Но… Не успел он договорить, как земля начала дрожать. Глухой рокот, подобный грому, нарастал, приближаясь. — Встать! К бою! — рассмеялся Хоук. — Господин рыцарь здесь! Готовьтесь к контратаке! Вдалеке, на лугу, из предвечерней дымки вынырнул отряд из нескольких десятков всадников! — Встать! — Стройся! — Слава! — СЛАВА! Хоук лично отдавал команды. Круговой строй мгновенно ожил. Милиционеры и ополченцы, чувствуя нарастающую дрожь земли, пришли в возбуждение, готовые в любой момент броситься в атаку. Бандиты, конечно, тоже заметили всадников. Такой отряд не мог быть их союзником. Кошмар быть растоптанными кавалерией мгновенно сломил их волю. — Не паниковать! — кричали главари. — От кавалерии не убежать! Они пытались собрать своих людей и отступать к лагерю. Хоук, сдерживая желание броситься в атаку, перестраивал свой отряд в пять линий для штурма, нацелив их на главного атамана. Бандитам было уже не до Хоука. Подгоняемые своими главарями, они сбились в плотную толпу и начали отступать. Сотни метров легкая кавалерия преодолела в мгновение ока. Ли Шань, не церемонясь, влил силу элемента Дерева в свои руки и лук и, применив навык «Дождь из стрел», выпустил двадцать четыре стрелы в плотную толпу бандитов. Семь сообщений от Системы. Один залп — семь убитых! «Дождь из стрел» посеял хаос в их рядах. Хоук, не упустив момента, закричал: — В атаку! — Убить! — УБИТЬ!! — УБИТЬ!!! Наемники, милиционеры и ополченцы, ведомые своими командирами, с ревом бросились вперед. Их крики слились в один, и отряд, словно гигантская волна, обрушился на бандитов. Во главе с Грегом всадники, ревя, тоже пошли в атаку. Горное Знамя развевалось на ветру, источая жажду крови. Ли Шань, отделившись от строя, на скаку стрелял в толпу, целясь в главного атамана, закованного в железо. Не успел Грег доскакать до них, как строй бандитов рассыпался. Эта разношерстная толпа, чей боевой дух был уже сломлен Хоуком, не выдержала совместной атаки пехоты и кавалерии. Их было уже меньше, а против десятков всадников и вдвое большее число бандитов было бы бессильно. Не бежать — значит, ждать, пока тебя перережут.